— Слушайте все!
Мощный бас глашатая, усиленный тягой, прокатился над головами, отдался эхом на прилегающих улицах.
— От имени министерства извещаю жителей и гостей рубежного порта. Аттракторы пробуждаются, струны наполняются силой. Прогноз не оставляет сомнений — общая тяга достигнет максимума в ближайшие сутки. Дрейф начнётся завтра с рассветом.
Слова он произносил размеренно и спокойно, без крика, но голос гремел, как гром, ввинчивался в разум, гипнотизировал. Казалось, само пространство пульсирует в унисон, а солнечные лучи как будто притягивались к глашатаю, позументы сверкали золотом.
— Луны бросили жребий, и вот его результат — Дрейф будет обслуживаться Домом Жёлтого Клёна.
К моему удивлению, Яромил, услышав это известие, помрачнел. Телохранитель тоже нахмурился. Глашатай тем временем продолжал:
— Напоминаю, жребий может быть оспорен единственным способом — через вызов на поединок. Если какой-либо из Домов решит к этому прибегнуть, опираясь на своё законное право, то поединок должен состояться сегодня, после захода солнца — либо во владениях Дома, которому брошен вызов, либо на нейтральной территории. Биться могут наследники в любом статусе — и прямые, и принявшие родство по луне. И пусть всё решится во благо нашего континента и в традициях декабря.
Глашатай умолк, гипнотическое воздействие кончилось. Тишина на площади продержалась ещё несколько секунд — а затем все заговорили разом, перекрикивая друг друга. Гвалт поднялся невероятный. Люди что-то доказывали друг другу с пеной у рта. Некоторые заметили наши сани и стали тыкать в нас пальцами.
— Надо спешить, наследник, — сказал телохранитель.
Тут я был с ним согласен.
Мы вернулись в салон, и сани резко рванули с места. Водитель дал полный ход, винт сзади завыл. Обгоняя прочие экипажи, мы понеслись по улице. Телохранитель безостановочно вертел головой, выглядывая в окна. Я занимался тем же. Яромил сидел с растерянным видом.
Резиденция Кленового Дома — четырёхгранная высокая башня из красновато-жёлтого камня — уже мелькала между домами слева. Нам оставалось свернуть к ней на следующем перекрёстке, но возникла проблема.
Я разглядел через окно впереди, как навстречу нам мчатся крытые сани, роскошные и вместительные. Они были ещё далеко, но расстояние между нами стремительно сокращалось — и к перекрёстку, судя по скорости, они успевали первыми.
Сани явно принадлежали кому-то из конкурирующих Домов. Намерения пассажиров были ясны — перехватить Яромила и вызвать на поединок. Прямо на улице, за пределами резиденции. В этом случае он лишился бы преимущества, которое давали родные стены, концентрировавшие силу из века в век.
Ситуация обострялась.
Телохранитель, который сидел напротив меня, тоже обернулся, увидел чужие сани и рефлекторно повёл рукой — но тут же отбросил притянутую линию тяги. Он был служителем Дома, его почерк работы с лунами отследили бы однозначно. Если бы он сейчас попытался сорвать дуэль, то Яромила обвинили бы в трусости. Это была бы жирная клякса на репутации молодого наследника.
А вот я членом Дома не был, мой почерк никто не знал.
Чтобы принять решение, оставались считанные секунды. Я не стал колебаться и начал действовать.
Глава 5
Сунув руку в карман, я вытащил перчатку-концентратор, прошитую серебром. Она позволяла воздействовать на объекты дистанционно и нелинейно. Я надел её, притянул к себе лунный «жгут», не отрывая взгляд от дороги.
В том же направлении, что и мы, навстречу чужакам-дуэлянтам ехал, не торопясь, ломовой извозчик. Он вёз дрова. Лунной тяги у него не было, и дровни тащил здоровенный битюг в упряжке.
Нужная мне луна висела впереди-слева. И, соответственно, ломовик находился справа от линии, которую луна метнула ко мне. Но перчатка дала возможность изогнуть эту линию, деформировать — пусть и всего на миг.
Лунный «жгут», оттянутый мною вправо, захлестнул упряжку и битюга. На таком расстоянии воздействие было слабым, но большего и не требовалось.
Лошадь дёрнулась и взбрыкнула. Дровни чуть занесло, и несколько поленьев скатилось на мостовую. Чтобы не наскочить на них, сани аристократов резко затормозили, их развернуло поперёк дороги — шагов за тридцать до перекрёстка. Я увидел на дверце эмблему Винной Рябины — ветку с продолговатыми листьями и красную гроздь плодов.
Перекрёсток был теперь в нашем распоряжении. Наш водитель, чуть сбросив скорость, свернул и снова погнал на полном ходу. Из резиденции нас заметили, ворота заранее распахнулись — и мы влетели на территорию Кленового Дома.