Власти специально умалчивают? Зачем? Проще было бы сказать прямо, что скрывающийся смутьян — ещё и сумасшедший до кучи. Хотя судить не берусь — у правящих Домов есть свои резоны, которых обывателям не понять…
— Ну, Неждан, хорошая ведь наводка? — затараторил Сивый. — По-честному всё, не гон! Вещуна поймаешь, озолотишься! Я тебе скажу адресок, где этот шалман. Отпусти меня и иди туда…
— Размечтался. Даже если ты не свистишь — какие гарантии, что он там ещё появится? Или я, по-твоему, должен с утра до вечера караулить? Изо дня в день?
Сивый прикинул что-то в уме:
— Я Сипуху три раза туда водил. Перед обедом, вот как сейчас. Вещун уже там, скорее всего. Прям как по заказу…
— Уговорил, так и быть. Проверим. Если застанем там Вещуна, то тебе подфартило. А если нет, веду тебя к стражникам в участок и подгоняю пинками — за то, что время потратил зря.
— Но, Неждан…
— Дискуссий не будет. Где твой шалман? Далеко отсюда?
— Кварталов пять. Потопали, что ли…
И мы потопали.
На транспортную артерию улица никак не тянула. Только однажды мимо промчались самоходные сани с мерцающей лунной линзой над пассажирским сиденьем, да пару раз проехали обычные дровни, запряжённые лошадьми.
— А мне вот интересно, Неждан, — не унимался Сивый. — Сипуха-то — дура, кто б сомневался, но нет-нет — да и ляпнет что-нибудь дельное. Вспоминаю ваш с ней базар. Ты и правда раньше под другой луной бегал? Ну, в смысле с другого материка к нам приехал?
Я подумал с досадой — запомнил-таки, козёл. Хотя ладно, пусть будет такая версия — необычная, но понятная и приемлемая для местных. Не говорить же каждому встречному, как всё было на самом деле…
— Да, — подтвердил я вслух, — с другого материка.
— А с какого? С летнего?
— Тебя не касается. Шагай молча.
Мы пересекли широкую улицу. В просвете между домами мелькнула шафрановая октябрьская луна. Сами же дома здесь были изжелта-серые или коричневатые, в четыре-пять этажей, с грубыми карнизами. Из труб наверху поднимался дым, вытягивался к прозрачно-льдистому небу.
В соседних кварталах всё было так же. Менялись разве что вывески на цокольных этажах. Нам попались две рюмочные, колбасная лавка и занюханная цирюльня. Наконец Сивый указал на ступеньки, ведущие в полуподвал:
— Здесь. Развязал бы хоть руки, а? Не позорь меня перед всем народом.
На его реноме мне было плевать, конечно, но не хотелось привлекать лишнее внимание. Поэтому я, достав складной нож, разрезал бечёвку. Он принялся растирать запястья, а я предупредил:
— И чтобы без фокусов. Если дёрнешься, то дам в жбан. Вздумаешь побежать — поймаю и дам в жбан трижды. Расклад понятен?
— Да чё ты сразу? Я же со всем респектом…
Мы вошли в помещение, тускло освещённое фитильными лампами. Посетителей было мало. У дальней стены сидели двое хмырей с бандитскими рожами, бородатые и угрюмые. Перед ними стоял штоф водки. А возле стойки примостилась грудастая, но несколько потасканная девица. Она окинула нас профессионально-оценивающим взглядом и растянула в улыбке красные губы. Подразумевалось, наверное, что это смотрится соблазнительно.
За стойкой прохлаждался хозяин, похожий габаритами на быка. Увидев нас с Сивым, он покосился на неприметную дверь в углу — буквально на полсекунды, но я заметил. И моя интуиция встрепенулась потревоженной птицей.
Без предисловий я повернул туда. Хозяин предостерёг:
— Нельзя.
Лаконичность впечатляла. Ответил я в том же духе:
— Мне можно.
Он вытащил из-под стойки короткую, но увесистую дубину. Я в свою очередь повёл руками вокруг себя, нащупывая лунную тягу.
— Ты не легаш, — сказал он. — Без печати — нет хода.
Тут он меня уел. Если ловец рассчитывает на содействие горожан, выслеживая конкретного человека, то должен предъявить ордер с лунной печатью. Ловить без ордера тоже можно, но помогать в этом случае никто не обязан.
Отступать я, однако, не пожелал. Заявил хозяину:
— Если ты укрываешь беглого, то нарушаешь закон. Легавые будут на моей стороне.
— Что за беглый — не знаю. В кабинеты — нельзя. Всё, точка.
Ситуация была обоюдоострая. Если там и вправду Вещун, то хозяин попал — прищучат за соучастие. С другой стороны, если разыскиваемых преступников там не окажется, то прищучат меня.
Интуиция — интуицией, но уверен я не был.
И всё-таки собирался рискнуть.
Потому что поимка Вещуна — это куш, который достаётся раз в жизни. Если его упустишь, то сам себя потом загнобишь за тупость.