Брайан никогда не был сторонником всяких милитаристских выходок, я в этом абсолютно уверена. Я должна проявить инициативу, Сарда. Думаю, что Кирк отправил меня под арест с компьютерной охраной не без задней мысли.
Внезапно на его лице появилось недоумение.
– Не совсем понимаю вас.
– Объясняю дальше. Любой дурак сможет обмануть компьютерную охрану.
Он наверняка был уверен в том, что мне это удастся. Не знаю почему, но мне кажется, что он ждал от меня именно такого шага.
– Ваш вывод не имеет под собой логического обоснования, лейтенант.
– Верно. Вот почему мой вывод правильный. Послушайте… Спасибо за меховую одежду и фазер. Вы подготовите для меня транспортационный луч?
– Не смогу этого сделать. Когда вас увели с мостика в сопровождении охраны, «Звездная Империя» отключила изображение всех своих собратьев и отошла в сторону, за границу территории, доступной сенсорам и, следовательно, транспортационному лучу тоже.
– Что? Вот черт… И Кирк не сделал по ним ни единого залпа?
– Он отказался вести огонь по кораблю Федерации, пока до конца не определились мотивы для этого.
В моем мозгу уже начал созревать план дальнейших действий, я схватила меховую одежду и выскочила в коридор.
– Будем надеяться, что он и дальше будет вести себя так же.
Минуты текли для нас очень медленно, пока мы двигались в турболифте и по туннелю, ведущему в самое нутро «Энтерпрайза», – на палубу с ангарами, залитыми бледно-желтым светом. Здесь находились двухместные космические истребители нового класса Арко, сконструированные как вспомогательные летательные аппараты, базой для которых должны были стать корабли Звездного Флота. Быстрые, обтекаемой формы, длиной восемь метров, половину из которых занимал двигатель импульсного типа, вооруженные двумя фазерными и двумя фотонными установками, эти истребители были взяты на вооружение на четвертом году эксплуатации «Энтерпрайза».
В то время, как космические корабли – самостоятельные или базовые для более мелких – получали героические названия: «Предприимчивый», «Бесстрашный», «Дерзкий», «Созвездие», истребителям давали менее звучные имена: «Муха-молния», «Чулок», «Деревянная Туфля», «Булочка», «Камнепад», а иногда даже такие, как «Пышка» или «Серое Мозговое Вещество».
– Наверное, чиновникам в Звездном Флоте уже наскучили нормальные имена, – прокомментировала я, забираясь на крыло «Деревянной Туфли». Ее люк открылся не сразу. Похоже, об этих истребителях на «Энтерпрайзе» уже начали забывать из-за их очень редкого применения на практике. Бюрократы продолжали платить кому-то за теоретический уход за этими штуковинами, сентиментальничая насчет необходимости быть постоянно «при деле».
– Мы сможем открыть наружные двери ангаров?
– Я попытаюсь.
Сарда отыскал контрольную панель управления ими.
– Да, сможем.
– Продолжайте. Я подключу энергоустановку истребителя.
Сиденья внутри «Деревянной Туфли», конечно, были не слишком комфортабельными. Я забралась в кабину и пристегнулась ремнями.
– Вспомнить бы все остальное, что касается управления…
У нас не было выбора, так что приходилось напрягать память. Через несколько мгновений истребитель загудел и начал оживать. Я выкатилась на летную палубу и стала ожидать ее разгерметизации, ощущая при этом внутреннюю дрожь: теперь ставкой становилась моя карьера, а, возможно, и сама жизнь.
Истребитель вздрогнул и тем самым отвлек меня от мрачных мыслей.
Вскоре я услышала звук включившихся насосов, начавших откачивать воздух с летной палубы.
Когда я повернулась в своем кресле первого пилота, Сарда уже сидел сзади. Он молчал. Очевидно, он заблокировал работу насосов на несколько секунд, чтобы самому успеть забраться внутрь кабины и плотно закрыть дверь.
– Сарда, они попросили именно меня.
– Вас и еще вулканца.
Его лицо оставалось непроницаемым. Он протянул мне коммуникатор.
Я внимательно посмотрела на него.
– Совершенно не требуется. Отключите.
