- Господин Барн, Аваддон Чудовищный здесь!
- Что? – уже не в первый раз за последнее время Дирн отказывался верить в услышанное. – С какой стати ему быть здесь?
- Он желает посмотреть Каньон, - сказал один из ювелиров с откровенным беспокойством. – Хочет узнать, какие у нас есть породы. По его словам, он ищет крупные Геретские самородки, потому что у него самого есть только мелкая россыпь.
- Мы не можем с ним беседовать, - неуверенно пробормотал Волшебный Мастер. – Он всех… подавляет.
- Да уж, это он умеет, - сказал Дирн, ободряюще улыбнувшись. – Идем. Я сам ему всё покажу.
Войдя в центральный павильон, являвшийся одновременно и входом в шахты Каньона, он мгновенно увидел нежданного визитера.
Хотя Аваддон стоял в отдалении от рабочих столов и даже не смотрел в сторону ювелиров, все они сидели бледные и притихшие, словно загнанные в угол преступники, ожидающие со страхом беспощадной расправы. Стоит заметить, Дирн хорошо понимал их.
Высокий, одетый в черный боевой костюм Аваддон со своей жестокой темной славой даже на него действовал слегка пугающе. А когда он повернулся, и их взгляды встретились, Дирн и вовсе захотел притвориться простым работником, втиснуться за чей-нибудь стол и сделать вид, что происходящее не входит в сферу его компетенции. Но вместо этого он спокойно подошел к нему и, протянув руку, вежливо сказал:
- Никогда не думал, что однажды увижу вас здесь. Чем могу служить?
Пожатие Аваддона оказалось крепким, но не чересчур, тепло его руки хорошо ощущалось даже сквозь плотную кожу перчатки.
- Разве ваши слуги еще не сообщили вам?
- Крупные Геретские самородки, - кивнул Дирн, молясь о том, чтобы это и было истинной причиной его приезда сюда. – Для начала вам стоит взглянуть на них. Следуйте за мной.
Признавать это было неприятно, но он с трудом выдерживал взгляд Аваддона. Наверно, дело было в том, что он никогда раньше не видел его настолько близко и не осознавал в полной мере всей уникальности и необычности его облика. Красота Аваддона отличалась от великолепия Ноама так же, как величие гор отличается от бесконечности равнин. Оба они были незаурядно красивы, но если внешность Ноама представляла собой безупречное королевское изящество, то Аваддон был скорее князем тьмы, прекрасным и жутким в одно и то же время.
По крайней мере, Дирну очень хотелось верить, что легкая нервозность, что он сейчас испытывал, была вызвана лишь мифической внешностью его могущественного гостя. Одни только глаза его чего стоили! Издалека они всегда казались черными, но на самом деле были приправлены внушительной порцией глубокого багрянца, что одновременно и восхищало, и заставляло смотреть на него, как на самое опасное в мире существо, каким он, возможно, и являлся.
Но еще Дирну не давало покоя выражение этих устрашающих глаз. Может, ему это только мерещилось, но Аваддон смотрел на него каким-то особенным образом: не как на безликого смертного, от которого ему требовалась лишь небольшая экскурсия, а как на хорошего знакомого, в котором он был весьма заинтересован и даже испытывал явную… симпатию?
Дирн сам посмеивался над этой идеей. Он никогда не слышал о людях, к которым Аваддон Чудовищный проявлял бы благосклонность, глупо было даже предполагать нечто подобное. И он успешно очистил свой разум от нелепых мыслей, полностью сосредоточившись на предстоящем ему деле.
Алмазная галерея, длинная и широкая, как подводная пещера, была почти пустынна в это время дня, а те немногие, кто уже выполнял здесь свои обязанности, косились на Аваддона, как на выходца из Преисподней или даже кого похуже. Никто не рисковал прямо таращиться на него, и это даже удивляло Дирна: сам он никогда не испытывал к Аваддону настолько сильного страха, хотя слышал о нем не меньше, чем остальные.
Все стены Алмазной галереи были покрыты тонким прозрачным стеклом, за которым виднелись бесчисленные прямоугольные кубы, напоминавшие выдвижные ящики письменного стола. Разумеется, стекло было сплавлено с Волшебной Пылью, что делало его непробиваемо твердым, и ящики, конечно, тоже были непростыми.
Достигнув центра зала, Дирн сдвинул стекло в правой стене и приложил ладонь к одному из серых кубов. Дверца куба тут же слегка дрогнула, и из отсека медленно выехал тонкий прямоугольный ящик, надежно закрытый гладкой деревянной крышкой. Нажав на маленький рычаг сбоку от ящика, Дирн активировал невидимый механизм, и крышка плавно поднялась, обнажив содержимое широкой витрины.
Здесь были все виды Геретских Алмазов, которыми могла гордиться Серебряная Долина.
Геретские Алмазы относились к так называемому виду Матовых Алмазов, они не имели яркого блеска, но обладали очень приятным розовато-фиолетовым оттенком. Однако Благословенные ценили их главным образом за редкие магические свойства, о которых Дирн не имел ни малейшего понятия, но никогда не сбивал цену, если кто-либо из Одаренных пытался купить партию подешевле.
В Алмазной галерее были представлены все виды: и разнообразие оттенков, и мелкая россыпь, и крупная, и поражающие воображение увесистые самородки.
- Крупная россыпь обычно составляет двадцать-пять-тридцать рей штука, - сказал Дирн, поднеся к глазам один из описываемых Алмазов. – Форма у них обычно конусообразная, но иногда попадаются и овальные породы. Впрочем, после огранки это уже теряет значение.
Он протянул Алмаз Аваддону, и тот, взяв его, задумчиво спросил:
- Молодой камень, верно?
- Да, мы время от времени обновляем коллекцию: здесь есть и очень старые виды, и довольно новые.
- Этот нашли уже при вас, не так ли? – Аваддон бросил на него внимательный взгляд. – Его энергия еще очень близка к природе.
- Вы правы, - отнекиваться не было нужды. – Возможно, он из первой партии Геретских Алмазов, что была добыта при моем руководстве.
- Поначалу это забавно, - сказал Аваддон, устало усмехнувшись. – Наблюдать, как из черной безобразной земли появляются искры такого богатства. Поначалу это воспринимается как чудо. Но даже к этому быстро привыкаешь.
- Да уж, - Дирн неосознанно ответил на его улыбку. – Когда я только здесь оказался, так себя и чувствовал. Удивлялся каждому открытию. А сейчас всё это лишь привычная повседневность. Хотя я и сейчас восхищаюсь тем, что делаю. Разве что не так восторженно.
- Значит, вам нравится эта деятельность?
- Конечно, - Дирн даже слегка удивился. – А вам разве нет?
- Даже не знаю, - честно ответил Аваддон. – По правде говоря, я и не помню, когда в последний раз мне что-то по-настоящему нравилось.
- Это плохо. Если бы мне было здесь невмоготу, я бы точно сбежал рано или поздно.
- Куда? – вопрос вырвался против воли, но Аваддон не жалел. – Куда бы вы отправились?
- Не знаю, - Дирн пожал плечами. – Я привык скитаться. Нашел бы себе место.
- Это было бы печально, - Аваддон вернул крупной россыпи Алмаз на витрину и взял роскошный продолговатый самородок. – Серебряная Долина идеально вам подходит.
Сам того не замечая, Дирн внимательно следил за малейшими движениями Аваддона, он как будто был очарован им и не мог оторвать глаз от бледного фиолетового гиганта в его руке, казавшегося особенно красивым в таких уверенных, затянутых в черную кожу пальцах.