— Резонный вопрос. Но вы, полагаю, знаете высказывание Артура Кларка, которое в данном случае применимо?
— Насчёт того, что по-настоящему высокая технология неотличима от магии? Ну, удобный, конечно, способ, чтобы соскочить с научной фантастики в разудалое фэнтези…
Работодатель чуть усмехнулся:
— Не будем сейчас зацикливаться на жанровых дефинициях. Но для описания сеттинга вы подобрали очень правильное слово — искусственность. Будем исходить из того, что всё это — результат эксперимента некой цивилизации, очень древней и могущественной технически. Она перестроила тамошнюю экосистему, привязала луны к планете определённым образом. И завезла туда колонистов, добровольных переселенцев. Отсюда, с нашей Земли.
— Зачем?
— Не торопитесь, Игорь. Разберёмся сначала поподробнее с сеттингом. Экспериментаторы устроили так, что на планете почти не действует электричество. Его хватает только на то, чтобы поддерживать реакции в человеческом организме. В науке же и в быту оно отсутствует полностью. Нет даже гроз в атмосфере. Кроме того, не воспламеняется порох. Хотя тот же уголь, к примеру, вполне горит.
— У них там средневековье?
— Если навешивать ярлыки, то скорее стимпанк. Причём в магическом варианте. Сила лунного тяготения обладает почти волшебными свойствами. И во многом как раз она — эрзац электричества. Так что прогресс идёт потихоньку. Но на глобальном уровне он замедлен из-за того, что материки — почти в изоляции друг от друга. Океан можно пересечь только изредка, буквально раз в год.
— То есть опять-таки — искусственные барьеры в развитии? — спросил Игорь. — И преодолеть их можно только через лунную магию?
— Похоже на то. И вот теперь, когда декорации обозначены, я задам три вопроса из области сюжетной драматургии, назовём это так. От ваших ответов будет зависеть, сложится ли наше сотрудничество.
Игорь кивнул и приготовился слушать. Собеседник вновь взял небольшую паузу, покосившись на монитор, после чего сказал:
— Вопрос первый, подготовительный. Тамошние потомки землян воспринимают сеттинг как должное. Если и задумываются о его возможной искусственности, то лишь иногда, в виде исключения. Что может изменить эту ситуацию?
— Ну… — задумался Игорь. — Чисто теоретически — внешний фактор какой-нибудь, взгляд извне… Переход с Земли туда всё ещё возможен? И, кстати, как он осуществлялся? На каких-нибудь сверхсветовых звездолётах?
— Нет. Через кротовую нору, как принято сейчас говорить. Мгновенный внепространственный переход. Массовое переселение было очень давно, примерно две с половиной тысячи лет назад. Но единичные случаи имели место и позже. Хоть и чрезвычайно редко.
— Тогда напрашивается версия — нашего современника заносит туда, он смотрит свежим взглядом. И, может, додумывается до чего-нибудь умного.
— Версия принимается. Теперь второй вопрос, ключевой. Каков, на ваш взгляд, смысл эксперимента? Чего могла добиваться цивилизация, которая всё это затеяла?
Игорь пожал плечами:
— Аргументированно ответить я не смогу, слишком мало вводных. Но, скорей всего, что-то связанное с прогрессом. Причём не столько с техническим, сколько с социальным. Иначе зачем эти разобщённые континенты?
— Допустим. И, наконец, вопрос третий, логически примыкающий ко второму. Могут ли смысл эксперимента понять сами колонисты-переселенцы? И если да — каким образом?
На этот раз Игорь думал дольше:
— Ну, тут зависит от экспериментаторов… Если они хотели, чтобы подопытные поняли смысл, то должны быть технические возможности… База данных какая-нибудь… Не общедоступная, но поддающаяся розыску при определённых условиях, когда колонисты дозреют до понимания…
Компьютер на столе пискнул. Звук был знакомый — сообщение через мессенджер. Хозяин кабинета вчитался, неопределённо хмыкнул и вновь посмотрел на Игоря:
— Благодарю за ответы. Обязательную программу, если можно так выразиться, мы откатали — немного даже быстрее, чем я рассчитывал. Поэтому спрошу-ка ещё в довесок. Как вам вообще концепция для медиафраншизы? Может, с ходу заметили какую-то вопиющую логическую дыру?
— Задумка любопытная, — сказал Игорь. — Вопрос только в том, как это будет реализовано. Сериал такой, например, я бы посмотрел. Ну, и в создании поучаствовал бы, конечно. Что же касается логических дыр… Это всё-таки больше фэнтези, чем сай-фай, тут главное — зрелищность… А к деталям придраться можно всегда. Почему, например, кротовые норы не захлопнулись сразу, а продолжили открываться? Это баг или фича?