— Ну, хорошо, вот мы здесь. Готовы внимать.
— Мне придётся начать немного издалека. Смысл проекта будет понятен только в контексте. Причём важны как логические, научные доводы, так и эмоциональное восприятие. Прошу не стесняться и переспрашивать, если что-то вам непонятно. Это не монолог, а беседа, в которой все мы участвуем на равных правах. Договорились?
Помощница посмотрела на Сандру, доброжелательно улыбаясь, и та смутилась:
— Д-да… Если не пойму, то переспрошу…
— И если с чем-то не согласишься, говори смело. Но для начала я хотела бы всё-таки обратиться к Неждану. Он проделал более извилистый путь, чтобы оказаться здесь и сейчас. Ты не против, Сандра?
— Нет-нет! Я так и предлагаю! Он на своей планете привык быть в окружении техники и разберётся лучше…
— Дело не в этом, — возразила Помощница. — Инфраструктура Дрейфа — это ведь тоже техника, только более сложная. Ты согласен, Неждан? Или всё же воспринимаешь её как магию?
Я пожал плечами:
— Это вопрос терминологии, а я больше склонен к практике. Например, пытаюсь понять, почему вы держите материки в изоляции друг от друга. И Сандра хочет это узнать, и любой другой местный житель, который вообще задумывается о подобных вещах. Не планета, блин, а какой-то барьерный риф, причём искусственно созданный. Зачем вам это понадобилось?
Помощница покачала головой с сожалением:
— Неждан, ты почему-то отказываешься использовать своё преимущество — свежий взгляд, о котором вы с Сандрой говорили так много. А ведь на самом деле с материками всё очень просто.
— Что значит — просто?
— Барьеров нет.
Глава 26
— Если точнее, — продолжала Помощница, — барьеры существуют не столько на физическом уровне, сколько в головах у людей. Вернусь к той метафоре, которую я употребила только что. Представьте, что вы стоите на крыльце дома и колотите в дверь. А надо всего лишь потянуть ручку на себя. Дверь не заперта, понимаете? Препятствия нет. Вы сами себе его создаёте.
— А если без метафор? — спросил я. — У меня впечатление, что ты нам пудришь мозги, а не консультируешь.
— Ошибаешься. Я предлагаю подсказки, чтобы ты сам увидел ответ. Но ладно, поговорим прямым текстом. С техническими деталями и конкретными именами. Перед тобой на днях встал вопрос — кому из правителей продать информацию о предстоящем Дрейфе? Ты выбрал Дом Клёна. Чем руководствовался?
— Они показались мне наиболее адекватными. И я, в общем, не ошибся. Их глава не устраивает подлянок другим Домам, насколько могу судить. Его сыну отвратительны драки, зато нравятся книги. А его дочки-близняшки отнеслись ко мне хорошо, как к родственнику.
— Да, — подтвердила Сандра, — очень симпатичные люди! Одна из дочерей правителя сразу стала мне помогать, хотя я совсем чужая.
— Ага, — сказала Помощница. — Значит, Клён — самая вменяемая династия из четырёх декабрьских. Принимается. И как же поступил глава Дома, когда узнал, что у него есть способ использовать поисковую тягу и наладить контакт с июльским материком вне Дрейфа? Напомни, Неждан.
— Он заключил соглашение с Орхидеей.
— Ты сам требуешь конкретики, поэтому уточню — не просто соглашение, а секретное, за спинами у других. Две правящие династии будет извлекать выгоду для себя, а не для континентов в целом. Я ничего не путаю?
— Он признался, что это ему не нравится. Но он, мол, политик и должен в первую очередь блюсти интересы Дома.
— Замечательно. А ты, Сандра, пожалуйста, вспомни — как собирается поступить твой учитель, если отыщет центр управления Дрейфом?
— Ну… — Сандра растерялась. — Он говорил, что не будет кричать о своей находке на весь июль, но это ведь логично? Сначала надо всё изучить, оценить возможности…
Помощница усмехнулась:
— Заметьте — два наиболее опытных и ответственных человека из тех, с кем вы сталкивались в последние дни, намерены утаить информацию, которая поспособствовала бы объединению. Пусть даже их мотивы разумны и некорыстны. Об остальных персонажах, менее щепетильных, я и вовсе молчу. Представьте, что ключ к Дрейфу получит, например, глава Дома Ольхи, которая ищет способы, чтобы нагадить Клёну. Или кто-то из вивисекторов.
— Политические интриги, — сказал я, — есть в любом государстве. И что теперь — объявить анархию? И тогда континенты соединятся по волшебству?
— Нет, — ответила Помощница ровно, — анархия не поможет. Другие варианты тебе на ум не идут?
— Я просто прикидываю — наверняка ведь в прошлом уже бывали коллизии, когда одарённые с поисковой тягой попадались правителям на глаза. Может, между материками давно уже есть секретные каналы для связи? И отдельные Дома втихаря стригут на этом купоны…