Младший лейтенант Хоптон уставился на свой экран.
– У нас развернулись защитные экраны! Вдоль всего корпуса корабля!
Берч вздохнул с облегчением. У него появилась возможность пару минут отдохнуть.
Но отдыхать пришлось недолго. Улыбка Терри Броксон плавно перешла в выражение ужаса и отчаяния. Она приложила микрофон прямо к уху.
– Нет… Командир, «Энтерпрайз» почему-то убрал свои защитные экраны!
Терри переключила канал связи для всеобщего прослушивания всеми находившимися на мостике, который сразу же заполнился голосами.
Сначала голос Спока.
Затем ответ Риттенхауза.
Снова Спок.
– … серьезные повреждения… капитан Кирк переправлен… связь мостика с другими… для контроля фазерного оружия…
Мы затаили дыхание. На мостике «Звездной Империи» стало тихо, как в Мавзолее. Все внимательно слушали. Терри Броксон и младший лейтенант Кэрр старались отфильтровать помехи, заглушавшие голос Спока. Наконец, им это удалось. Вскоре я пожалела о последнем.
– Вы своими ударами разрушили все оболочки корпуса инженерного отсека, включая кожух трубопровода охлаждающей системы.
– О боже мой, – выдохнул Берч.
– Если удастся локализовать течь, то у нас не будет проблем. Однако, если аналогичная течь произойдет на нескольких палубах, очень трудно будет сохранить химическую инертность охлаждающего раствора. По нашим расчетам, у нас есть около семнадцати минут до того, как охладитель проникнет через межпалубное пространство и весь корабль окажется загрязнен трихлоридом аммония Уэйда-Гауберга. Конечно, газ не является вредным для начинки корабля, но персоналу угрожает серьезная опасность. Поскольку капитан Кирк находится без сознания, я вынужден принимать решения. «Энтерпрайз» сдается, но при условии, что вы организуете немедленную эвакуацию всех членов экипажа на борт вашего корабля. Пожалуйста, ответьте нам.
Кирк без сознания?
Пол Берч бессильно опустился в капитанское кресло. Его взгляд потускнел. Он еле слышно произнес:
– Вот так. Нам конец.
Мной овладели противоречивые чувства. Вскоре мы услышали ответ Риттенхауза:
– Мистер Спок, – начал он, – капитан Кирк в таком тяжелом состоянии?
– Сэр, – отвечал Спок с плохо контролируемым нетерпением. – Капитан Кирк умирает. Девятнадцать процентов членов команды выведено из строя.
Доктор Маккой борется за жизнь капитана. Время слишком дорого, вице-адмирал. Вы должны принять нашу команду на ваши корабли. У нас осталось чуть больше пятнадцати минут. Я отдаю приказ моей команде перейти на транспортную палубу.
В сдержанности вулканца чувствовалось плохо скрываемое волнение, прорывавшееся в его чеканных словах, смысл которых был понятен и любому ослу.
– Все кончено, – пробормотал за моей спиной Брайан. – Без «Энтерпрайза» мы беспомощны.
Берч смотрел на нас невидящими глазами, он заметно побледнел.
– Хорошо, Спок, – в голосе Риттенхауза прозвучало плохо скрываемое удовлетворение, даже триумф, но с определенной долей снисходительности. Я отдал приказ «Потемкину» и «Линкольну» подойти поближе к вам, на расстояние действия транспортационного луча, чтобы вы смогли организовать отправку членов вашей команды сразу на два корабля. Пусть оставшиеся члены вашего экипажа собираются в центральном отсеке.
– Принято. Все, кто не могут быть транспортированы с основной палубы, будут собираться в корабельном лазарете.
– Мистер Спок, мне все же не совсем понятно, как мог кожух охлаждающей системы оказаться разрушенным внешним фазерным залпом, ведь вероятность такого события не выше, чем один к миллиону. Я хотел бы узнать ваше мнение об этом, пока «Потемкин» и «Линкольн» займут нужную позицию.
Итак, Риттенхауз подозревал неладное. И все же он дал приказ двум своим кораблям подойти совсем близко к «Энтерпрайзу», очевидно, полагая, что гибель всей его команды, несмотря ни на какие объяснения, вряд ли удастся оправдать перед командованием Звездного флота. К тому же, там ему понадобятся друзья. Много друзей.
Проявляя нетерпение настоящего вулканца, Спок продолжал:
– Ваш фазерный огонь, вице-адмирал, прорезал корпус нашего корабля вблизи его носа, где, как вы знаете, трубопровод охлаждающей системы пролегает ближе всего к наружной обшивке корабля. Здесь же расположена главная батарея изолирующей системы. Шанс одновременного поражения обеих систем восемь тысяч…
– «Потемкин» и «Линкольн» почти вышли на заданную позицию, Спок.
Сообщите нам координаты вашего судового лазарета.
Риттенхауз ликовал от неожиданного успеха. На радостях он даже оскорбил Спока, не дав ему договорить.
Берч также это почувствовал. Он сидел молча, слушая их разговор.
– Брайан, – хрипло произнес Пол, – сообщите команде. Я собираюсь сдать им дредноут и не желаю больше потерь в моей команде.
В моей голове зазвенели колокола. Все кончено. Теперь Кирка нет, и мне больше не на кого положиться.
Однако я продолжала ощущать на себе его внимание. Он оставался рядом со мной даже в поражении. К последним новостям я почему-то отнеслась очень спокойно. Моя опора еще сохраняла силу. Даже уступать нужно уметь с честью. Умереть хорошо…
Берч коснулся кнопки коммуникатора, встроенной в его кресло.
– «Помпеи», это Пол Берч. Я принял решение уступить…
– Подождите!
В одно мгновение я оказалась рядом с ним. Мои руки горели, я прикрыла ими микрофонное гнездо. Берч удивленно посмотрел на меня. И все остальные.
Я тоже была отчасти удивлена своим поступком. Что я наделала? Но пока я еще чувствовала в себе силы. Потому что знала…
– Минуточку.
Мы наблюдали за монитором, на экране которого «Потемкин» и «Линкольн» подошли к искалеченному «Энтерпрайзу» и убрали свои защитные экраны для того чтобы принять к себе членов его команды.