— Верно мыслишь… — неожиданно хмыкнул он. — Это хорошо, тупых не люблю… А раз так, предлагаю то, что дороже золота… Информацию…
— Красиво звучит, но тоже неубедительно.
— Думаешь, почему аристократишки меня травят? Да потому, что я знаю вещи, которые им — как кость в горле… Или наоборот — добываю такие сведения, о которых они и мечтать не могут…
— Дай мне пример. Впечатли меня, чтобы я согласился слушать. Но очень быстро и коротко. Если попробуешь тянуть время, то сразу — вот.
Я поднёс дубинку к его лицу. Он недовольно скривился:
— Угроз не надо, пример я дам… Вещун — это не просто прозвище. Я предсказываю, что будет. Не всё, конечно, а только в больших масштабах… Ближайшие поворотные точки… В прошлый раз я заранее назвал дату Дрейфа…
— Бездоказательный трёп. Но если даже и правда, проверить я не могу.
— А если я сообщу, что следующий Дрейф начнётся не позже, чем через трое суток?
— Полная чушь. Предыдущий был всего полгода назад. Ну, точнее, шесть с половиной месяцев. Слишком рано для нового.
— В том и соль. Природная аномалия… И представь, насколько ценен такой прогноз для правителей. Я никому ещё не рассказывал, информация совсем свежая…
Усмехнувшись, я покачал головой:
— Прогноз будет ценным, если он верный. А где гарантия?
— Сам увидишь через три дня…
— Ага, а пока поверю тебе всем сердцем и отпущу на четыре стороны? Извини, но так это не работает…
С улицы донёсся пронзительный, долгий свист. Городская стража спешила на огонёк. Мгновенно сообразив, что разговоры кончились, Вещун рванулся ко мне — но был ещё слишком слаб и врасплох меня не застал. Я двинул ему в лоб деревяшкой — аккуратно, вполсилы. Он упал без сознания.
Я вытащил из кармана серебряную пластину. Точнее сказать, тонкую полоску — чуть больше пяди в длину, а шириной с ноготь на мизинце. Приложил её к запястью лежащего и согнул, чтобы получилось нечто вроде браслета.
Концы полоски сошлись внахлёст. Я прижал их друг к другу, притянул к ним лунную линию. Под воздействием силы они сцепились плотно и неразрывно.
Добычу я зафиксировал. Стандартная процедура, если пойман беглец, владеющий лунной тягой. Жаль только, что оплачивать такие браслеты приходится из своего кармана. Они одноразовые, но зато с индивидуальной меткой ловца — и удостоверяют, кому принадлежит трофей. И кому, соответственно, причитаются премиальные…
Достал я и свой жетон — обычную железную бляху с номером. Держа её в поднятой руке, развернулся лицом к двери.
Сапожищи уже грохотали по коридору. Дверь распахнулась, и ворвались двое стражников в тёмно-серых шинелях. Я произнёс отчётливо:
— Ловец Неждан Солодов. Номер лицензии — сто одиннадцать. Произведено задержание с применением тяги.
Стражники оглядели разгромленную каморку. Старший из них, с лычками ефрейтора, буркнул:
— Эх, кто бы знал, как я это ненавижу… Приходят такие вот, учиняют всякие непотребства, а мне — отчитывайся потом… Ну, и кто тут у нас? Ты его не насмерть, надеюсь? Мне только жмуриков не хватало…
— Клиент оглушён, но жив. В картотеке значится как Вещун.
— Да ну ладно? — Стражник уставился на меня недоверчиво. — Вещун в нашем околотке? Ты, часом, не с перепоя, Солодов?
— Трезв, как стёклышко. Прошу запротоколировать задержание.
— Да уж не сомневайся. С нами пойдёшь в участок, дашь подробные показания.
— Это полностью совпадает с моими планами. Готов оказать всемерное содействие стражам правопорядка.
Ефрейтор нахмурился, впился взглядом, ища подвох, но я смотрел на него честными глазами. В комнату вошли ещё двое в униформе. За их спинами маячил трактирщик — мрачный, как туча.
Вещун пошевелился. Его подняли, защёлкнули на запястьях наручники-блокираторы. Когда его конвоировали мимо меня, он бросил мне:
— Дурак ты, ловец.
Я ничего не ответил. Откат донимал меня всё сильнее, и я думал только о том, чтобы не свалиться от слабости. Даже мысли о предстоящей награде отодвинулись куда-то на задний план.
Мы выбрались на улицу. Никаких признаков разгрома, учинённого в помещении, снаружи заметно не было, но толпа зевак уже собралась. Стражников прибавилось тоже — сигнализация, очевидно, переполошила всех знатно, зафиксировав мощный всплеск.
В участок меня доставили на самоходных санях. Младший стражник рулил, сидя впереди, а мы с ефрейтором разместились у него за спиной, перед лунной линзой. Та во время поездки меняла цвет от сырно-жёлтого до охряного, чередуя привязку к осенним лунам. Винт позади неё надсадно гудел.