Ну и, само собой, в качестве объекта манипуляций я подходил лучше остальных — дундук, взятый с улицы, почти деревенщина. Но при этом — не какая-нибудь мелкая сошка, а дрейф-механик. Риккарда в два счёта выяснила подробности и отправилась на охоту…
— Если бы ты осталась и досмотрела, — сказал я Сандре, — то увидела бы, что дверь я ей не открыл. Меня просто не было в башне. Я вернулся ближе к полуночи, когда мы поймали Конюха. Да, поймали, если тебе интересно.
— Хочешь сказать, что у вас с Риккардой…
— Ничего не было. Верить мне на слово или нет — твоё дело. Решай сама.
Какое-то время она смотрела на меня недоверчиво. Убеждать её в чём-либо я не собирался и молча ждал, попутно отслеживая, как луны прощупывают пространство. Сандра хотела что-то ещё спросить, но глава Кленового Дома провозгласил:
— Пора.
Вдоль рельсов тянулся каменный парапет — высотой по пояс взрослому человеку и длиной приблизительно в пять саженей. Поверх него шли серебряные перила, но не сплошные. Отдельные их участки, закреплённые на шарнирах, были вывернуты вправо и вверх, словно рычаги. Крайний же отрезок перил изгибался в сторону от путей и подходил к «светофору».
Рычагов имелось шесть штук, и теперь к ним шагнули главные участники церемонии — главы двух Домов, Яромил с Орнеллой и, наконец, мы с Сандрой. Кормильцев-старший, оглянувшись на остальных, сказал:
— Ну, что ж, контакт мы наладили. Да, шероховатости есть, но нет непреодолимых противоречий. Пора расширить обмен.
Он взялся за рычаг, мы сделали то же самое. Я почувствовал резкий и болезненный импульс. Будь мы сейчас на Земле, я мог бы решить, что меня ударило током. Но здесь эти ощущения вызывала лунная тяга, подведённая к серебру. Посторонний же человек, окажись он на моём месте, пострадал бы ещё сильнее.
Мы повернули рычаги один за другим, выстраивая их в линию и замыкая контур. Фон вокруг всколыхнулся. Замерцали обе лунные линзы на «светофоре» — сначала тускло, затем всё ярче. А через полминуты они уже сияли в полную силу — маково-красная и морозно-голубоватая.
Туман впереди, над рельсами, стал редеть. Нет, он не исчез совсем, но превратился в лёгкую дымку, бледно-прозрачную. И мы рассмотрели, что мыс перед нами не обрывается, а стыкуется со своим двойником, который протянулся навстречу, от июльского континента.
Перешеек открылся.
Министерский чиновник вздохнул с явным облегчением:
— Мои поздравления, луноликие. Это лучшая новость, которую мы могли получить сегодня. Я немедленно извещу министерство. Первые грузовые составы сформированы ещё накануне, сейчас они ждут отмашки на ближайшей сортировочной станции. Движение по перешейку начнётся, как только мы состыкуем рельсы.
— Давайте не затягивать с этим, — сказала южная предводительница. — На нашей стороне тоже всё готово. Надеюсь, транспортные артерии будут загружены под завязку. Выжмем из ситуации всё, что только возможно.
Мы не стали задерживаться и быстро вернулись в сани. Когда мы съезжали с мыса, нам навстречу прополз, грохоча по рельсам, путеукладчик с длинной стрелой, вытянутой вперёд. Его громадная линза светилась жёлтым, привязанная к луне сентября.
Во дворе башни меня окликнул Кормильцев-старший:
— Зайди ко мне в кабинет через четверть часа.
— Понял, зайду.
Все направились к зданию, только Сандра чуть приотстала и смущённо подёргала меня за рукав:
— Неждан, погоди минутку. Я должна извиниться. Ведь получается, что вчера ты был занят делом, а я с утра на тебя набросилась. Напридумывала себе невесть что насчёт вас с Риккардой… Да даже если бы ты с ней, ну… Всё равно ведь меня это не касается, и я не имею права тебя в чём-то упрекать… Просто в эти дни всё так перепуталось! Я не понимаю, что делать, и только порчу всё, за что ни возьмусь…
— Не парься, — сказал я ей. — Всё нормально.
— В каком смысле — не парься? Тут жутко холодно…
— Это идиома такая, не обращай внимания. Я имел в виду — брось это самоедство. Ты попала в дурацкую ситуацию, тут действительно с ходу не разберёшься.
— Ты на меня не злишься?
— Нет, говорю же. И пошли уже внутрь, а то опять заморозишься.
Проводив Сандру до её комнаты, я поднялся к главе. Тот сидел за столом, просматривая какие-то документы.
— Из-за тебя, — сказал он мне, — я сегодня почти не спал. На рассвете съездил в башню Рябины, чтобы лично допросить Конюха. Ну и, естественно, поговорил после этого с их главой, обсудил услышанное… Есть хорошие новости. Этот Конюх сотрудничает охотно, сдаёт всех бывших дружков. Указал и адрес, где прячутся те любители фауны. Мы передали информацию страже, пусть ловит их сама. Нам это не особенно интересно. А вот его опыты с бесцветным лучом…