Медленно подплыла к нему. Совсем не видит, стоит спиной, ищет, оглядывается. Обернулся — и отшатнулся от удивления — а после — счастливо выдохнул: всё-таки нашёл.
Они поздоровались в молчании. Астра заметила тяжёлый взгляд тёмных глаз. Не ускользнула от её внимания и дрожь, сковавшая всё тело её гостя. Он был испуган, взволнован, опечален. Не смеет прикоснуться к ней — и отойти боится. Хочет сказать что-то — и одёргивает себя на полуслове. Отступил. Опустил глаза.
Призрак вздрогнула. Сейчас перед ней стоял не Граф из книжек, и не демон, сошедший с небес — и даже не Король нового царства. Нет. Она видит его настоящего: смущённого и загнанного, испуганного и исполненного печали. Робкого и нерешительного, мечтательного и наивного. И плащ теперь не по размеру, и шляпа слишком скрывает глаза, и волосы спутаны, тая пристыженный лик. И снова он говорит с ней без слов. А она — таким же молчанием — ему отвечает.
Молча плывут меж могил, разделяя покой мертвецов, вдаль по зелёному морю мёртвой реки. А духи вокруг — единственные свидетели их тайных встреч. Солнце устало клонится к закату, уступая место новой ночи. Слова — отрава живых. Здесь, в царстве мёртвых, они излишни. Души наги друг перед другом, им нечего скрывать за масками образов и звучащей лжи.
Алое платье скрывает царапины и кровавые порезы, что так видны на бледной коже. Лицо выражает лишь покой и лёгкую грусть. Тёмные волосы покорно отдаются встречному ветру, волнами застилая лицо. Ладони сложены вместе, скрывая шрамы позорного стыда слабости.
Вместе подошли к воротам, что поросли колючим терновником.
Сердце девушки учащённо забилось.
Сон обернулся к ней, внимательно посмотрев в глубокие карие глаза. Долго изучал овал бледного лица, форму тонких губ, изогнутых в немой тяжёлой улыбке, смотрел на её робкий стан, обрамлённый алыми одеждами. Вбирал в себя аромат её густых чёрных волос. Старался угадать её мысли.
Его руки дрожали. Он было потянулся к ней — а после — понурив голову пошёл на встречу закатному красному солнцу.
Юноша вздрогнул, почувствовав цепкие объятья, а затем — затем сделал глубокий вдох и обернулся, укрывая Астру своим плащом.
Их сердца бились в общем ритме, тела согревали друг друга своим теплом. Учащённое тяжёлое дыхание, робкая дрожь — Граф и Призрак — они разделяли одни чувства, переживали одни мысли.
— Мой Граф, — прошептала Астра.
— Мой Призрак, — прошептал Сон.
Так и стояли, пока лучи солнца совсем не скрылись, уступая место луне. Уже совсем темнело, и нужно было прощаться.
— До свидания, Сон, — с улыбкой сказала девушка. — Спасибо тебе за всё.
Она не дала ему попрощаться, заспешив быстрыми шагами в ночь.
Его поведение сказало ей куда больше, чем слова. Ему нужно исчезнуть — так пусть. Главное, что он явился к ней, что подарил ей эти три дня, наполненных самыми невообразимыми эмоциями, бурей чувств, о которых она и не мечтала. Он наполнил её новой жизнью, дал ей силы идти. Приняв его, отринув и испугавшись, а затем — отпустив, чтобы однажды встретиться вновь, она нашла в себе силы жить. Мысли полнились музыкой как никогда. И это был уже не реквием за упокой, нет. Вальс, вальс, полный счастья, полный радости и страсти, жемчужин и светлого. Скрипка и клавиши слились в единую гармонию чар ночи — и пира до рассвета. Для бала, на котором нет ни живых, ни мёртвых, для бала влюблённых. Спасибо ему за всё.
С тяжкими думами Сон шёл домой. Завтра уже вернётся в Харьков. А ведь мог бы остаться здесь, мог бы и дальше видеть Астру и играть с Мальцем. А ведь мог бы. А ведь — да что ведь. Так хочется, чтоб сказка не кончалась. Но не бывает сказок без конца. Всему всегда свой финал, желаем мы того или нет. Мы владеем лишь тем временем, которое у нас есть, не больше, не меньше. Что успели — то сделали. Не успели — увы. Астра отпустила его, не затаив обиды или злобы. В её глазах он увидел благодарность за прошедшие дни — а этого достаточно. Адольф закончил портрет, и завтра покажет готовую работу. Мальц понял его и простил.
Невольно вспомнился вчерашний разговор с Марией. Вот она стоит перед ним и просит, чтобы он ушёл. А теперь ему действительно нужно уйти. Хорошо ли это, плохо — да какая разница. Нужно. Было бы лучше, не появись он здесь? Возможно. А возможно — и нет. Что сделано, того не изменить.
Мальц встретил его у ворот и впустил в дом. Адольф уже крепко спал, а ужин ждал Сна на кухне.
Двое друзей сидели в молчании.