Накануне Первой мировой войны американцы понимали идею морской мощи просто и прямолинейно: раз главной силой являются линейные корабли, то надо строить как можно больше этой «главной силы». И первая индустриальная держава мира вовсю развернула постройку дредноутов, почти полностью проигнорировав легкие силы, в особенности крейсера.
Сразу вслед за Британией в США появились 14-дюймовые орудия. Сама пушка в 1911 году еще проходила последние испытания, когда уже были заложены предназначенные для нее «Нью-Йорк» и «Техас». При этом американцы сохранили общее расположение и схему бронирования «Арканзаса», в результате чего «техасы» остались весьма заурядными, хотя и достаточно мощными кораблями. Но в недрах Морского колледжа и конструкторских бюро Соединенных Штатов уже зрела настоящая линкорная революция. И вот наступил звездный час и для американских конструкторов: им удалось создать проект, оставивший в истории кораблестроения почти столь же заметный след, как и знаменитый «Дредноут». «Невада» стала первым линейным кораблем, созданным специально для ведения боя на дальних дистанциях. Ее схема бронирования, получившая название «американской», стала эталоном для всех стран, но только спустя десять-двадцать лет. Поскольку с дальней дистанции (а таковой перед Первой мировой войной считались уже 50 кабельтовых) трудно было ожидать большого количества попаданий, то для выведения цели из строя требовалось, чтобы эти попадания наносили ей существенный ущерб. Поэтому артиллеристы старались использовать бронебойные снаряды, способные пробить броневую защиту и поразить жизненно важные части — машинную установку или погреба боезапаса. Традиционная англо-германская система защиты, при которой старались прикрыть броней максимальную площадь борта, варьируя ее толщину в зависимости от важности того места, которое она защищала, делала схему бронирования корабля похожей на лоскутное одеяло. Борт могли прикрывать плиты десятка разновидностей по толщине и размерам. Тем самым обеспечивалась разумная защита от фугасных снарядов, но бронебойные пробивали тонкую и среднюю броню практически на любых дистанциях.
Американцы засомневались: а нужна ли вообще тонкая броня? Если при настильной траектории попадающих в корабль снарядов от нее еще имелась какая-то польза, то на больших дистанциях боя, когда огонь становился навесным, она превращалась в лишний вес. При этом бронебойный снаряд мог с легкостью пробить верхний пояс толщиной около 6 дюймов, а затем проникнуть сверху через броневую палубу, обычно на превышавшую в горизонтальной части двух дюймов, или пробить нижнюю часть барбетов, также имевших в этой зоне слабую защиту, поскольку от настильного огня они прикрывались более толстым нижним поясом. История показала опасность подобных попаданий: английские линейные крейсера, погибшие в Ютландском бою, а также знаменитый «Худ» взлетели на воздух скорее всего именно по этой причине.
Изучив все возможные варианты, американские конструкторы со свойственной им решимостью предложили полностью изменить саму идею бронирования линкора, вообще упразднив тонкую броню. Такая схема получила яркое название «все или ничего». Действительно, забронированными оставались лишь огромная «коробка», простиравшаяся между концевыми башнями, а также сами башни главного калибра, их системы подачи боеприпасов и боевая рубка. Зато везде броня была толстой настолько, насколько позволяла технология ее производства. Полностью исчезли верхний пояс, а также защита оконечностей корпуса и противоминной артиллерии. Считалось, что прямое попадание в небольшие 127-мм пушки на дальних дистанциях маловероятно, а тяжелый бронебойный снаряд пролетит дальше, не нанеся им никакого вреда.
Нововведения не ограничивались только самой схемой. По-новому подошли американцы и к конструкции броневого пояса. В сражениях русско-японской войны неоднократно наблюдались случаи, когда броневые плиты, не пробитые снарядом, от сильного удара сдвигались с места, а после второго попадания просто отваливались, обнажая незащищенный борт. После войны кораблестроители стали уделять особое внимание креплению компонентов броневого пояса, но только в России и США проблему разрешили радикально. На первых русских дредноутах и на заокеанских «невадах» плиты простирались на всю высоту пояса, так что оставалось только скрепить их между собой по вертикальным кромкам. На американском линкоре высота плит достигала 5,3 м — практический предел, который могли обеспечить производившие броню заводы. Крепление только по вертикальным кромкам значительно увеличивало общую жесткость и прочность конструкции. Такое техническое решение появилось не случайно — оно могло осуществиться только при отказе от верхнего пояса и сохранении единой толщины по всей высоте, за исключением небольшого участка в самой нижней части плиты, где она постепенно утоньшалась с 343 мм до 203 мм.