Я сделал шаг к двери.
Хозяин, поигрывая дубиной, начал обходить стойку, чтобы перехватить меня.
Но дверь вдруг отворилась сама. В проёме показался костлявый тип, одетый в неброскую фланелевую рубаху и остриженный почти наголо. Скулы и надбровные дуги у него выделялись резко и хищно, глаза казались почти бесцветными.
Мне доводилось видеть старые фотокарточки Вещуна. Сейчас, с перекроенными чертами лица, он выглядел по-другому. Встреть я его на улице, не узнал бы. Но он вперил в меня взгляд, игольчато-ледяной, и тот его выдал.
Да, это был Вещун, первый номер в списке разыскиваемых.
— Пропусти его, — сказал он хозяину, указав на меня. — Экземпляр интересный, перекинусь с ним парой слов.
Хозяин поколебался, но перечить не стал. Я посмотрел на Сивого:
— На сегодня — свободен. Но больше не попадайся.
Тот с готовностью закивал и кинулся прочь, на улицу.
Вещун между тем смотрел на меня.
Снова встретившись со мной взглядом, он ухмыльнулся и попятился в коридор, который начинался за дверью.
Я шагнул за ним следом через порог, чувствуя, как «жгуты» наконец улеглись в ладони. Теперь я был готов к драке.
Он отступил ещё глубже, в полутьму.
Конечно, я понимал — он расставляет силки, заманивает меня. Но я был уверен — у меня тоже найдутся козыри в рукаве. Причём не простые, а способные удивить любых уроженцев этого мира…
«Жгуты» рванули меня вперёд.
Я резко ускорился, отводя для удара правую руку.
Уклонишься? Давай, попробуй, это только начало…
Но произошло что-то непонятное.
Расстояние между нами как будто выросло. Коридор показался вдруг неимоверно длинным, а свет из него исчез совершенно. Я по-прежнему чувствовал твёрдый пол под ногами — и в то же время падал в колодец.
Это падение продолжалось секунд пять-шесть, дурманяще-страшное.
Затем оно кончилось, свет вернулся — и я вдруг понял, что стою в том же коридоре, но теперь Вещун держит меня за горло.
Хватка его была усилена лунной тягой и оттого напоминала тиски. Ещё один «жгут» сковал моё тело, не давая пошевелиться. А бесцветно-ледяной взгляд ввинчивался в мой разум, высверливал в нём дыру.
— Ищейка, значит, — произнёс он брезгливо. — Хотя какой-то ты странный… Да ещё Сипуха тут наследила, когда лезла к тебе в башку, добавила путаницы. С ходу даже и не пойму. Но да — экземпляр ты редкий…
Я угрюмо подумал — ладно, скотина, будем считать, что в первом раунде ты меня подловил. Гипнотизёр доморощенный…
— Ну, — продолжал Вещун, — что у тебя с мозгами? Откуда ты такой взялся? Рассказывай, не молчи.
Почувствовав, что тиски на горле ослабли, я прохрипел:
— Ты читаешь мысли?
— Если б я их читал, — сказал он мне терпеливо, как несмышлёнышу, — то за каким бы хреном я тебя спрашивал? Но фон вижу. Отвечай.
— У меня обрезана память… То есть заблокирована частично… Помню только последний год…
— Похоже, не врёшь. Но что-то недоговариваешь. Лунные тени вокруг тебя слишком сильно вьются, и дело не в памяти. Или, может, не только в ней… Надо бы разобраться…
Шевельнув лунными «жгутами», он втолкнул меня в ближайшую комнатёнку, швырнул в сутулое кресло. Не разрывая зрительного контакта, спросил:
— А Сипуха что говорила насчёт тебя?
— Показала мне зеркало… Предложила мне там увидеть, кем я был раньше…
— И как? Увидел?
— Я отвернулся… Решил, что это уловка…
— Жаль, — сказал он. — Не факт, конечно, но вдруг сработало бы? Научный материал получился бы неплохой. И вообще, идея забавная… А давай-ка мы так и сделаем. Доведём до конца старухин эксперимент, посмеёмся вместе…
Вещун взял с тумбочки зеркало на подставке, замызганное и тусклое, в поцарапанной латунной оправе. После чего задумался — прикидывал, очевидно, как правильно провести вивисекцию.
Эта пауза была очень кстати. Я восстановил силы, которые потерял во время неудачного ускорения в коридоре, и сосредоточился заново. Лунные «жгуты» Вещуна по-прежнему сковывали меня, но кистями рук я мог двигать.
Две линии тяги мне удалось нащупать за полминуты. Они привычно легли в ладони. Вещун, заметивший моё шевеление, хмыкнул:
— Не трать силы, ищейка. У меня не вырвешься.
Я и сам уже чувствовал — двух линий не хватит, чтобы освободиться. Любой местный уроженец на моём месте (не считая аристократов, конечно) так и остался бы в этом силовом коконе.
Но со мной всё сложнее.
— Ладно, — сказал Вещун, — делай то, что я говорю. Надеюсь, мозги у тебя не сплавятся, иначе будет обидно.