— Я понимаю ваше беспокойство, — повторила Джастина. — Но я прошу доверять нам.
— Вы никогда не давали для этого повода, — отрезал Посланник. — Благодарю, что нашли время для встречи. Я возвращаюсь на корабль. Ваши природные условия мне неприятны.
«Для окайзена это еще очень мягко сказано», — подумала Джастина. Она встала Из-за стола и проводила Посланника к кораблю. Как только судно поднялось в воздух, рядом с Джастиной материализовался Гор.
— Союзники, вот как? Тебе о них что-нибудь известно? — спросил он у Казимира.
— Абсолютно ничего, — ответил тот. — Это может быть чистым блефом. Хотя, с другой стороны, если они всерьез намерены воспрепятствовать паломничеству, без союзников им не обойтись. В одиночку они ничего не смогут сделать.
— Неужели это райели? — удивленно воскликнула Джастина.
Казимир пожал плечами.
— Я в этом сомневаюсь. Райелям несвойственно втихомолку заключать сделки и натравливать одну расу на другую. Если бы Империя к ним обратилась, я уверен, райели сказали бы нам об этом.
— Значит, постфизические существа?
— Не исключено, — признал Гор. — По большей части они видят в нас вульгарных нуворишей, вломившихся в привилегированный клуб. По крайней мере те, кто снисходит до общения с нами. Остальные нас просто не замечают. Но я бы очень удивился, если бы это оказалось правдой. по-моему, им гораздо интереснее было бы понаблюдать за финальной стадией поглощения.
— А тебе? — насмешливо поинтересовалась Джастина.
Золотые губы Гора раздвинулись в улыбке, приоткрыв белоснежные зубы.
— Допускаю, что это было бы чертовски любопытное зрелище. Если смотреть с расстояния. С очень большого расстояния.
— Что же ты посоветуешь? — спросила Джастина.
— Надо действительно поставить вопрос на обсуждение сената, — сказал Казимир. — Посланник прав. Я полагаю, паломничество не должно состояться.
— А мы не можем им помешать, — насмешливо напомнил Гор. — В соответствии с конституцией.
— Мы должны найти решение, — решительно заявила Джастина. — Политическое решение. И побыстрее.
— Узнаю свою девочку. Ты сама доложишь сенату? Ты имеешь вес среди сенаторов — история во плоти!
— И хорошо бы получить подтверждение от райелей, — добавил Казимир. — Кстати, у тебя с ними сохранились личные связи.
— Что? — Джастина даже ссутулилась. — Проклятье. Я не планировала покидать Землю.
— Я думаю, и Посланник ханчеров тоже нуждается в нашем ободрении, — с издевательской усмешкой продолжал Гор.
Джастина посмотрела на отца в упор.
— Да, и еще необходимо присматривать за множеством других людей и фракций.
— Я уверен, правление знает, что делает. В конце концов, ты была единственной кандидатурой. Это многого стоит.
— Честно говоря, моя кандидатура была второй.
— А первой? — полюбопытствовал Казимир.
— Тонья Галл.
— Эта сука? — выплюнул Гор. — Даже в первый день после омоложения она не могла найти себе партнера в «Молчаливом мире». Ее все ненавидят.
— Знаешь, папа, период переселения в истории был признан малым золотым веком.
— Вернее сказать, почти незаметным.
Джастина и Казимир обменялись улыбками.
— Насколько я помню, она была неплохим президентом, — заметил Казимир.
— Чушь.
— Я нанесу визит в посольство ханчеров по пути в сенат, — сказала Джастина. — Будет интересно узнать последние новости о милитаристских шагах Империи.
— А я произведу перестановку наших наблюдательных систем в Империи. Посмотрим, не удастся ли подобраться поближе и узнать, что там происходит, — заявил Казимир.
Тело Джастины телепортировалось из поместья Тюльпанов, и после этого первичная сущность Гора удалилась в надежное убежище в бескрайних просторах АНС. В рамках восприятия это были довольно скромные владения. Некоторые люди в качестве личной сферы строили себе целые вселенные, конфигурация которых поддерживалась саморегулирующимися программами. Сердцевина, ядро или микросреда обитания, занимаемые ими, тоже различались между собой в соответствии с индивидуальными концепциями. Насколько далеко тянулись эти владения, больше не имело значения. АНС переросла зависимость от материального оборудования, которое ее породило. Операционная среда теперь пронизывала квантовую структуру пространства-времени вокруг Земли, создавая уникальную область, в которой могли функционировать постфизические личности. Многочисленные полости, накапливающиеся в квантовых полях, поражали упругостью и хрупкой красотой галактической туманности, и бесконечное разнообразие структур подчинялось только капризам своего создателя. Теперь это была уже не машина и не искусственно поддерживаемое состояние. Это была сама жизнь. Вероятные направления ее эволюции оживленно обсуждались в постфизическом обществе.