— Сочту за честь, Ваше Сиятельство, — ответил Геральд.
При личном общении со своими подчинёнными, граф разрешал им обходиться без ежефразного упоминания о его «сиятельстве» и «благородстве». Он считал, что одни лишь слова не добавляют уважения к собеседнику. Да и в докладах не терпел слов не по существу. Но при посторонних этикет всегда должен был быть соблюден безупречно — это уважение и к другим собеседникам тоже.
Леон поблагодарил графа, попрощался с отцом и вышел из зала вместе Геральдом.
К графу Неррону подошёл слуга и сообщил, что всё готово для чаепития.
— Если вы не слишком устали с дороги, — предложил граф Неррон. — Я бы хотел Вас пригласить к камину на чашечку чая.
Оба графа проследовали к камину и расположились в креслах, вполоборота повернутых друг к другу. Кресла стояли именно так не случайно — это позволяло собеседникам и наблюдать за пламенем в камине, и поглядывать друг на друга при желании. Отличное место для непринуждённых бесед.
Несмотря на то, что чай с пирожными и присутствовал у камина, пить там принято было совершенно другие напитки.
— Нам повезло, Альберт, — первым завёл новый разговор граф Мэйнер, — что Ваша Крепость оказалась на стоянке в это время года. Могу ли я быть Вам чем-либо полезен?
— Ну что Вы, Фридрих, я всегда рад видеть Вас у себя в гостях. Моё радушие абсолютно бескорыстно.
Граф Неррон пригубил чай и продолжил, переведя взгляд с камина на собеседника:
— Но, возможно, Вы сможете мне кое с чем помочь. Я собирался отправить двух посыльных с важными письмами в Рейнвест и Марингерд. Вы не будете возражать, если они присоединятся к Вашему каравану во время шестидневного перехода через пустыню до Мирты?
— Сочту за честь, Альберт, — ответил граф Мэйнер, встречаясь с собеседником взглядом — взглядом равных по статусу людей. — Я распоряжусь, чтобы их обеспечили всем необходимым до Мирты и поселили в городе при необходимости. А если Ваш посыльный до Марингерда не торопится, то он может и дальше следовать за караваном, с полным нашим обеспечением.
— Благодарю, Фридрих.
На этом с официальной частью беседы было покончено, и беседа перетекла в непринуждённое русло разговоров о погоде, политике и исследовании дальних земель.
Часть 1
Глава 6. Леон
Леон
Геральд с молодым гостем особо не церемонился. Выйдя за дверь, он лишь бросил в сторону Леона: «Следуйте за мной» и ускорил шаг. Это был своего рода экзамен. Нет, не на выносливость, а на характер.
Леон ускорил шаг и молча последовал за своим проводником. Уже то, что с ним лично возится советник графа, а не слуга, делало ему честь. А быстрая ходьба ему всегда была в радость, хоть об этом никто из его окружения особо и не знал…
Леон быстро понял, что они шли не к парадному ходу. Дорогу, которой он сюда пришёл, Леон запомнил.
Ярко освещённые коридоры сменялись полуосвещёнными лестницами, а следом такими же коридорами. Складывалось впечатление, что Геральд его если и не водит кругами, то как минимум выбрал самый длинный маршрут к цели. По пройденному расстоянию Леон предполагал, что они могли бы обойти всю центральную площадь Крепости вокруг раза три. Но он всё продолжал помалкивать, решая, что его время для расспросов ещё не пришло.
С общей планировкой Летающих Крепостей Леон был знаком с детства, ведь жил с отцом в такой же Крепости большую часть жизни. Конечно, каждый граф вносил свои изменения, но основные элементы конструкции всегда были одинаковыми.
Крепость всегда возводили на обточенном до идеального круга Осколке Древа Мира. По периметру возводили высокую каменную стену, соединяющую три главных башни крепости: Башню Графа, Башню Защиты, Башню Исследований. Если соединить башни линиями, то они бы находились в углах вписанного в окружность равностороннего треугольника. Башни были соединены и наземными, и подземными ходами. В центре крепости всегда была открытая круглая площадь. А дальше все уже достраивали что хотели и как хотели.
«У нас дома, — сравнивал Леон, — оружейная — в Башне Защиты, и в неё можно попасть, идя по одной из центральных улиц, ну или с помощью подземного туннеля. Здесь, похоже, немного иначе — к Башням примыкает лабиринт из домов, соединённых между собой переходами».
Насколько он мог судить, под землю они не спускались, а просто шли сквозь различные дома и постройки. О назначении их он мог только догадываться, так как дальше коридоров с дверьми особо ничего рассмотреть не получалось.