Корявенько вышло… Но что поделаешь? К сожалению, у бабушки я смог научится лишь рифме, а не образности заклинаний.
Во время следующего порыва я придержал дверь, проскользнул серой тенью наружу и оказался на скалистом уступе рядом со входом.
Можно было бы, конечно, вылететь и сразу из двери, но зачем мне лишние удивлённые взгляды наружных наблюдателей? Лучше уж я, как любая уважающая себя птица, буду начинать свой полёт с внешней стены.
Вдыхаю полной грудью. Выдыхаю. Расправляю руки-крылья, отталкиваюсь от скалы и падаю в объятья облаков. Но ветер — он будто слышит моё желание — подхватывает меня и уносит за собой ввысь.
Я медленно набираю высоту, облетая скалистое основание Крепости по расширяющейся спирали — отыгрываю роль «стервятника» до конца.
Хотя кого я обманываю? Побег побегом, но мне до жути интересно, как же выглядит тот осколок Древа Мира, на котором построена Крепость и который позволяет ей летать.
«Как кусок обычного светло-серого камня…» — мой немой ответ на мой немой вопрос меня же и разочаровал.
То ли магическое поле основания Крепости каким-то образом закручивало воздушные потоки вокруг себя по расширяющейся ближе к крепостным стенам спирали, то ли эти потоки образовывались от движения Крепости сквозь воздух — я не знал и даже не пытался вникнуть, просто наслаждался полётом.
Я окончательно расслабился от того, что мне даже руками-крыльями махать не надо было, и не заметил, как ветер поднял меня опасно близко к подножию крепостной стены, о чём мне сразу же не преминули напомнить — мою голову пронзила жуткая боль.
«Поиск!» — тут же понял я и быстро прогнал эту мысль прочь, сосредоточившись на главном: «Я — птица, которая ищет место для гнездования».
Я пролетел ещё немного вдоль подножия стены и ненадолго прижал руки к телу, теряя высоту. Снова расставил руки в стороны и продолжил планировать вокруг крепости. Боль в голове стала утихать — ко мне потеряли интерес.
Я решил — пора! Снова сложил руки-крылья, пикируя к основанию Крепости, а пролетев его и поймав нужный воздушный поток, позволил ему начать уносить меня прочь от неё… Не оборачивался. Парил, постепенного теряя высоту. Сложил крылья и нырнул в облака — меня обволокло серым туманом.
«Всё! С ролью птицы, наконец, покончено! Пора приземляться!»
И снова моё желание осуществилось — я ощутил лёгкое покалывание и запах озона.
«Здравствуй, моя любимая молниеносная энергия! Дай-ка я тебя обниму!» — как приятно оказаться в своей стихии.
Покалывание прошло. Я опустился к самой кромке грозовых туч: ещё под покровом тучи, но уже видно всё, что внизу.
Подо мною — пустыня. Кто-то сказал бы, что это лес, но обгоревшие остовы деревьев вперемежку с таким же обгоревшим буреломом у меня язык бы не повернулся назвать лесом.
«Идеальное место, чтобы почувствовать почву под ногами (за столько месяцев то!) и затеряться».
Считаю интервалы между молниями, на глаз прикидываю нужную яркость и выбираю место посадки. Справа от себя замечаю участок невыжженного леса.
«Аномалия, что ли? Пожалуй, буду держаться подальше…»
Поворачиваю налево и отлетаю ближе к краю пустыни.
Медлить больше нельзя! Запас моих сил иссякал, да и энергия пальто уже на исходе — пора вниз.
Прицеливаюсь на одно из деревьев подо мной. После следующей молнии мне надо будет выждать десять секунд и приземлиться ещё за восемь, чтобы не нарушать природного ритма в этой местности. Чувствую знакомое покалывание и начинаю отсчёт: раз, два… восемь. Пора!
— Воля! — я перестаю быть «птицей» и сразу же зачитываю новое заклинание:
Здравствуй, милая подружка!
Прокати-ка до верхушки
Того древа подо мной,
Будь подушкой и стеной!
Моё заклинание заворачивает меня в кокон, отрезая меня от всего мира и весь мир от меня. Ещё мгновение — и я на верхушке дерева. Всё ещё под защитой «кокона», я сразу же спрыгиваю на землю.
— Воля!
«У меня осталось не так уж много магии. Но я, чёрт возьми, сбежал! И даже не убился при первом же в жизни полёте!»
Этому некогда великому дереву, как и многим вокруг, давно выжгло сердцевину, превратив его в своего рода колодец с узкой щелью-входом от самой земли до обломавшегося верхнего края.
Я зашёл внутрь дерева и устроился поудобнее, сев спиной к внутренней части ствола. То, что я весь перепачкаюсь сажей, меня волновало меньше всего — мне нужен был долгожданный отдых: и ментальный, и физический.
Я поправил капюшон на голове, застегнул пальто, засунул руки в карманы и мгновенно уснул.