Мы въехали на вокзал. Вместо феодального замка, как на том берегу, здесь был изящный стеклянный купол. Лёгкий навес прикрывал широкий перрон от зноя. Встречающих было мало.
— Снимай свой пиджак, — сказала мне Сандра. — Жилетку тоже, иначе вкрутую сваришься. У нас тут такое почти не носят.
— Я так и понял.
Уличный жар уже ворвался в купе, где едва успели выключить отопление. Я с облегчением содрал с себя лишнюю одежду и галстук. После чего вышел в коридор — Сандра заявила, что тоже хочет переодеться.
У нас в мажорском вагоне было свободно, без столпотворения. Чемоданы тоже никто не пёр — обслуга доставит всё по нужному адресу. Немногочисленные попутчики обходили меня, вежливо кивая. А вскоре появилась и Сандра.
Она надела белое платье, совсем короткое и открытое, а вместо сапог — сандалии с тонкими ремешками, обхватывающими голени.
— Тебе идёт, — сказал я.
— Спасибо. Совсем ведь другое дело! Не то что в ваших тулупах.
Мы налегке сошли на перрон. К нам сразу направилась загорелая брюнетка, тоже практически полуголая по северным меркам. А по московским критериям — фитоняша, длинноногая и высокая. Причёской она особо не заморачивалась, носила невзрачный хвостик. А на лице мерцали золотистые линии, сплетаясь вокруг правого глаза.
Оглядев меня цепким взглядом, она представилась:
— Я Микела, наследница-по-луне в Доме Орхидеи. Сопровожу вас в резиденцию. Экипаж ожидает.
В дальнейшие пояснения она не вдавалась. Развернулась и зашагала прочь, чуть виляя упругой попой. Не сомневалась, видимо, что мы не отстанем. Сандра вздохнула и снова несколько погрустнела.
Когда мы вышли из-под навеса, меня будто окатило жгучей волной. На солнцепёке было, пожалуй, градусов пятьдесят, если считать по Цельсию. Моментально облившись потом, я закатал рукава рубахи и расстегнул её почти до пупа, благо здешняя публика щеголяла в таком же виде.
Мы расселись в открытом самоходном ландо. Тяговая линза наполнилась изумрудным мерцанием, привязываясь к майской луне, маячившей впереди. Винт сзади загудел, и мы покатились, покачиваясь на мягких рессорах.
Самой большой и яркой луной была, однако, июльская. Они висела выше других, почти у нас над макушкой, лишь немного сдвинувшись к югу, и рдела на ясном небе, как распустившийся мак.
— Микела, — сказала Сандра, — а насчёт нас у тебя какие инструкции? Ну, кроме того, чтобы проводить?
— Свои инструкции, — ответила та, — я получаю от главы Дома. Тебя они не должны тревожить. Если возникнет вдруг ситуация, которая с ними не согласуется, я сразу проинформирую.
— Круто, — оценил я. — А если мы, например, сейчас соскочим на перекрёстке и решим прогуляться? Лимонаду попить в кафешке? Это пойдёт вразрез с твоей программой надзора?
— Я попросила бы воздержаться от таких действий. А прохладительные напитки будут предложены по прибытии в башню.
— Неждан, не надо, — сказала Сандра просительно. — Приключений мне и у вас хватило, честное слово.
— Молчу-молчу. Я чисто спросить, для поддержания разговора.
Мы свернули с широкой улицы в кишкообразный проулок. Здесь даже не отыскалось места для декоративных кустов, которыми был переполнен город. Лишь белёные стены справа и слева, распахнутые окна чуть выше наших голов.
Пыль взметнулась позади нас, потревоженная винтом, растянулась в шлейф. Прозрачные занавески на окнах встрепыхнулись резко и бестолково, как крылья бабочек под внезапным порывом ветра.
Микела, сидя спиной к водителю, полуобернулась к нему:
— Почему изменил маршрут?
— Для экономии времени, луноликая. На Осевом проспекте наверняка затор, можем застрять надолго.
— В следующий раз предупреждай заранее. А сейчас зачем ты остановился?
— Виноват. Там что-то валяется на дороге. Буквально один момент, луноликая! Уберу и дальше поедем…
Впереди на проезжей части и в самом деле приткнулся фанерный ящик, покорёженный и пустой. Микела привстала, глядя туда. Приподнялся и я, достав из кармана концентрирующую перчатку. Заметив это, Сандра тихонько ойкнула.
Водитель вылез из-за руля и обошёл переднее колесо. А затем вдруг рванул, как спринтер, пробежал ещё шагов пять и юркнул налево, в узкий проход между двумя домами. Микела прошипела ругательство и тоже вытащила перчатку из небольшой матерчатой сумки, притороченной к поясу.
Но она опоздала.
С крыши многоквартирного двухэтажного дома впереди-справа выглянул арбалетчик. Вскинув оружие, он спустил тетиву. Арбалетный болт прорезал горячий воздух.