«Вот только чтоб добраться до недр земли, было бы неплохо сначала дойти до её поверхности!» — не давал мне размечтаться мой внутренний голос, и как всегда был прав.
Я спускался в «подземелье» Летающей Крепости, которая, собственно, сейчас и летела. Когда я ещё был в «надземной» её части, летела она отнюдь не низко — над облаками.
Я убегал, совсем «позабыв» спросить разрешения у хозяина Крепости, чтобы покинуть это столь удушающе гостеприимное место. А я ведь гостем был. Почётным даже! Ещё сегодня в обед…
Лёгкий скрип впереди заставил меня отвлечься от своих мыслей и замереть, не дыша. С теми, кто мог бы сейчас оказаться внизу, могли возникнуть вполне предвиденные проблемы, решение которых поднимало много шума. Не только звукового шума — его легко подавить, но и магического. Ведь колебания магических полей от вспышек боевой магии разнесутся довольно далеко, как круги на озёрной глади от брошенного в неё камня. Особенно если я уже близко к краю основания Крепости, где диаметр опорной скалы очень мал.
Задерживать дыхание надолго не пришлось — скрип повторился и принёс с собой лёгкий аромат свежего воздуха. Значит, мне в очередной раз повезло — дверь не должна быть заперта.
Я продолжил идти на звук и увидел за очередным витком лестницы появляющуюся и исчезающую тонкую вертикальную полоску света — дверь мерно поскрипывала на ветру, приоткрываясь от сильных порывов.
Я был близок к своей цели. Ну, а больше всего меня радовало отсутствие этих чёртовых факелов между нами! Ведь кому придёт в голову подсвечивать тайный вход в свой дом? Пусть даже вся его таинственность и сводится к тому, что про него просто-напросто все забыли.
«Так, что-то я расслабился — я себя мысленно упрекнул, пытаясь вернуть размышления в полезное русло. — А зря! Выход выходом, но ещё надо правильно выйти, чтобы не превратится в жареную утку, приземляющейся графу на тарелку уже готовенькой. Бах! „Ваш обед подан, Ваше Сиятельство“. Нет уж, обойдётесь!»
Подойдя к двери, я понял, что она открывается внутрь, а между ней и мраком был небольшой простенок, на котором виднелись остатки механизма, некогда закрывавшего её. Этот простенок оказался как нельзя кстати — я пристроился у него, чтобы заглянуть в периодически появляющуюся щель и обдумать дальнейший план.
Вечерний ветерок приоткрывал дверь, показывая мне мир снаружи, а я успокаивался, видя приближение ночи.
«Ладно-ладно, беру свои слова обратно! Какой же ты „ветерок“, если ты сдвигаешь с места эту тяжеленную каменно-железную дверь. Ты — могучий ветер! И ты-то мне как раз сегодня нужен! Без тебя мне, друг, никак».
При очередном порыве я придержал дверь и оставил её открытой на ширину ладони — мне этого хватило, чтобы посмотреть вниз, а для стороннего наблюдателя должно было остаться практически незаметным: «Ну, заели петли, наконец, что в этом такого?»
Подо мною были серые облака. Они плотным волнистым слоем простирались до горизонта и выглядели вполне грозовыми.
«Отлично! — воодушевился я. — Значит так: я добираюсь до облаков, зависаю в их нижнем слое и рассматриваю, что под ними. Далее, улучаю подходящий момент и спускаюсь с молнией на землю».
План был готов, и я решил мысленно похвалить себя (кто ж, если не я?):
«Марк, да ты гений! Ты выбрал отличное место и время для своего незапланированного „путешествия“! Твоя бабушка тобой гордилась бы!».
Я мысленно поклонился своей бабушке за наши с ней особые гены и скомандовал себе: «В путь!»
Отпустил дверь. Надел капюшон, быстро перестегнул застёжки на пальто и сделал его похожим на птицу: капюшон — голова, рукава — крылья, а расходящиеся от талии полы пальто — хвост.
Для вечернего побега и отвода глаз этой Формы должно быть вполне достаточно: единственные птицы встречающиеся на этой высоте — это чёрные стервятники, а я и так в тёмно-сером. Осталось наполнить эту Форму Содержанием, а с ним — придать ей нужные свойства. Пусть я и маг, а летать всё же не умею.
«Хммм… Ну, пусть будет так», — я замер на несколько длинных мгновений, додумывая своё заклинание, а затем быстро произнёс его вслух, чётко выговаривая каждое слово:
Я чёрный стервятник, что здесь приютился
На миг отдохнуть, и ввысь устремился,
В поисках места-насеста,
Куда бы привёл он невесту.
Руки, как крылья — ввысь поднимают,
Полы пальто, как хвост — направляют,
Тело парит на воздушных потоках
И силы даёт улететь мне далёко.