— Неждан, ты меня пугаешь.
— Ну, так и новость нерядовая. В общем, смотри. Я — пришлый. Не просто с другого материка, а с другой планеты.
— Ой, прекрати уже надо мной издеваться, а то и правда обижусь…
Заметив, что я смотрю без улыбки, она прервалась на полуслове. Её миндалевидные глаза округлились:
— Погоди, ты серьёзно?
— Да. Именно поэтому меня взяли в Кленовый Дом. Я более восприимчив к тяге, чем местные. Чувствую все шесть лун, а во время Дрейфа — ещё и седьмую, из-за пролива.
Сандра некоторое время потрясённо молчала. Машинально глотнула ещё вина (слишком много, как будто это компот) и тут же закашлялась. После чего оглянулась, придвинулась вплотную и прошептала:
— А как выглядит твой мир? Сильно отличается?
— У нас там одна луна, совсем маленькая и белая. Она движется по небу, как солнце. А тяга вообще отсутствует.
— То есть как?
— А так. Вместо неё — техника, на порядок более мощная, чем у вас. Есть, например, самолёты, летающие между материками. И да, никакого Дрейфа. Все континенты доступны в любой момент. Ну, по крайней мере, чисто технически. И если есть деньги на перелёт.
— Звучит как фантастика…
— А ваш мир для меня — вообще фэнтези. Ну, что-то вроде сказки.
— Нет, подожди, — сказала она, — ты не понимаешь! Просто не замечаешь главного! Если у вас можно свободно летать через океан, то в мире нет разобщённости, как у нас! Это же мечта!
Я невесело усмехнулся. Сандра горячо продолжала:
— Ну, вот представь — если бы у нас был воздушный порт, мы могли бы летать друг к другу хоть каждый месяц, общаться… А наши правители и учёные могли бы вместе осуществлять всякие проекты для всей планеты… Разве не так?
Я молча обнял её за тонкие плечи, привлёк к себе. Она шепнула:
— Неждан, я спросила что-то не то? Почему ты не отвечаешь?
— Давай просто посидим. Красивые у вас здесь вечера.
— Да уж получше, чем в декабре…
Ещё с полчаса мы сидели с ней за столом, потягивая вино. Я рассказывал ей обычные бытовые подробности о Земле — про смену сезонов, супермаркеты и метро, про спутниковую связь, банковские карты и интернет. Сандра заворожённо слушала.
Затем я сказал со вздохом:
— Вот как-то так. Сама понимаешь, тема неисчерпаемая, можно обсуждать до утра. Но у нас, к сожалению, сейчас не та ситуация. Надо заняться твоим учителем, пока вивисекторы нас опять не прижали.
Мы встали из-за стола.
Глава 22
Выйдя из ресторанчика, мы свернули в тихий переулок. Я сказал Сандре:
— Попробуй ещё разок его запеленговать. Углубляться не надо, просто уточни направление. На этот раз должно получиться легче, схема уже опробована.
— Но всё равно помогай мне.
— Да, обязательно.
Я взял её за руку, теперь уже без перчатки. Собственно, при прямом контакте концентратор не требовался — в прошлый раз я его использовал скорее для верности. Ну, и для психологического эффекта, чтобы Сандра прониклась.
— Но если что, — добавил я, — разрывай контакт.
Она кивнула, прикрыв глаза. Я подал на её ладонь две линии тяги, и через полминуты Сандра сообщила:
— Вон там. И ты прав, сейчас было проще. А глубоко я не лезла.
Указывала она на восток, с незначительным отклонением к северу. Я спросил:
— И что там, в той стороне?
— Жилые кварталы. А ближе к морю — виллы для более состоятельных.
— Ясно… Вообще, конечно, хорошо бы смастерить компас, как в той мастерской, где мы с тобой были, и поискать через карту…
— С компасом не получится, — сказала она. — Там всё-таки механический носитель и соответствующая тяга. А у меня всё совсем иначе. Словами объяснить трудно, но чувствую заранее — бесполезно.
— Значит, облом, а жаль. Придётся ехать прямо туда и смотреть на месте.
— Трамвай в ту сторону ходит.
— Да? Ну, хоть так.
Трамвай работал на тяге. Линза, привязанная к августовской луне, мерцала оранжевым. Салон был открыт — без стёкол, лишь с лёгкой крышей над головами. Вечерний ветер принёс намёк на прохладу.
Транспорт с линзами был дорогими удовольствием и на этом материке. Народ не ломился, места хватало. Когда мы сели, Сандра заговорила:
— Перебираю в памяти твой рассказ, особенно насчёт самолётов. У нас ведь их тоже пытались строить, если ты в курсе…
— Да, интересовался, конечно. Чем выше поднимаешься, тем тяга слабее. То есть можно летать только над поверхностью — впритирку, по сути. И от материка нельзя отдаляться. Максимум — пролив пересечь.