Лиара обрадовалась, увидев реку. Ей хотелось пить. Пробравшись между ветвей, девушка зачерпнула пригоршню и поднесла к губам. Дрэго последовал ее примеру, но, сделав маленький глоток, вытер лапкой морду. Вода хоть и была холодной и прозрачной, но имела противный затхлый привкус болота, и пить ее расхотелось.
Переглянувшись, путники перебрались через поток и продолжили шагать по берегу.
— Здесь, похоже, теплее, чем там, где мы встретились. Далековато улететь успели, — заметил Дрэго, усевшись на куст с сизыми ягодками.
— Я старалась.
Ягодки оказались сочными и сладкими, с приятной кислинкой. Полакомившись ими, путешественники зашагали дальше.
Однако длинные тени по-южному быстро превратились в ночь. Пришлось остановиться. Лиара побоялась разводить костер. Мало ли кто жил на краю бухты. Мерцающий огонек наверняка привлечет внимание. Закутавшись в спальник, который она успела смахнуть в четырехмерику утром, прежде чем отправиться в полет, девушка уснула прямо на земле. Дрэго отправился в обход.
Вода в бухте тихо плескалась, отчего место казалось сказочным и уютным. В зарослях надрывались цикады. Крошечные светлячки, как жемчужины, поблескивали в траве и на листьях деревьев. Ветер стих. Из-за скалы выплыла большая серебряная луна. Дрэго сел у прибоя и поднял голову, чувствуя родство с небесной спутницей. С самого рождения она оберегала его и давала силы. К ногам дракончика протянулась по воде сверкающая дорожка. Он мог бы пойти по ней, но не хотел бросать сестренку.
***
Когда Лиара проснулась, Дрэго посапывал рядом на камне. Впереди, над горлышком бухты, показался край солнца, еще румяного спросонья. Огненное золото наполнило соленый воздух. Вода вспыхнула как миллиарды бриллиантов.
Вдалеке у скал ругались чайки. Их крикливые голоса принес легкий ветер. Лиара сидела, вдыхала его и чувствовала, как встают на коже волоски. Это было чудесно. Получив собственное тело, девушка не переставала удивляться и восхищаться запахами, вкусами и ощущениями, всему тому, что недоступно теням. Ах, если бы тени умели спать, то она наверняка решила бы, что грезит.
Солнце забиралось все выше на небосклон, а Дрэго продолжал посапывать и во сне дергать задней лапкой. Лиара то и дело поглядывала на скалы, ей хотелось продолжить путь. Кто знает, с чем придется столкнуться на сей раз. Хотя девушка не слышала воя, она не забывала и про макакоруких волков.
Через час терпение кончилось, бывшая тень подошла к дракончику и погладила его. Он лишь покрепче свернулся, что-то урча во сне. Тогда девушка вытащила из четырехмерного кармана корзину, застелила ее кусочком ткани и положила туда своего крошку-братика. Взяв импровизированную колыбель, Лиара отправилась дальше. По мокрому песку идти было легко. Гомон птиц придавал уверенности.
Когда девушка подошла к самым скалам, рядом раздался писк. От неожиданности Лиара ойкнула и остановилась. Из корзины показалась голова Дрэго.
— Это ты пискнул?
— Ну… вообще-то я чихнул, — отозвался дракончик.
— Тогда будь здоров! Ты не замерз?
— Спасибо. Что ты! Просто пылинка пощекотала нос.
Лиара улыбнулась и поставила корзину на землю.
— Пока ты спал, я решила поменять место, теперь мы почти у подножия скалы.
— Извини. Переборщил с ночными бдениями. И тебе снова пришлось тащить меня.
Дрэго выпрыгнул из корзины, расправил крылья, потянулся и зевнул.
— Ничего. Зато скоро мы узнаем, живет ли тут кто. Идем дальше?
— Идем!
Начался подъем. Деревья поредели и превратились в кусты. Камней стало больше. Они торчали то там, то тут. Некоторые приходилось обходить. На одном из них Дрэго поскользнулся и упал. Лиара обернулась, подхватила дракончика и поставила на ноги.
— Спасибо, — улыбнулся он.
— Не за что. Будь аккуратнее.
— Скорее бы прийти в деревню. Хочется узнать, что там да как.
— Ага. Только мне немного страшно. Вдруг нас совсем не хотят видеть или нет никого…
— В любом случае мы готовы к такому.
— Мне бы твою уверенность.
Путники помолчали.
— Я говорила с сестренкой о тебе, ну… с госпожой, в смысле, — неуверенно заговорила Лиара. — Ей интересно: ты не искал способа снова стать большим?
— Знаешь, поначалу мне трудно было смириться с моим новым обликом и хотелось вновь стать большим, но постепенно я освоился и открыл для себя возможности крошечного роста. А еще я, ну-у… — Дрэго смутился, — стал более чувствительным и могу не подавлять свои эмоции. Теперь будет непривычно ощутить себя огромным драконом. Мне нравится быть маленьким. Не знаю, может, потому, что так мне проще наладить контакт с другими? Хех, в общем, я уже и не задумываюсь об этом.