Ма́рево-за́рево облаком было —
Чашею стало, из которой я пи́ла.
Марево постепенно начало уплотняться и обрело форму хрустальной чаши. Вот уже по ободку чаши бегают солнечные лучики, а сама чаша наполняется солнечным светом как водой.
Эленка завороженно смотрела на происходящее, как вдруг скатерть под трубочкой начала тлеть и дымиться, а на деревянном столе под ней разрастаться огромная прожженная дыра. Причём горело и плавилось всё, что было на пути плескавшегося в чаше солнечного света: фарфор, хрусталь, металл, ткань, дерево…
«Концентратор!» — осенило Эленку. Она быстро перестала подавать энергию в артефакт и остановила разрастающийся пожар:
Пламя — изыди,
Тебе здесь не место.
Горящий металл —
Остывшее тесто.
Хрусталь и фарфор —
Рекой не текут.
Угли не тлеют,
Руки не жгут.
Альберт улыбался. Ей даже не надо было на него смотреть, чтобы это понять. Он улыбался улыбкой человека, у которого сбылась детская мечта и который готов пищать от восторга. Пусть даже обычно такая буря эмоций всегда пряталась им глубоко внутри. Но сейчас же здесь «все свои».
Эленка искренне улыбнулась в ответ, поддерживая его восторг, но в то же время давая себе отчёт в том, что теперь отношения придётся выстраивать иначе. Альберт в трюме её, конечно, не запрёт и в темницу, чтобы была всегда под рукой, не посадит, ведь она в любой момент может потопить его вместе с кораблём и сама добраться до берега вплавь, но и отпускать далеко от себя не станет.
«У моего опасного друга теперь появилась опасная игрушка, — подумала Эленка. — Ну да ладно, не первая и не последняя… И не с таким справлялась».
— Похоже, могу, — Элена протянула трубочку обратно Альберту и усмехнулась. — На кого мы теперь войной идем?
— Пока ни на кого, — невозмутимо ответил Альберт. — Но ты далеко не теряйся.
— Ой, да ладно, будто тебе так сложно меня обычно найти.
— Несложно, — усмехнулся Альберт.
Эленка усмехнулась в ответ, а сама про себя подумала: «Мы ведь всё ещё друзья, Альберт, правда?»
Часть 1
Пожарище. Глава 1. Побег
Пятьдесят пять лет спустя
Ступени уходили вниз. Было холодно, сыро и довольно мрачно — факелы на стене встречались нечасто.
Я шёл вниз практически на ощупь, скользя правой рукой по шершавой каменной стене. Местами по стене текла вода, и рукав моего пальто намок уже до локтя.
Лестница сделала очередной виток против часовой стрелки, и внизу показались отблески следующего магического факела. Я в очередной раз мысленно вздохнул — в темноте мне было намного спокойнее.
Мои шаги гулким эхом разносились на всю округу. В темноте хорошо — можно замереть и притвориться, что тебя здесь нет, что ты растворился во тьме и стал её частью. На свету мне было негде спрятаться, и круг за кругом я добровольно выходил на свет, не зная, обнаружат ли меня на этот раз.
Свой страх быть замеченным я решил побороть хитростью. Правда, если быть честным перед собой, сущей глупостью: я снимал ботинки и шёл босиком всё то время, пока был на свету. Было скользко, мокро, холодно, но тихо! Почти бесшумно. По крайней мере, не было эха.
Но вот что бы я делал, если бы встретил часового под следующим факелом? С ботинками в руках я беззащитнее домохозяйки со сковородкой. Я маг. Моё единственное оружие — это разряд молнии, и запускать его, стоя босиком на мокром полу… В общем, есть более приятные способы самоубийства.
Я прошёл факел, нырнул во тьму, надел ботинки и вздохнул с облегчением.
«Да кому они здесь нужны, эти факелы? — мысленно возмущался я. — Здесь никого нет, ничего нет и не должно быть! Кому они тут путь освещать собрались? Мне, что ли? Нет, спасибо!»
При других обстоятельствах я бы мог легко разрядить кристалл факела и его потушить, но здесь любая вспышка магии могла бы меня сразу обнаружить.
Благо факелы освещали лестницу не на всю ширину, и их свет обрывался ровной стеной мрака слева от меня. Сначала я даже решил пойти вдоль тёмной стороны, но стоило мне приблизиться к мраку ближе чем на шаг, как в голове вспыхнула надпись «Не тронь!», и я отступил обратно. Я всегда прислушиваюсь к предупреждениям.
Моя рука всё скользила по мокрому камню, ноги отсчитывали не первую сотню ступеней, а я себе представлял, что я пробираюсь по подземному ходу в недра земли и ухожу всё дальше в поисках невиданных сокровищ, свитков тайных знаний и спящих драконов…