— В таком случае ты, — дракончик указал клинком на парня с топором, — встань здесь, а ты, с веслом, иди к крылу.
Мужчины послушались. Дрэго продолжил распределять ополченцев вокруг сестры, расставляя там, где они могли защитить себя и где Лиара могла их прикрыть. Никто не возражал.
— Что ж, пора встретить противника по всем правилам ведения войны, — сказал Дрэго, желая приободрить защитников.
Но тут закричала Лиара:
— Бегите! Прячьтесь! Их сотни!
Собрав все силы, дракона в два прыжка очутилась у ближайшего дома. Люди, ошарашенные ее поступком, лишь на секунду замешкались, потом дружно рванули в выбранную ей избу.
— Лиара! Самое время стать человеком! — крикнул Дрэго.
Но вместо того чтобы обратиться, дракона кое-как забралась на крышу, благо скаты были почти пологими. Дракончику ничего не оставалось, как последовать за сестрой. Он встал на конек крыши, а потому первым заметил бурых волков с обезьяньими кистями. Десяток, второй, третий, пятый, девятый… Дрэго сбился со счета, а хищники все появлялись и появлялись из леса.
— Лиара, будь осторожна, — сказал он, — если можешь, атакуй волков огненными плевками с расстояния. Я буду бросать в них боевые шары.
Дракона кивнула. На ее лапе блестел ошейник, а глазах кипело пламя.
Когда волки перешли в атаку, она полила их струей огня. Песок и глина в середине улицы потемнели, отмечая ее дыхание. Авангард хищников отскочил, воя и внося сумятицу в ряды нападающих.
Дрэго ждал. Вторая волна подкатила ближе. Рыжие шары посыпались в тех, кто прорвался к самым стенам. К счастью, таких пока было немного, потому что Лиара жарила врага, не щадя собственных сил и пламени, но из леса появлялись все новые и новые волки. В какой-то момент схватки Лиара почувствовала, как темнота подползает со всех сторон, как немеют лапы, а голова становится тяжелее с каждым выдохом.
Что-то рухнуло за спиной у Дрэго.
— Лиара! — крикнул он, продолжая швырять огненные шары в волков, но ответа не дождался.
Тогда дракончик обернулся на секунду и увидел, что сестренка лежит без движения, глаза закрыты, а из ран сочится кровь.
Почувствовав перемену, волки удвоили свои усилия. Они прыгали и вертелись, стараясь заскочить на крышу. Дрэго быстро устал, и его лапки заболели от метания огненных шаров, но отступать было некуда. Любое промедление могло стоить Лиаре жизни.
Волки лезли не только на крышу. Они бились в двери и ставни. Кое-как людям удавалось сдерживать их напор, тыкая прутами, вилами и всем, что можно просунуть в щели в двери и ставнях. Дракончик пытался помогать и им, но по большей части занимался тем, что не подпускал врага и сдерживал ретивых прыгунов. Пот застилал дракончику глаза. Он стряхивал капли, как мог, ведь лапки все время метали шары.
И тут струя пламени обрушилась с неба всего в паре метров от дома, заставив Дрэго отшатнуться. Придя в себя, дракончик увидел двух крупных серых сородичей. Они с воздуха поливали макакоруких огнем, выжигая их на улицах и окраине деревни.
Волки выли, скулили и протяжно визжали под натиском новых противников. Так крылатые помощники и уничтожили всех, кого могли. Теперь между лесом и селением чернел выжженный луг. Дышать огнем среди домов драконы опасались и лишь изредка плевали, метя в сухую землю на дорогах. Кружа над селением, они пытались выгнать оставшихся хищников на открытое пространство, но те не отходили от человеческих жилищ. Видя это, Дрэго командирским голосом крикнул:
— В атаку! — и с обнаженным мечом спрыгнул вниз, наскочив на одного из волков и поразив его в шею.
Люди услышали призыв дракончика. Сначала ополченцы, а потом и остальные жители выбежали из домов и ринулись в бой. В ход пошло все: весла, вилы, топоры, лопаты, ухваты, камни и даже горшки, которые ловко опрокидывали на зверей женщины.
Когда с волками было покончено, людей захлестнуло ликование. Оглядываясь, они с радостью хлопали друг друга по спинам и плечам. Удивительно, но никто серьезно не пострадал. Рваные рубахи и дыры в сапогах не в счет.
Дрэго грациозно сделал несколько взмахов мечом, стряхнув с серебряного клинка свежую кровь, и убрал его в ножны.
Ополченцы, заметив своего серебряного командира, подбежали к нему, подняли на руки и начали подкидывать, выкрикивая имя.
Только самому дракончику было невесело. Восторг и слава лишь на секунду вскружили голову. Мгновением позже он вспомнил про сестру. Когда люди в очередной раз подкинули Дрэго в воздух, он расправил крылья и поспешил к Лиаре. Приземлившись около ее головы и погладив нос, он сказал: