Джозефсон с трудом удержался, чтобы не улыбнуться.
– Как неадекватные, сэр.
– Но почему?
– Я слишком поздно отдала распоряжение установить защитные экраны. Я не смогла обеспечить зарядку оружейных батарей при входе в нейтральную зону. Мне также следовало отправить сообщение командованию Звездного флота о моих планах нарушить условия Органийского договора своей попыткой уклониться от дальнейшего прохождения Кобаями Мару. Тем самым я свела почти к нулю все шансы «Либерти» на спасение в случае, если бы мой корабль действительно оказался в ловушке.
У командира была привычка наклонять к собеседнику свое плохо слышащее левое ухо.
– Все так. В итоге, сколько же, на ваш взгляд, вы набрали очков?
– Ну… На крепкую «четверку».
Я поморщилась, но все же дала себе довольно высокую оценку. Мне снова стало стыдно.
Он поднял голову и взглянул в сторону каюты с имитатором.
– Система уже возвращена в обычное состояние?
– Возвращаем, командир, – ответил техник. – Здесь столько всего наворочено. Джозефсон повернулся ко мне.
– Вы стали причиной настоящего переполоха в базовой компьютерной системе. Я промолчала.
– Лейтенант, – продолжил он, – понимаете ли вы, что вам удалось подойти ближе, чем кому бы то ни было из претендентов на командирскую должность, проходивших этот тест, к тому, чтобы совершенно вырваться из уготованного вам сценария «теста без победителей»?
Не уловив до конца, что это: упрек или комплимент, я выпалила:
– Нет, сэр.
– Ладно, скоро поймете. И еще, лейтенант… принято, решение об изменении вашего последующего назначения. Вы не будете служить на «Магеллане».
– Но, сэр… – Я вновь повернулась к нему. – Значит, не у капитана Флинна?
Я смутилась, и мой лоб покрылся холодным потом. Неужели я показала настолько плохие результаты, что меня не допустят к службе на корабле класса «Галактика»?
– Почему?
Он не собирался посвящать меня в детали, хотя было видно, что ему очень этого хотелось. Командира Джозефсона было трудно заподозрить в мелочном высокомерии, но он почему-то повернулся ко мне спиной.
– Я получил персональный запрос на вас. Только что. Вы должны прибыть в Докинг Бей-12 и направиться в распоряжение капитана Кирка.
Я не верила своим ушам. На мои глаза наворачивались слезы, но на этот раз не от дыма.
«Энтерпрайз»!
Глава 2
Брайан Силайна нашел меня в моей каюте; я лежала, уставившись в потолок. Когда я увидела его в обычном костюме инженерной службы с красной полоской – символом принадлежности к Звездному флоту, то сразу же бросилась в его объятия, и они оказались более крепкими, чем обычно даже во времена нашей еще большей близости.
– Они поменяли тебе назначение? – начал он.
– Брайан, они посылают меня на «Энтерпрайз». На меня поступил персональный запрос.
– И ты счастлива?
Я несколько отстранилась от него, сразу поняв смысл его вопроса. Мы были почти одинакового роста, и я без труда смогла заглянуть в глубину его темных глаз.
– Да.
Его лицо дрогнуло. Мы уже около года были любовниками. Он хорошо понял, что означал мой ответ.
Я продолжала:
– Мне непонятно, почему так произошло.
– В каком смысле?
– Ведь я провалилась во время теста, сделала массу тактических ошибок. К тому же потеряла корабль.
– Пайпер, здесь всех ждет та же участь. Она является основной целью теста Кобаями Мару. Даже если ты принимаешь правильные решения, люди вокруг делают все, чтобы завалить тебя. То же самое было и со мной, за исключением…
Он задумался и в рассеянности провел несколько раз пальцем по моей сумочке.
– За исключением чего?
– Того, что мне все же не удалось поставить всю Базу Звездного флота на уши, как это сделала ты.
С чувством унижения я упала на свою кровать и повернулась к нему спиной.
– Ты преувеличиваешь.
– Совсем нет. Ты поставила рекорд. До тебя только одному участнику теста удалось одержать победу, и то обманным путем.
– Кому именно?
– Он находился в обсервационной комнате вместе с Джозефсоном. Он и предложил тебя в качестве…
– Капитан…
– Кирк. Именно он.
Брайан сел рядом со мной, и я вновь почувствовала на себе его гипнотизм. Очевидно, он решил оставить попытки убедить меня в том, что я вела себя достойно во время теста.
– Скоро мне предстоит доложить о прибытии капитану Флинну. Мне будет нелегко отправиться туда одному.
Обхватив руками колени, я боролась с охватившим меня ощущением комка в горле, мешавшим мне говорить, Брайан намекал на наши общие мечты и планы; на наше будущее, оставшееся теперь позади.
– Мы любили друг друга, Брайан, и я люблю тебя до сих пор. И, что даже более важно, мы были настоящими друзьями. Для меня это тоже очень значимо. Но вот что я твердо уяснила во время прохождения теста: не следует любить того, кто вместе с тобой служит на одном корабле. Изменившимся голосом я продолжила:
– Ты не можешь себе представить, насколько сильным было возникшее у меня желание покинуть мостик и капитанскую рубку и бежать к тебе после того, как я узнала о прямом попадании в отсек Инженерной Службы. Все мои мысли были только о тебе и о нашем с тобой будущем. И это мешало мне мыслить логически. Огромным усилием воли я заставила себя переключиться на другие мысли и в конце концов поняла, что не смогу одинаково хорошо успевать за тем и другим сразу. Для капитана любая уступка любви таит в себе смертельную опасность.
Мне стало понятно, почему вулканцы могут работать в экстремальной ситуации так эффективно. Поэтому для меня будет лучше служить на «Энтерпрайзе», чем на «Магеллане» с человеком, которого я люблю.
В моей комнате стало тихо, словно на нас спустилось кристалловидное облако, которое я однажды видела на своей планете Проксима Бета. Тишина оказалась такой же тяжелой.