Помощница развела руками. Сандра горячо заявила:
— Ну, ничего, я всё ему расскажу, как только вернёмся! Он свяжется с другими исследователями, с главами Домов…
— Знаешь, Сандра, я очень рада, что познакомилась с тобой лично. Ты очень добрая девочка.
Я был согласен с Помощницей, но в её интонации мне что-то не понравилось.
— У меня ощущение, — сказал я, — что ты снова недоговариваешь. Мы не сможем вернуться? Ты нас не выпустишь?
— Что за странная мысль, Неждан? — укоризненно сказала она. — Вы вольны в своих действиях. Можете уйти хоть сейчас. Просто есть некоторые новости, которые вам стоит учесть. Инцидент возле железной дороги наделал шума. Прибыли дознаватели из столицы. Правящие Дома тоже в курсе. Ваше отсутствие всех несколько озадачило. Минуту назад вы были объявлены в континентальный розыск. Речь не идёт об ордере на арест — у стражи нет таких полномочий по отношению к наследникам-по-луне. Но с подачи конкурирующих династий вас ищут как свидетелей. Себастиана везут на поезде в город.
— Но мы, — заметила Сандра несколько неуверенно, — могли бы всё объяснить дознавателям. Разве нет? У нас важнейшие сведения для правителей!
Я скептически потёр подбородок:
— С правителями недавно мы уже пообщались, рассказали им кое-что. Как они поступили с этим, ты знаешь. Помощница нас не зря ткнула носом.
— Я не навязываю вам никаких решений, — произнесла Помощница раздельно и чётко. — Лишь предоставляю вам информацию для анализа.
— Да, я понял. А вот скажи — прогнозы ты делаешь? У тебя ведь гигантская база данных, ты можешь учесть все факторы…
— Долгосрочными прогнозами я с вами не поделюсь, прости. Они могут исказить картину эксперимента. Это противоречит моей программе.
— А на ближайшую перспективу? Хочу узнать, как поступит Кормильцев-старший, если я расскажу ему о тебе.
— Его первый шаг, Неждан, ты можешь предугадать и сам. Твой правитель наверняка поделится информацией с главой Дома Орхидеи. Этого требует их двустороннее соглашение, а он старается держать слово.
— Тут соглашусь. А дальше? Они объявят публично?
Помощница на секунду подвисла — то ли задействовала новые мощности, чтобы просчитать вероятности, то ли засомневалась, стоит ли откровенничать. После чего моргнула, словно проснувшись, чуть изменила позу и сообщила:
— С вероятностью в девяносто восемь процентов правители двух Домов сочтут практическое использование этих сведений невозможным в нынешней ситуации. Информацию предпочтут засекретить.
— Но они ведь, — сказала Сандра, — решат, наверно, проверить? Придут сюда, к вам, а вы их убедите…
— Во-первых, хочу напомнить — я никого здесь не убеждаю, лишь информирую. Во-вторых, ты уверена, что твоя правительница придёт ко мне в гости без корыстных мотивов?
Сандра затруднилась с ответом. Я констатировал:
— Паршивая ситуация. Если сейчас вернёмся в посёлок, докопается стража. Ну, и вивисекторы могут попытаться ещё раз. Им стража побоку, они отмороженные. Но даже если всё в итоге разрулим и дождёмся наших правителей, которые сейчас за проливом, то рассказывать им про базу пришельцев просто нет смысла. Себастиан теперь тоже под колпаком, и если пойдём к нему, то его же подставим. А других внятных вариантов я навскидку не вижу. Или я что-то упустил? Подскажешь, Помощница?
Задумчиво посмотрев на нас, та кивнула:
— Да, подскажу.
Эпилог
Мы стояли с Сандрой под южным небом — на полпути между базой, где обитала Помощница, и кромкой прибоя. Дул полуночный бриз. На волнах пролива покачивались разноцветные блики.
Виден был и пригорок, где мы недавно спорили. Сейчас на нём маячили двое — прискакали на лошадях минуту назад. Разглядеть лица с такой дистанции я не мог, но мне показалось, что один из них — заместитель шерифа. Второй, вероятно, был дознавателем, присланным из столицы.
Этот второй смотрел на берег в бинокль, но нас упорно не замечал. Мы были в зоне действия маскировки. Сандра грустно вздохнула:
— Теперь, наверно, решат, что нас съела аномалия. Или что мы сбежали, как какие-то заговорщики.
— На здоровье. Пусть фантазируют.
Предполагаемый дознаватель с досадой махнул рукой. Посовещался со спутником, после чего они запрыгнули в сёдла и двинулись прочь от берега. К воде так и не подъехали — сочли это, очевидно, бессмысленной тратой времени. Как обычно.