- Дело не в даре, - сказал Ноам, быстро пробегая глазами список имен в Золотой Книге, - а в страхе.
- В какой-то степени, - согласился Таддеус, погружаясь в задумчивые размышления. – Уж конечно, тебя боятся, но вот что я скажу: твое обаяние в совокупности с огромной силой делает тебя вдвойне пугающим. Страх сам по себе полезен, но в сочетании с восхищением он дает поистине великую власть…
Ноам его уже не слушал. Среди имен, начинавшихся на букву «Д», он не нашел того, что интересовало его в первую очередь.
- А что Дирн Барн-о-Бас? – спросил он без всяких эмоций. – Его я не вижу в списке.
- Похоже, вчера на Собрании он был серьезен, - пожал плечами Таддеус. – Его поддержкой нам не удалось заручиться.
Ноам кивнул, притворяясь, что продолжает изучать имена тех, кто одобрил его проект. На самом деле Золотая Книга больше не представляла для него интереса. Он уже узнал то, что хотел, и это знание стало последней каплей в чаше его давно вынашиваемой душевной агонии.
«С меня хватит, - сказал он себе мысленно, никак не обнаруживая своих чувств перед товарищем. – Больше никакого права выбора. Пора тебе узнать, кому ты принадлежишь, мой жестокий возлюбленный».
========== Глава 6. Странное приглашение ==========
Как бы ни был Дирн захвачен своим сомнительным приключением, реальность быстро заставила его вернуться на бренную землю. Всё производство Серебряной Долины, добыча Волшебной Пыли, обработка и продажа Радужных Алмазов – над всем стояли надежные руководители, но ни одно серьезное решение не принималось без его, Дирна, участия. Он сам закрепил за собой такое положение, и если поначалу это и было его целью, то теперь он нередко забывал поесть в суете бесконечных будней.
Серебряная Долина представляла собой обширный участок прекрасной плодородной земли, на которой в изобилии хватало всего: и ручьев, и холмов, и цветущих садов, и всевозможных зверей, живших здесь уже много поколений. Особняк Маллори Барна находился на западном краю Долины, в укрытии небольшого красивого подлеска, где обитало множество синехвостых белок и несколько десятков величественных белоснежных оленей.
Особняк был трехэтажным, светло-серым, довольно простым снаружи, но чрезвычайно уютным и роскошным внутри. Маллори на протяжении всей своей жизни был сказочно богат, и отстроить себе дворец размером с гору (как это делали многие Благословенные) не составило бы ему никакого труда, но чрезмерная помпезность никогда его не привлекала. Он любил жить красиво и вольготно, со всеми возможными удобствами, но в подобного рода решениях всегда знал меру, и его подчиненные искренне уважали его за это. Даже Дирн, абсолютно не жадный до роскоши, считал этот дом настоящим образцом утонченной красоты и светлого уюта и чувствовал себя здесь хорошо даже тогда, когда еще не был уверен в том, что очень скоро станет хозяином этого места.
Волшебный Каньон (сердце добычи Волшебной Пыли) и Алмазные копи находились в самом центре Серебряной Долины, а уже вокруг располагались производственные павильоны, кузницы, хранилища – всё в ассиметричном, но тщательно продуманном порядке, благодаря которому какие-либо замедления в рабочих процессах были совершенно невозможны.
Когда Дирн только унаследовал Долину, большинство Дремлющих, занимавших здесь высокие должности, а также многие из простых работников боялись, что своей неопытностью и неумелым руководством он загубит давным-давно налаженный процесс и лишит множество людей достойной работы. Однако он не только сохранил установленный до него порядок, но и привнес нововведения, усовершенствовавшие прежнюю систему и сделавшие работу многих куда более легкой и безопасной. За прошедшие четыре года он стал здесь истинным господином, права которого подтверждались не только наследственными бумагами, но и искренним почтением тех, за кого он нес ответственность.
Дирн был рад такому признанию, но чтобы поддерживать достигнутую высоту, ему приходилось неустанно трудиться изо дня в день, что, в общем-то, подходило его энергичной деятельной натуре, но из-за отсутствия необходимого отдыха доводило порой до полного изнеможения.
О ночи, проведенной с Хрустальным Князем (так он мысленно прозвал своего неведомого любовника), он забыл почти сразу после того, как вернулся домой: дела обрушились на него неистовым вихрем, из которого он с трудом вырвался лишь к концу первой половины дня. После десятиминутного перерыва, посвященного быстрому перекусу, встал вопрос о том, кто поедет на ожидавшийся сегодня Алмазный Аукцион.
Надо сказать, мероприятия подобного рода организовывались не так уж часто и были крайне важны как для Дремлющей, так и для Благословенной Верхушки. Они являлись своеобразной научной ярмаркой, которая представляла всевозможные новшества, связанные с добычей Алмазных пород, а также разнообразные методы использования Волшебной Пыли и ее свойства, о которых не было известно раньше. Этими исследованиями занимались так называемые Вековые Алхимики – Дремлющие, умевшие использовать замкнутую магию (зелья и воздушные консистенции) в научных целях.
Конечно, не всегда Алмазные Аукционы открывали что-то необычайное, но Дирн уже много раз извлекал из них немалую пользу и потому не рассматривал даже мысли об отсутствии хотя бы на одном из них. Проблема заключалась в том, что сегодня у него была масса дел в Долине; поначалу он думал отправить вместо себя кого-нибудь из главных руководителей, но после короткого совещания выяснилось, что их присутствие на рабочем месте было в какой-то степени даже более необходимым, чем его. Поскольку он не мог послать на Аукцион подчиненных ниже рангом (подобное решение не допускалось регламентом мероприятия), в конце концов, ехать все-таки пришлось ему самому.
Вопреки обыкновению, в этот раз он не стал брать коня, а воспользовался одним из пышных экипажей, к которым в свое время питал слабость Маллори. По известной причине выдержать поездку в седле для него сейчас было крайне затруднительно.
Неизменным местом проведения Алмазного Аукциона из года в год оставался Питарр – старинный открытый амфитеатр с вместимостью до четырехсот человек. Как правило, все эти четыреста мест были забиты под завязку еще до начала вступительной речи, и публика здесь, конечно, собиралась самая блистательная: от ведущих представителей Краеугольного Сената до богатейших обитателей Тамира, к числу которых относился и Дирн.
Как можно с легкостью догадаться, вся эта сияющая компания не вызывала в сердце Дирна большого восторга; само собой, он не показывал этого и был вежлив со всеми, с кем сталкивался, но каждый раз невольно старался впритык появляться на Аукционе, чтобы не загромождать свой ум бесполезным и порой раздражающим общением.
На последних рядах всегда оставалось несколько свободных местечек, потому что элита обычно рвалась в самую середину, считавшуюся наиболее почетной зоной, но Дирна такие мелочи не волновали. Его превосходное зрение позволяло ему отлично видеть всё с любой точки амфитеатра, а говорили Вековые Алхимики всегда с помощью специального магического усилителя, доносившего голоса ораторов на любой нужный радиус.