- Я рад, что вы так думаете.
- Сколько таких экземпляров вы сможете добыть за месяц? – спросил Аваддон, продолжая рассматривать самородок. – Хотя бы примерный расчет?
- Трудно сказать с полной точностью, - задумался Дирн. – Соотношение самородков к крупной и мелкой россыпи составляет примерно пять к девяноста, поэтому за месяц в среднем выходит около двадцати-тридцати камней, иногда чуть меньше, иногда больше. Сколько вам нужно?
- Двести сорок, - выдал Аваддон без тени сомнения. – Вы можете как-нибудь ускорить процесс?
- Зачем вам именно самородки? – Дирн был поражен. – Можно ведь просто сплавить мелкую или крупную россыпь и придать ей любую форму…
- Для дела, что я планирую, подходят только самородки, - Аваддон вполне спокойно отнесся к его любопытству. – Вы справитесь за два месяца?
- Четыре месяца – это лучшее, что я могу вам предложить, - ответил Дирн безапелляционно. – Как бы мы ни ускорили процесс, невозможно выполнить поставленную вами задачу за такой короткий срок.
- Хорошо, - откровенно говоря, Аваддон на такой результат и рассчитывал. – Я готов заверить заказ прямо сейчас.
- Как вы понимаете, цена самородков значительно отличается от стоимости обычной россыпи, - счел нужным предупредить Дирн. – Сумма за двести сорок самородков составит не менее…
- Не беспокойтесь об этом, - взгляд Аваддона снова показался Дирну чересчур теплым и… странным. – Поверьте, я потяну.
- Действительно. Не стоило об этом даже заговаривать. Что ж, раз вас всё устраивает, пройдемте в канцелярию.
- Конечно.
В канцелярии они пробыли совсем недолго, никаких трудностей с заключением договора не возникло, обе стороны были вполне довольны сделкой. Так же, как и в Алмазной галерее, все наблюдали за Аваддоном с затаенным страхом, но на Благословенного это не производило никакого впечатления; казалось, он вовсе не замечал никого вокруг, и тем удивительнее было то, насколько вежливо и заинтересованно он общался с Дирном.
Дирн проводил его до самого крыльца, и в этот раз уже Аваддон протянул ему руку перед прощанием:
- Заочно я уже давно был знаком с вами, но очная ставка оказалась куда интереснее. Благодарю за помощь.
- Пока не за что, - Дирн искренне улыбнулся. – Хорошей дороги.
Аваддон кивнул и, спустившись с крыльца, уверенно направился к невысокому холму, что вздымался недалеко от Каньона, где в благородной неподвижности его ожидал громадный Жемчужный Орел. Глядя ему вслед, Дирн продолжал испытывать необъяснимое смятение. Как будто что-то, находившееся на самой поверхности, все время ускользало от него, не давая, наконец, обрести четкое понимание происходящего.
«Рост, ширина плеч, телосложение, гладкие волосы на висках, длинные на макушке… Может ли быть, что…» И он тут же яростно замотал головой. «Не может. Если тебе мало остального, посмотри на уши. У него они острые, как у истинного мага, а у Хрустального Князя обычные, такие же, как у всех Дремлющих. Этого точно не может быть. И как же я, черт возьми, этому рад».
Хоть он и подумал так, на душе у него все равно было неспокойно. Визит Аваддона Чудовищного по-прежнему казался ему событием, выходящим за рамки обыкновенного, и все еще казалось сомнительным, что легендарные земли Аваддона могли испытывать недостаток в Геретских самородках… Но, с другой стороны, зачем бы он стал лгать?..
К счастью, скопившиеся дела вскоре отвлекли Дирна от бесполезных размышлений, и он с радостью ухватился за эту возможность, не желая напрасно изводить себя. Он не знал, что это была всего лишь отсрочка. Пребывать в счастливом неведении ему оставалось совсем недолго.
========== Глава 9. Начало бури ==========
Поездки в Белый Колизей Дирн ненавидел, пожалуй, даже больше, чем вынужденное присутствие на Краеугольных Собраниях. Этот строгий многоэтажный дворец с широкой белой площадью перед крыльцом являлся своеобразным адом для могущественных лиц Альдена, поскольку именно здесь им приходилось решать различные гражданские вопросы, запрашивать необходимые документы, заверять особо ценные бумаги и так далее в таком же роде.
Именно здесь, в конце концов, Дирн узаконил свою Красную Бумагу, и здесь же ему приходилось бывать регулярно по многочисленным вопросам, связанным с торговыми, имущественными и правовыми делами, входившими в юрисдикцию Колизея.
Всё было бы не так уж и плохо, если бы не один возмутительный недостаток: в Колизее властвовала чудовищная бюрократия, и из простейшего дела местные руководители обожали создавать испытания длиной в целую вечность. А Дирну, к сожалению, предстояла совсем не пустяковая задача: ему необходимо было обновить Торговую Карту – важнейший документ, без которого любая торговая деятельность теряла законное основание. Разумеется, у него еще оставалось время в запасе, но он решил заблаговременно начать процесс, чтобы добиться хоть какого-то результата к завершению установленного срока.
Верховодили в Белом Колизее Благословенные и Дремлющие с завидным капиталом, их не интересовали взятки, они получали удовлетворение лишь от самого процесса, и это делало участь их клиентов поистине жалкой. Они были вынуждены терпеть до тех пор, пока бессовестным чиновникам не надоедало над ними издеваться, что происходило, конечно, далеко не сразу.
Дирн собрал все необходимые бумаги, взял с собой даже те, которые обычно не пригождались в таких ситуациях, и все равно отлично знал, что с первого раза у него ничего не выйдет. Сейчас его целью было лишь начать неприятное дело; к сожалению, как хозяин Серебряной Долины, он не мог перепоручить это кому-нибудь другому.
Оставалось только надеяться, что он избежит случайной встречи с Ноамом. Благо, вероятность была довольно мала, ибо тот не занимался такими «мелкими» делами и обычно не покидал без серьезной причины своего громадного кабинета на последнем этаже, куда Дирн, к счастью, никогда не добирался.
После той памятной встречи в Сапфировом Бору прошло три недели, и с тех пор они еще ни разу не пересекались. Ноам то ли затаился, обдумывая следующую атаку, то ли просто разыграл его тогда за неимением лучшего развлечения. Надо сказать, Дирн бы даже не оскорбился, если бы второе оказалось правдой, и все же первое было куда вероятнее.
С Хрустальным Князем он тоже все это время не встречался. Хотя он забыл предупредить Терри о своем намерении покончить с этой «деятельностью», новых уведомлений не поступало. Хрустальный Князь, видимо, был очень занят в последнее время; во всяком случае, Дирну очень хотелось верить, что причина его бездействия заключалась именно в этом.
Всю последнюю неделю он носил кольцо с Ланиеритом, от которого так и не избавился в прошлую встречу. Он успешно спрятал его под подушкой, когда был уверен, что партнер не может его видеть, но на следующее утро, вернувшись домой, обнаружил на привычном месте: рядом с письменными принадлежностями на столе. Тогда его взяло любопытство, и, вооружившись томом о драгоценных камнях, каких в библиотеке Маллори было огромное множество, он прочитал о Ланиеритах всё, на что только хватило времени. После этого, конечно, ему захотелось проверить достоверность полученной информации, и он проносил кольцо весь день, удивительно быстро привыкнув к нему.