– Я не обязан пока подчиняться вашим приказам, лейтенант. Когда мы выберемся с «Энтерпрайза», вы станете моим начальником, поскольку неизбежно один из нас должен взять на себя ответственность за принимаемые решения. Логично предположить, что это будет вашей прерогативой.
Я мысленно поблагодарила Сарду. Лицо вулканца оставалось бесстрастным, но сердцевина его стоического отношения к окружающему уже начала подтаивать. В его янтарных глазах я ощутила вызов.
– Но почему именно так, Сарда? Почему вы рискуете всем ради меня?
Он повернулся к панели управления, подал команду гидравлической системе на раскрытие дверей в открытый космос и вскоре перед нами появилась черная полоска, усеянная звездами, медленно увеличивающаяся в размерах. Я ждала его ответа.
– Я ничего не делаю лично для вас, – холодно заметил он. – У меня другая мотивация.
Мой голос прозвучал почти торжественным шепотом:
– Вы, наверное, не до конца представляете себе, чем вы рискуете.
Оставайтесь лучше на «Энтерпрайзе».
Двигатели «Деревянной Туфли», наконец, набрали полную мощность.
– Следите лучше за дверями.
Я переключила управление челноком на себя. Двигатели уже гудели совершенно отчаянно, умоляя отпустить их в полет. Я повернула рычаг вертикального взлета на одну ступень, и мы уже парили над палубой, готовые к тому, чтобы вырваться на космические просторы.
Но вдруг двери остановились и по их краю тревожно замигали оранжевые лампочки.
– Это блокировка, управляемая с мостика! Они узнали обо всем! вскрикнула я.
– Двери уже закрываются.
– Черт! Но со мной у них этого не получится. Двигатели – на полную мощность. Внимание!
«Деревянная Туфля» метнулась к закрывающимся дверям.
– Пайпер! – Сарда в отчаянии сжал ручки своего кресла.
Истребитель все же успел проскользнуть через двери выхода в открытый космос, которые закрылись сразу за нашей спиной.
Наконец перед нами открылась панорама космических просторов, и я получила возможность вздохнуть спокойно.
– Думаю, что к тому времени, когда они убедятся, что мы все же вырвались на свободу, мы уже будем вне досягаемости тяговых лучей «Энтерпрайза», и они не смогут с их помощью вернуть нас.
– Да, но они смогут дать залп в нашу сторону. Я мысленно представила себе лицо Кирка. Через несколько секунд мы выйдем на оптимальное расстояние для их фазерного залпа. Тогда же у меня появится и ответ на замечание Сарды.
– Они не станут делать этого.
Сарда удивленно посмотрел на меня.
– Я знаю, что он на это не пойдет, – повторила я.
– Откуда вы можете знать это?
– Обычная догадка. – В моем ответе прозвучало, наверное, больше сарказма, чем следовало. – Вас это удовлетворяет?
– Интуиция всегда остается прерогативой командира корабля.
– Не напоминайте мне о том, что капитан – это я.
– Но почему, простите?
– Просто не напоминайте – и все! Я не хочу этого слышать!
Озадаченный, он повернулся к навигационному компасу и стал вводить поправки в наш курс. Наш челнок, несмотря на свои размеры, превосходил «Энтерпрайз» на обычных скоростях, и поэтому погони мы не опасались. И к тому же, захочет ли ее Кирк?
Вряд ли.
– Что происходило на мостике после того, как меня увели?
– «Звездная Империя» решила удалиться от нас.
– Я знаю об этом. Мне хочется выяснить, что произошло после этого.
– «Звездная Империя», – повторил он, – отступила, и капитан Кирк обдумывал некоторое время возможность ее преследования, но в конце концов отказался от этой затеи. Ухура сообщила капитану, что поступили приветствия от вице-адмирала Риггенхауза с борта его флагмана «Помпеи», приближающегося к данному сектору космического пространства. Риттенхауз приказал Кирку не вмешиваться и воздержаться от контактов с дредноутом, пока не придет подкрепление. Мне показалось, что вице-адмирал вызвал к себе все корабли, которые находились в данном квадранте. Таким образом, руки у Кирка оказались связанными.