— Рыжая, слушай… Может, ты здесь меня подождёшь? Это я не ради того, чтобы присвоить всю славу. Мне она ни к чему. Просто хрен его знает, какие там могут быть подлянки…
— Ура, — сказала она, — хоть кто-то обо мне позаботился. Непривычное ощущение. Польщена, причём даже без иронии. Хотя тут, естественно, не останусь. Я должна всё увидеть собственными глазами. Но ты не переживай — буду честно прятаться у тебя за спиной, чтобы потом снять сливки.
Я устало вздохнул. Снова зажёг все лампы, чтобы не вызывать вопросов. Мы подошли к двери, ведущей во двор, но за порог выйти не успели.
— Крайсава? Ты что здесь делаешь?
Голос раздался позади нас. Услышав его, Крайсава скривилась. Я вместе с ней обернулся к франтоватому пареньку, который появился из коридора.
— Тот же вопрос, Услад, я задам тебе, — сказала она. — Ты шляешься по саду один — вместо того, чтобы тискать какую-нибудь безымянную актрисульку. И да, Неждан, познакомься — единственный сынишка нашей главы. Эталонный дурень и лоботряс, опухший от скуки.
«Высокие отношения», — подумал я мимолётно, а он мазнул по мне взглядом без особого интереса:
— Завела себе очередную игрушку? Ну-ну, удачи. Мешать не буду.
Он повернулся, чтобы уйти, но голос Крайсавы лязгнул:
— Стоять.
Пока они препирались, она успела достать из ридикюля перчатку, прошитую серебром. И теперь, надев её, метнула в Услада лунную нить. Его опять развернуло к нам, словно куклу. В первый момент он, кажется, не поверил в произошедшее. Уставился на Крайсаву и зашипел:
— Рехнулась, коза? Вконец охамела? Мать с тебя шкуру спустит, когда узнает…
— Заткнись.
Меня эта сцена тоже, мягко говоря, озадачила. Крайсава усмехнулась:
— Ты даже не представляешь, Неждан, как я об этом мечтала. Этот урод привык, что ему всё можно, поэтому… Впрочем, ладно, подробности мы опустим. Я всё ломала голову, как бы его прижучить, а тут вдруг такой подарок…
Она сделала движение кистью, и Услад, как куль, повалился на пол. Отчаянно дёргаясь, он пытался подняться, но «жгут» держал его крепко. Я мысленно выругался — отыгрывать назад было поздно. Даже если всё прекратить сейчас и уехать, скандал уже не замести под ковёр.
Крайсава тем временем говорила Усладу:
— Дай угадаю. Ты шёл в тот флигель, во двор. Там ждёт вивисектор по кличке Конюх. Что за дела у вас с ним?
Такого вопроса он явно не ожидал. Перестал извиваться и вытаращился на неё с недоверием.
— Ага, — сказала она удовлетворённо. — Угадала-таки, прекрасно. Ну, так объясни мне, ушлёпок, зачем ты влез в эту мерзость? Чего тебе не хватало?
— А ты сама подумай, если такая умная.
В его взгляде плескалось бешенство, но он не кричал, а словно выплёвывал в её сторону ядовитые фразы:
— Наследование у нас — строго по женской линии. Пять соплюшек, которых мы взяли с улицы, котируются выше меня, законного сына! И даже мать не может этого изменить. Потому что эти соплюшки владеют тягой, а мне приходится утираться…
— Ты вообще понимаешь, — перебила она, — что наследование — это не только привилегии, но ещё и обязанности? Для тупых поясняю — тебе пришлось бы работать. Глянь в словаре значение слова, если не в курсе.
— Ага, коза, пошути, пока есть возможность. Порезвись напоследок. Как только выйду отсюда, поеду к матери…
— Куда ты поедешь, зависит от моей доброй воли. И от того, насколько меня устроят твои ответы. Повторяю вопрос — зачем тебе Конюх?
— Иди ты в прорубь.
Он демонстративно умолк и все последующие вопросы проигнорировал. Крайсава начала закипать, и я решил, что пора вмешаться, пока она не сорвалась.
Остановив её жестом, я вытащил из кармана моток бечёвки (невольно вспомнились времена, когда я был всего лишь ловцом), связал Усладу руки и ноги. В качестве кляпа сгодился его же галстук.
Положив пленника за куст, я захлопнул дверь в коридор. Ключ в скважине отсутствовал, но я повернул язычок замка при помощи тяги. Сказал Крайсаве:
— Ну, несколько минут мы, надеюсь, выиграли. Пути назад уже нет. Ты вообще понимаешь, что с нами будет, если сейчас не поймаем Конюха? Твой друг ведь не преувеличивал — нас просто растопчут. Тебя особенно.
— Понимаю, — подтвердила она. — Но бывают моменты, когда надо идти ва-банк. А если не выгорит, вали всё на меня. Истеричка, мол, навязалась в попутчики, а потом сорвалась с цепи, и ты не успел её удержать.
Я с удивлением понял, что она говорит всерьёз. Покосился на куст, за которым лежал Услад, и спросил: