— Я смотрю, ты решила меня покормить? — спросил Дрэго, принюхиваясь к супу.
— Да, — ответила девочка, отведя взгляд, — мама велела. Невежливо оставлять гостей без еды, особенно тех, кто пришел на помощь.
— Спасибо. Как тебя зовут?
— Белла, — она еще больше засмущалась, отчего щеки, покрытые мелкими веснушками, порозовели. — Я могу тебя покормить?
— Хм, ну если хочешь, то я не против, — ответил дракончик, устроившись поудобнее на подушке.
Белла поставила еду на одеяло и перехватила ложку. Раньше она кормила только кукол, доставшихся от сестры, и вот, наконец, выпал случай сделать это по-настоящему. Глаза девочки горели от радости и интереса. Она зачерпнула суп и осторожно влила его в раскрытый рот дракончика. Потом еще и еще. Дрэго нравилась такая игра, его хвост вилял из стороны в сторону.
— Господин Дрэго, я...
— Просто Дрэго. Не думаю, что стоит меня называть господином. Видишь ли, я слишком мал для этого.
— Прости, Дрэго. Я слышала о драконах. Старики говорят, что они большие, больше лошадей и коров. Почему же ты такой маленький?
— Я из другого мира.
— Правда?
Глаза девчушки распахнулись еще шире. Она ничего не знала про другие миры, потому решила, что это где-то далеко-далеко, куда не добежать и даже не доехать верхом на лошади. Может, за океаном?
— Да. Там, откуда я родом, драконы ростом с человека и ходят на задних лапах. Я тоже был таким.
— Как же ты стал маленьким?
— Что ж, я удовлетворю твое любопытство, только доем этот замечательный суп.
Когда миска опустела, Дрэго сел поудобнее и стал рассказывать про свою родину, династию благородного серебряного дракона Дэ Дрэйго, чьим потомком являлся. Вспомнив о семье, он замолчал, опустив голову.
Девочка тоже потупила взгляд. Она вспомнила, как убежал в лес старший брат, превратившись в волка. Родители говорили, что он больше не вернется, но она им не верила, каждый раз подглядывая за четвероногими налетчиками в щель между ставней. Белла надеялась, что среди бурых узнает брата, и больше всего боялась отчаяться. Ведь бабушка всегда говорила, что с теми, кто не верит, чудеса не происходят.
— В моем мире было две беды: орки и демоны. Если первые нападали только на границы Дракии, то вторые делали дыры между мирами, где хотели, — продолжил Дрэго. — Они мечтали сделать наш мир частью ада. Однажды они высадились около моего дома и убили всю семью, кроме сестры. Она исчезла в созданной ими дыре, которая захлопнулась за ней. Поэтому когда появилась возможность, я отправился искать сестру. Но, похоже, что-то пошло не так, и при перемещении в другой мир я стал таким, каким ты меня видишь. Теперь меня часто принимают за ребенка, хотя мне казалось, что изменения были только внешними. Однако с тех пор ладить с детьми мне стало и легче, чем со взрослыми. А в прошлом...
— Белла! — донесся снизу голос матери. — Куда ты запропастилась?!
Ойкнув, девочка побежала на кухню, но, не спустившись и до середины, метнулась обратно, забрала посуду и снова исчезла за дверью.
Дрэго лег, посмотрел на свою заднюю лапку, приподнял ее, растопырил пальцы, проводил ступней и снова положил. Лапа все еще побаливала, когда он напрягал пальцы.
Без девочки стало пусто и неуютно. Снизу доносились обрывки фраз. В основном это были указания, что принести, что подать, куда сходить. Кажется, Дрэго задремал, как вдруг скрипнул по полу табурет. Послышались шаги хозяина. Семья собиралась на ужин.
Какое-то время все молчали, потом новые шаги и голос Лиары нарушили тишину. «Вернулась», — подумал дракончик с радостью и понял, что весь день переживал за названную сестру, и только теперь на душе стало хорошо, как теплым июльским вечером, после славного трудового дня. Дрэго закрыл глаза, перевернулся на спину, расправив крылья. Разговор на кухне быстро разрушил блаженство. Лиара говорила о волках. Дракончик снова сел и стал прислушиваться. Выходило, что с волками придется встретиться не раз и не два.
И все же, о чем бы ни говорила сестра, голос ее успокаивал. Лиара была рядом, в безопасности, и уходить из дома на ночь глядя не собиралась. Дрэго расслабился и снова задремал.
Ступенька издала протяжное «и-и-и», разрушив чары сна. Дрэго создал мирный огненный шарик и стал ждать.
Пригнув голову, в комнату вошла Лиара. Она поставила рядом с кроватью миску с тушеными кореньями, кружку с теплой водой и легла на пол, раскинув руки и ноги.
— Привет! Ты как? — спросила она.
— Неплохо... Чувствую себя лучше. А почему ты лежишь на полу?
— Вдвоем мы все равно не уместимся на кровати. А тут можно валяться как угодно.