Во второй раз я проснулся от того, что солнце светило мне в правый глаз, нависая ровно над расщелиной в дереве.
«А, ну да. Я же снял капюшон, чтобы поприветствовать незнакомку. Видимо, так и уснул».
Невыносимо хотелось пить. Я потянулся к фляжке на поясе — она была полупуста. Ну, хоть что-то.
В кармане пальто я нашёл одну булку и два почти не раскрошенных печенья. Я бы стащил со стола что-то посытнее, но когда я уходил, на столе оставался только десерт.
Сделав несколько глотков воды, я доел печенье, а булку оставил на потом. Логичнее было бы поступить иначе, но печенье от ходьбы окончательно раскрошилось бы в пыль.
Что ж, пора определить где я. А самый простой способ — это спросить у тех, кто знает.
Пустырь, ты был лесом
Когда-то давно,
Уйду я иль сгину,
Тебе всё равно.
Но я здесь проездом,
И я без вражды.
Где я на карте
Прошу, покажи.
Я закрыл глаза и принялся слушать ответ, вертя в сознании всю карту известного мне мира. Ответом могло быть что угодно: и яркая точка на карте, и строчки описания местности, загорающиеся в моём сознании, и тишина…
На этот раз была тишина. Судя по всему, этот лес не любил чужаков, а судя по тому, во что он превратился — по делу.
Обратимся тогда к старому проверенному способу: иди туда — не знаю куда, и найдёшь то, что нужно! А если по-простому — к чуйке!
«Так, что мы имеем?» — начал я мысленно пересматривать увиденное во время вчерашнего полёта через призму чутья. — «Странный зелёный лес находится где-то в нескольких часах ходьбы за моей спиной — туда мне путь заказан. И не потому, что страшно, а потому, что „не стоит“. Что там ещё было? Несколько озёр — вряд ли стоит пить из них воду. Значит, нет смысла их разыскивать. Надо будет — сами найдутся. Что остаётся? Выжженный лес — от горизонта до горизонта… Мда. Спрятался так спрятался…»
Я встал и вышел из дерева — пора оглядеться по сторонам для разнообразия.
Снаружи было настолько солнечно и безоблачно, что вчерашняя гроза казалась сном.
Ох и повезло мне вчера с погодой! Отправился бы я в своё «путешествие» сегодня, долго бы мне пришлось птицу изображать, чтобы отлететь подальше, а потом ещё и сидеть непонятно сколько в выжженном «дупле».
Через несколько минут жажда снова напомнила о себе: во рту резко пересохло и язык прилип к нёбу.
«Так никуда не годится! Я люблю путешествовать с комфортом, — подумал я, оглядываясь по сторонам. — О! А вот и подходящая веточка!»
Я подошёл к небольшой полуобугленной деревяшке, поднял её, повертел в руках и попросил:
Веточка ты путеводная,
Сила в тебе есть природная.
Мне подскажи, где тут водица,
Годная, чтобы напиться?
Не в небесах и не в глубине.
Есть ли рядом со мной — на земле?
Не успел я договорить, как у меня возникло непреодолимое желание обернуться. Стоя на месте, я медленно поворачивался вокруг своей оси, пока странное чувство не пропало. Вот оно — моё направление!
Я пошёл вперёд. Руку я уже не держал перед собой, но и веточку не выбрасывал — ещё пригодится.
Через час я дошёл до озера, так никого и не встретив по дороге: ни жучка, ни паучка, ни мою утреннюю гостью.
Всё-таки это озеро, а не лужа. Ну что ж, поздороваемся:
Озеро — криниця,
С чистой водицей,
Дашь ли ты путнику
Вдоволь напиться?
Озеро молчало, будто меня останавливало.
Озеро — сестрица,
А чтобы умыться,
Годится ль водица?
Озеро меня больше не останавливало, а значит, воду всего-навсего надо будет очистить, прежде чем пить.
Не доходя до кромки около двух шагов, я снял пальто и сложил его на берегу — не хотелось мочить его в местной воде.
У самой воды я отстегнул фляжку с пояса, открыл её и присел на корточки, собираясь пополнить свои запасы.
Не знаю, что сожгло лес, но это «что-то», скорее всего, было смыто в местные озёра дождями. Ладно бы только пепел там был… К тому же вода стоячая — не родниковая… Думаю, этого хватит:
Моё невидимое пламя,
Ты стань преградой от всего:
Когда пускаешь внутрь воду,