— Вот в том-то и дело. И согласись, Неждан, это тоже выглядит как искусственное препятствие. Как будто нам понаставили тут барьеров…
— Угу.
— Может, если бы мы не зацикливались на тяге, а строили бы обычную технику, то у нас тоже было бы воздухоплавание… Кстати! Твоя история так меня ошарашила, что я сразу не спросила — а ты на чём прилетел? Ну, через космическое пространство? Где твой корабль?
— Всё не так просто. Я к вам сюда попал неожиданно для себя, моего согласия никто не спросил. И не на корабле, а через кротовую нору, так это называется. Мгновенно переместился, короче. Как это технически обеспечено, без понятия. Но перед попаданием был один разговор… То есть я-то думал, что он абстрактный, а оказалось — фиг там… И мне толсто намекнули, что ваша система с тягой и Дрейфом — эксперимент продвинутой древней цивилизации…
— Почему ты мне сразу не рассказал? — спросила она с укором. — Мы ведь с тобой вчера рассуждали на эту тему!
— Вспомнил только сегодня ночью. Память у меня была полустёрта. Но теперь, когда она восстановлена, получилось именно то, о чём ты фантазировала. Взгляд пришельца извне, свежий и незамыленный. И этот взгляд подтверждает, что вашу систему с лунами сконструировали искусственно. Вот только зачем — не спрашивай, я не знаю.
Трамвай затормозил на очередной остановке. Я попросил:
— Ещё раз глянь направление. Может, оно сместилось?
Мы соединили ладони, я поделился тягой. Сандра прислушалась и сказала:
— Нет, всё по-прежнему.
— Ну, значит, едем дальше.
Так мы проехали ещё пару вёрст. Многоэтажные дома больше не попадались, их сменили особняки. Пышные кусты и пальмы подсвечивались фонарями и лунами.
Вскоре нам пришлось вылезать.
Трамвайная линия в этом месте максимально сближалась с морем. Дальше был поворот на юг, в сторону от воды. И это было уже явное отклонение от нашего пеленга.
В окрестностях остановки, где мы сошли, было безлюдно и тихо. Кипарисовая аллея уходила на запад. Виднелись виллы с верандами, белые и нарядные. Отлогий берег спускался к кромке прибоя. Лунные блики поблёскивали на волнах, как чешуя. Вдалеке над проливом виднелась стена тумана, за которой скрывался северный континент.
Взяв меня за руку, Сандра снова сосредоточилась.
— Неждан, это странно… Направление так и не изменилось, вот ни на градус! Может, это мираж какой-то, а не реальный след?
— Будем думать. Ну-ка ещё раз — куда смотреть?
Она махнула рукой, указывая. Получалось, что нужный вектор уходит в море наискосок, под небольшим углом к береговой линии. Я вгляделся, ожидая увидеть, например, яхту, но тщетно.
— Островок там какой-нибудь дальше есть? — спросил я.
— Нет, разве что…
— Ну-ну, продолжай.
— Милях в тридцати на востоке есть полуостров. Если по карте мира смотреть, то он совсем крошечный, почти незаметный. И при контактах с другими материками он не упоминается. Официально считается заповедником…
— Уже интригует. А неофициально?
— Ну, там дикая территория с дурной славой.
— Аномальная зона? Дай угадаю — туда лезут… гм… сборщики хабара, отбитые на всю голову?
Она посмотрела на меня удивлённо:
— Что за хабар? Ничего подобного я не слышала. Там голая земля, ничего даже не растёт, и тащить оттуда попросту нечего.
— Понял, погорячился. Так в чём проблема?
— Говорят, там тяга сбоит. И какие-то искажения восприятия. Их пытались исследовать — и научные группы, и одиночки-энтузиасты. Но возвращались ни с чем. Короче говоря, этот полуостров — одно из главных разочарований для нашей континентальной науки. Исследования, по сути, заброшены. Ну, во всяком случае, на государственном уровне.
— Но отдельные энтузиасты, насколько я понимаю, находятся до сих пор? Типа странствующих учёных?
— Ты хочешь туда поехать?
— Не то чтобы рвусь, но именно там, похоже, ответы. Хотя если там опасно, то тащить туда тебя…
Сандра перебила испуганно:
— Только не оставляй меня здесь одну! И не думай даже! Если поедешь, то я с тобой, и ты меня не прогонишь! И говорю же — там просто пустошь. Некомфортно, и жить нельзя, но прямой опасности нет.
— А если там вивисекторы?
— Ну, так они и здесь! Причём особо не церемонятся, как мы сегодня видели!
— Гм…
Я снова задумался.
Может, ей всё-таки безопаснее в башне? Да, среди обслуживающего персонала там есть предатели, как давешний шофёр, но сами вивисекторы вряд ли туда полезут. С другой стороны, если в числе предателей — и кто-нибудь из наследниц, то это уже серьёзно. А если впасть в паранойю и предположить на минуту, что с вивисекторами снюхалась и сама их глава, отправившая Сандру сюда, то вообще кранты…