— Хъм, това си е загадка — рече учителят — Не мисля, че знам такова. Със сигурност не е полезно същество. Прилича ми на измислено.
— Да, и аз си помислих това — каза Тифани — Но все пак искам да знам повече за него.
— Добре, тогава опитай при нея. Тя е нова тук.
Учителят посочи с пръст към малка палатка в края на редицата. Тя беше черна и доста похабена. Нямаше афиши и абсолютно никакви възклицателни знаци.
— На какво учи тя? — попита Тифани.
— Не мога да ти кажа — отвърна учителят — Тя твърди, че било мислене, но не знам как можеш да учиш на това. Един морков, моля.
Като приближи, Тифани видя малка бележка, забодена с карфица за чергилото. На нея бе изписано с букви, които по-скоро шепнеха, а не крещяха:
Глава 2
Мис Тик
Тифани прочете табелата и се усмихна.
— Аха, — каза си тя. Понеже нямаше на какво да почука, тя каза на глас — Чук-чук.
Женски глас от палатката попита:
— Кой е?
— Тифани.
— Тифани коя?
— Тифани, на която не й е до шеги.
— Я! Това изглежда обнадеждаващо. Влез.
Тифани дръпна платнището. В палатката беше тъмно, а също така горещо и задушно. Кльощава жена беше седнала зад малка масичка. Тя имаше много остър и костелив нос и носеше огромна черна сламена шапка накичена с хартиени цветя. Шапката никак не отиваше на лицето й.
— Вие вещица ли сте? — попита Тифани — Нямам нищо против да сте.
— Що за странен въпрос изтърси?! — каза жената, леко шокирана — Вашият барон обявява вещиците извън закона, ти знаеш това, а както си влизаш направо — „Ти вещица ли си?“ Защо да съм вещица?
— Облечена сте в черно.
— Добре, но всеки може да носи черно. Това нищо не означава. — отбеляза жената.
— И носите сламена шапка с хартиени цветчета. — продължи Тифани.
— Аха! Ето ти го доказателството — заяде се жената — Вещиците, детенцето ми, носят високи островърхи шапки. Всеки го знае.
— Да, но вещиците освен това са много хитри — рече кротко Тифани. Някакво пробляскване в очите на жената я окуражи да продължи — Те се промъкват навсякъде. Нищо чудно да не приличат винаги на вещици. А вещица, която идва насам, ще знае за Барона, така че ще носи шапка, за която всеки ще каже, че вещиците не носят.
Жената я зяпна.
— Невероятна проява на разсъдителност. — рече тя най-накрая — От теб ще излезе добър ловец на вещици. Те, нали знаеш, като подхванат някоя вещица, нещата много се разгорещяват. Значи, каквато и шапка да нося, казваш ти, това доказва, че съм вещица, а?
— Е, краставата жаба, която седи на шапката ви също е някаква улика — отвърна Тифани.
— Всъщност аз съм водна жаба, тоест воден жабок — обади се съществото, вглеждащо се в Тифани иззад хартиените цветя.
— Твърде си пъпчив за водна жаба.
— Не съм добре със здравето — възрази жабокът.
— И говориш. — добави Тифани.
— Разполагаш само моите думи за това. — заяви жабокът и се скри сред хартиените цветя. — Нищо не можеш да докажеш!
— Нали не носиш кибрит? — попита жената.
— Не.
— Отлично, отлично. Само проверявах.
И отново настана дълга пауза, докато жената се вглеждаше в Тифани, като че претегляйки нещо.
— Казвам се мис Тик — каза тя най-сетне — И съм вещица. Много подходящо име за вещица естествено.
— Имате предвид налудничавите нервни движения? — попита Тифани, набръчквайки чело.
— Мо-оля? — рече мис Тик, доста хладно.
— Тикове, — поясни Тифани — Случват се на хора и овце преживели страхотии. Но ако се вземе малко терпентин и…
— Аз имах предвид, че това звучи като „мистик“ — обясни мис Тик.
— О, имате предвид кал-ламбур, или игра на думи — каза Тифани3 — В този случай нямаше ли да е по-добре да сте мис Тера, което е старовремска дума за земята, понеже то звучи като „мистерия“, макар че от друга страна това звучи и като „истерия“, което значи…
— Струва ми се, че сме се захванали с учене, та пушек се дига — отново я прекъсна мис Тик — Може да има и пострадали.
— Ама вие наистина ли сте вещица?
— О, моля ти се — каза мис Тик — Да, да, вещица съм. Имам говорещо животно и склонността да поправям произношението на другите хора, между другото не се казва кал-ламбур, а каламбур, обожавам да си пъхам носа в работите на другите хора и, а да, имам и островърха шапка.
— Сега може ли да задействам пружината? — оживи се жабокът.
3
Тифани беше изчела в речника множество думи, които никога не беше чувала, така че трябваше сама да се сеща как да ги произнася. — бел.авт.