— Мне просто повезло, помогла случайность. Но речь сейчас не об этом. Перед задержанием он мне кое-что сообщил. Этой информацией я хочу теперь поделиться с Кленовым Домом. Сведения первостепенной важности.
Яромил сказал неуверенно:
— Если так, то вам лучше пойти к моему отцу. Он руководит Домом и все вопросы решает сам. Ну, то есть я уже совершеннолетний, но…
— Да, именно с ним я хотел бы поговорить. Но мне пригодилась бы ваша помощь. Если я сам приду в вашу резиденцию и потребую отвести меня к главе Дома, то это вряд ли будет воспринято с пониманием.
— А, ну да, — согласился он. — Об этом я не подумал. Поедем вместе к обеду…
— Извините, — сказал я мягко, — но любая задержка сейчас вредна. Нам лучше выехать сразу, сию минуту.
Покосившись с тоской на книги, он спросил нерешительно:
— А почему вы считаете, что дело настолько срочное? Вы, возможно, могли бы вкратце обрисовать суть и мне?
Я мысленно хмыкнул — да уж, разница налицо. Вчера наследники из других Домов готовы были порвать меня на куски, а этому пареньку даже в голову не приходит требовать и приказывать. Трудновато ему, наверно, с таким характером в семье аристократа-правителя…
Вслух же я пояснил:
— Дело касается следующего Дрейфа. Поверьте, ваш отец будет вам признателен, если мы не промедлим.
— Ну, хорошо, — вздохнул он, — поехали.
Снова пройдя через анфиладу, мы задержались у гардероба, который примыкал к холлу. Яромил забрал там своё пальто, и мы вышли на лестницу. К нам шагнул крепыш с цепким взглядом. Я напрягся, но тут же сообразил, что это телохранитель. В клубный холл его, видимо, не пускали, поэтому он ждал здесь.
— Вы сегодня рано, наследник, — заметил он с полувопросительной интонацией, глядя на Яромила, но косясь на меня.
— Да, надо вернуться домой. Это Неждан, он поедет с нами.
Яромил сообщил об этом с некоторым, как мне показалось, вызовом — как будто телохранитель мог оспорить его приказы. Тот посмотрел с сомнением, но кивнул. Спустившись по ступенькам, мы выбрались во внутренний двор.
Самоходные сани, ждавшие там, оказались крытыми и большими. Они, по сути, представляли собой карету. На дверце был нарисован кленовый лист — ярко-жёлтый, с багряными прожилками. Вокруг экипажа прохаживался водитель, осматривая полозья. Увидев нас, он полез за руль впереди. Телохранитель сел вместе с нами в четырёхместный, несколько тесноватый салон — спиной по ходу движения, но лицом ко мне и наследнику.
Винт сзади загудел, сани тронулись и вырулили на улицу. За окошком, которое было застеклено, проплывали каменные фасады, фонарные столбы и газончики с низкорослыми декоративными соснами.
Яромил, судя по всему, хотел продолжить расспросы, но его смущало присутствие телохранителя. Сам я тоже молчал. В итоге, поёрзав на сиденье, наследник достал из кармана книжку небольшого формата и стал её перелистывать.
Водитель выбрал кратчайший путь к резиденции Кленового Дома — через центральную площадь. Дорога пересекала её вдоль южного края, остальная же часть заснеженной площади была отгорожена железными столбиками и отдана пешеходам.
Праздношатающийся народ покупал пирожки с лотков, толпился вокруг аляповатых будок, где продавали горячий сбитень. Приезжие глазели на министерство Дрейфа — исполинскую прямоугольную призму из гранита и розоватого мрамора. На треугольном фронтоне изображались двенадцать лун, выстроенных в ряд, как звенья одной цепи. Имелось также крыльцо, высокое и помпезное. Оно, словно пирс, вытягивалось вперёд и вклинивалось в толпу.
И именно сейчас на крыльце происходило нечто серьёзное.
Из здания появился глашатай в старинном голубовато-сером камзоле. Его сопровождали гвардейцы в иссиня-чёрных мундирах.
Я мысленно застонал.
События разворачивались быстрее, чем я рассчитывал. И та информация, которую я добыл, грозила вот-вот превратиться в хлам.
Телохранитель тоже заметил процессию на крыльце. Без долгих раздумий он надавил кнопку, расположенную у него под рукой, рядом с дверцей. Это был, очевидно, сигнал водителю — тот сразу затормозил.
— Что случилось? — спросил наследник, отрываясь от книжки.
Телохранитель молча указал за окно, а я уже лез наружу. Остальные последовали за мной, не желая ничего упустить.
Глашатай тем временем дошёл до края крыльца и остановился. Чуть позади него застыли гвардейцы. Все присутствующие на площади теперь смотрели в ту сторону. Голоса постепенно смолкли, воцарилась звенящая тишина.