Стрелявший метил Микеле в сердце. Она не видела момент выстрела, поэтому среагировать не успела. Но успел я — хлестнул навстречу «жгутом». Болт отлетел к стене.
В проулок выскочил человек в перчатках, взмахнул руками. Нашу повозку подбросило лунной тягой, перевернуло набок. Пропеллер сломался с треском.
Меня впечатало в стену рядом, Сандру — в меня. Я рефлекторно поймал её, сохранив остатки координации. Мне помогли «жгуты».
Ударился я плечом, а не головой, и это было везение. На ногах мы всё же не устояли, но упали удачно, не покалечившись.
Микела и вовсе, словно дикая кошка, успела выпрыгнуть за миг до крушения. Я это увидел периферийным зрением. Потом она скрылась за опрокинутым экипажем.
Я извернулся и вскочил на ноги. Как раз вовремя — из облака пыли сзади выскочил ещё один недруг.
Он попытался с ходу заарканить меня «жгутом», но я отмахнулся. Мой встречный выпад тоже не достиг цели, противник вырвался из захвата.
Мы оказались лицом к лицу и сцепились. Дистанционная тяга сменилась грубой, механической силой.
Мне на руку (во всех смыслах) сыграл предыдущий опыт — я уже знал, что можно чувствовать луны по обе стороны от пролива. И сейчас инстинктивно это использовал.
Сойдясь в клинче, мы с оппонентом долбанулись сначала о ту же стену, затем — о ландо, лежащее на боку. Оно от удара развернулось ещё сильнее, перегораживая проулок.
Не знаю, сколько «жгутов» было у противника. В любом случае — меньше, чем у меня. За пару секунд я приноровился, векторы тяги сложились в нужную комбинацию.
Развернувшись вокруг себя, как молотобоец, я швырнул противника в сторону. Он врезался в дощатую дверь и снёс её. Рухнул навзничь в проём, теряя сознание.
По ту сторону от ландо, куда спрыгнула Микела, тоже явно дрались. Слышались удары, вскрики и скрежет.
Лунная сила, которую я успел притянуть к себе, рвалась на простор. Я схватил «жгутами» ландо и, посторонившись, швырнул его себе за спину.
Мне открылась картина драки. Там у нападавших был перевес. Их было сразу трое, включая арбалетчика. Правда, тот уже лежал на дороге — Микела сбросила его с крыши.
Двух остальных тоже потрепало, но они дожали-таки Микелу, свалили с ног, и один из них, красный от натуги, удерживал её тягой.
Другой готовился размозжить ей голову камнем. Он уже замахнулся, но я хлестнул наотмашь, сметая его «жгутом».
Его напарник на миг опешил, ослабив хватку. Микела не растерялась — дёрнула его тягой, приложив лбом об стену. На этом силы её оставили, она распласталась на мостовой.
Я огляделся.
В драку больше никто не лез. Пыль медленно оседала. На стенах виднелись вмятины и длинные борозды, похожие на рваные шрамы.
Шагнув к Микеле, я присел перед ней на корточки. Выглядела она не особо — заплывающий левый глаз, огромный кровоподтёк на правом плече и красные брызги на светлом платье. Попыталась привстать, но тут же скривилась и прошипела:
— Рёбра болят…
— Лежи. Я найду другую повозку.
— Стой… Проверь знак у этого…
— Знак? Символ Дома, в смысле?
— Да нет же! На спине смотри, под лопаткой…
Тот, кого она вырубила, лежал рядом с ней ничком. Я задрал у него рубаху. На спине обнаружилась небольшая татуировка — змея с разинутой пастью и парой ядовитых зубов.
— Уроды… — просипела Микела. — Я так и знала…
— Кто они?
— Бродячие вивисекторы… Естествоиспытатели, чтоб их…
— Секунду. Это не те, случайно, странствующие учёные?
— Они самые… Радикальное ответвление… Значит, в башне у них есть люди… И, может, не только среди прислуги… Туда лучше не ехать… Слушай меня! Спрячь где-нибудь эту дуру, чтобы до неё не добрались…
— Им нужна Сандра? Дай мне расклад, хотя бы в двух словах!
Но Микелу, видимо, приложило сильнее, чем мне показалось сразу. Сознание у неё уплывало, и на вопрос она не ответила.
Я оглянулся на Сандру. Та смотрела затравленно, взгляд был наполнен страхом. Я предупредил её:
— Не отходи от меня.
Используя тягу, я аккуратно поднял Микелу, стараясь не потревожить рёбра, и понёс её к выходу из проулка. Крикнул какой-то тётке, высунувшей нос из окна:
— Вызывайте стражу! И медиков!
Проулок вывел нас на тихую улицу, но движение там всё-таки было. Я заступил дорогу пролётке, везущей солидного господина. Сказал вознице:
— Женщина пострадала. Она из Дома Орхидеи, наследница. Но сначала её надо в больницу — срочно, в ближайшую.
Перевёл взгляд на пассажира, но тот опередил меня:
— Разумеется, мы доставим.