Наконец они остановились перед очередной дверью.
— Мы пришли, — с этими словами Геральд открыл дверь, и они вышли на улицу.
Леон оказался на небольшом плацу, окружённом со всех сторон трехэтажным домами. На улице уже была ночь, а из всего освещения на плацу было всего с десяток тусклых магических факелов по периметру.
«Всё видно, но ничего не понятно», — мысленно усмехнулся Леон. Запыхаться от быстрой ходьбы он не успел.
— Оружейная вон там, — Геральд указал на темнеющую через несколько домов от них башню. — Мы в неё заглянем чуть позже, а сейчас начнётся тренировка для новобранцев личной гвардии графа. Если пожелаете присоединиться, дайте мне знать.
— Благодарю, — ответил Леон.
Геральд обернулся к Леону, слегка склонил голову в поклоне и произнёс:
— Прошу простить меня за небольшой экзамен, но у нас так принято. Даже просто посмотреть на тренировку допускают не всех гостей… Обычно все сдаются после пятого лестничного пролёта и просят показать им кратчайший путь к оружейной.
Леон внимательно на него посмотрел и понял, что Геральд говорит искренне. Он усмехнулся и лёгким кивком дал понять, что принимает извинения.
Геральд отвернулся и продолжил смотреть на плац.
— К сожалению, скамеек здесь не предусмотрено, поэтому всю тренировку нам придётся простоять. Но мы можем уйти в любой момент.
— Благодарю Вас, я привык много двигаться. Стоять для меня не проблема.
На плац начинали стекаться новобранцы из соседних домов. И вот тут-то Леон и удивился! Чему? Возрасту этих самых новобранцев! Среди них были и его сверстники, и парни на несколько лет старше, и совсем мальчишки. Он-то ожидал увидеть закалённых в боях вояк, решивших поступить на службу к графу, но не тут-то было.
В воздухе запахло приключениями — теми самыми, которых он был лишён все эти дни, плетясь с караваном отца по пустыне.
«Обычная ли это тренировка с разминкой и уроками фехтования, — думал Леон, и огонек азарта всё сильнее разгорался в его глазах. — Необычная ли. Пусть всего одна. Но раз я поймал эту удачу за хвост, то я её уже не отпущу!»
— Я бы хотел присоединиться к тренировке, — обратился Леон к Геральду, пытаясь скрыть свой восторг.
Геральд внимательно глянул на юношу и произнёс:
— Смею Вас предупредить, что Вы можете быть ранены. Но если это Вас не останавливает, то Вам необходимо будет пройти вон в тот угол плаца и выполнять все команды безоговорочно. Пока Вы там, Вы — не гость, и никаких привилегий Вам не будет, кроме как покинуть тренировку по собственному желанию.
— Я согласен, — ответил Леон и принялся расстёгивать парадный камзол.
Оставшись в штанах, рубашке и сапогах, он поспешил занять указанное место.
Тренировка началась с обычной разминки — пятьдесят кругов бегом по периметру плаца. Темп постепенно увеличивался. К обычному бегу добавлялись дополнительные упражнения, повороты, ускорения…
Не то чтобы Леону это давалось слишком легко — всё-таки он уже две недели отсиживал попу в походе. Но он старался держать темп, при этом не отставая от остальных.
После бега они ещё некоторое время приседали, отжимались и выполняли различные наклоны и растяжки.
Всё это происходило без остановок и перерывов.
Далее их разбили по парам, и прозвучали команды: «Захват! Удар!»
Что это означало, Леон мог только догадываться, а его напарник прояснять не спешил, да и спрашивать было некогда.
Всё быстро встало на свои места, когда его напарник попытался сбить его с ног. Леон увернулся и чуть не пропустил удар по печени. Промазав второй раз, его противник атаку не продолжил, а остановился, ожидая ответной атаки.
Краем глаза Леон заметил, что другие пары «упражняются» без остановок, но меняются ролями ровно после одной успешной или не очень попытки захвата и удара.
Дома его учили только фехтованию. Рукопашная борьба считалась недостойным занятием для сына графа. Но Леон не был обычным сыном обычного графа и некоторые навыки уличных боёв имел. И сейчас они, похоже, были очень кстати…
Тренировка по рукопашному бою продолжалась около получаса. Периодически инструктор выкрикивал новую команду, и необходимо было ориентироваться на ходу, чтобы понять, что он имел в виду. Леон пропустил несколько ударов в челюсть и в корпус, разорвал рукав рубашки и не единожды упал на мостовую, но желания сбежать у него не возникло ни разу. Да и его противнику тоже досталось.
Объявили пятиминутный перерыв и выкатили бочку с водой. Леон, переводя дух, пошёл со всеми и встал в очередь на воду.
Как Геральд и обещал, он к нему ни разу не подошёл и не спросил про его самочувствие. Однако внимательно наблюдал со стороны и никуда не уходил.