Стоит отметить, что при всем своем богатстве Дирн не слишком любил украшения. Кольца, цепи, браслеты – всё это раздражало его, он постоянно ощущал металл на своей коже, не мог забыть о нем, как большинство людей, и, в конце концов, избавлялся, не видя необходимости переламывать себя еще и в этом.
Так вот, с кольцом Хрустального Князя такого не случилось. Он моментально привык к нему, как к части себя, и даже сам удивился, когда на третий день осознал это.
Свойства, что описывались в книге, тоже оказались правдивы; вернее, Дирн успел проверить только одно из них, но и этого ему хватило, чтобы убедиться в подлинности обретенного Ланиерита.
Если он желал, чтобы окружающие видели кольцо, они его видели; если же ему этого не хотелось, Ланиерит становился невидимым в глазах всех, кроме него. Конечно, большую часть времени он держал кольцо невидимым; Серебряная Долина не производила таких камней, а отвечать на неизбежные вопросы ему не хотелось. Поэтому время от времени он проверял кольцо на подчиненных, не разбиравшихся в драгоценных металлах, и каждый раз убеждался в безотказности этого полезного свойства.
Он все еще надеялся когда-нибудь вернуть камень дарителю, потому что не видел за собой ни малейшего права принимать такие ценные подарки, но пока возможности не было, носил кольцо из интереса к волшебству, которое оно делало возможным даже для Дремлющего вроде него.
Как и следовало ожидать, спустя два часа настойчивых метаний из одного отдела Колизея в другой он остался ровно на том же месте, что и до приезда сюда. Его это не злило лишь потому, что он давно настроил себя на подобное развитие событий, и сейчас не происходило ничего, к чему бы он не был готов заранее.
Впрочем, следующие два часа изрядно потрепали выдержку даже ему. Как бы ты ни настраивал себя на худшее, невозможно сохранять спокойствие, когда тебя, как какого-то безымянного мальчишку из таверны, заставляют бегать по всему Колизею без четкой цели, вынуждая совершать массу бессмысленных действий непонятно ради чего, а потом еще и начинают откровенно издеваться, путаясь в собственных указаниях и отправляя в одно и то же место два, а то и три раза подряд!
Дирн только раз рискнул заикнуться о том, что уже посещал названный кабинет, в ответ ему просто выдвинули новое требование, которое также обязывало посещение того же самого кабинета, и, увы, споры и ругань здесь были совершенно бессильны. Как будто нельзя было сразу перечислить все бумаги, входившие в компетенцию этого отдела!
Но в этом-то и таился весь смак, и Дирн, понимая это, старался по возможности подавлять свою злость. Само собой, он ненавидел эту систему всей душой, но беситься и, следовательно, проигрывать ей не собирался.
Решив, что на сегодня с него хватит, он направился в канцелярию Колизея, чтобы наделать себе к следующему разу новую стопку важных копий, однако добраться до цели ему так и не удалось. Огромный, совершенно пустой в это время зал отдыха, отделявший его от лестницы, нанес ему неожиданный удар; он уже почти дошел до середины, когда в дверях напротив появился Ноам. Сейчас он выглядел таким, каким Дирн видел его чаще всего: одетым в длинную светлую мантию, уверенным в себе и величественным до тошноты. Похоже, он был готов к встрече: его лицо при виде Дирна не выразило ни малейшего удивления, он даже слегка улыбнулся и быстро направился навстречу.
Дирн сам не знал, почему застыл на месте при его появлении, да еще и перестал дышать на несколько секунд, но стоило Ноаму зашагать в его сторону, как он мигом преодолел оцепенение. С непроницаемым лицом двинулся вперед, ясно давая понять, что собирается просто пройти мимо, но, конечно же, ему этого не позволили. Ноам решительно перехватил его за локоть, останавливая, на что Дирн мгновенно вырвал руку, делая несколько шагов назад. Близость Ноама действовала ему на нервы, она заставляла его внутренне дрожать от сдерживаемой злости и инстинктивного сопротивления. По крайней мере, ему казалось, что дело было только в сопротивлении.
- Здравствуй, - Ноам цепко наблюдал за всеми его реакциями. – Рад встрече.
- Боюсь, не могу сказать того же, - фамильярное обращение Ноама мгновенно убило в Дирне охоту быть вежливым. – Я спешу. Позвольте пройти.
- Что привело тебя сюда? – Ноам спокойно проигнорировал последнюю фразу. – Поделись. Вдруг смогу помочь?
- Мелочь, - немедленно возразил Дирн. – С этим я и сам справлюсь.
- Уверен?
- Абсолютно. Прошу простить, - Дирну не терпелось сбежать от этой неловкой и одновременно раздражающей сцены, и он снова предпринял попытку пройти мимо Ноама.
В этот раз тот не стал распускать рук, но фраза, что он произнес вмиг посерьезневшим и странно потускневшим тоном, остановила Дирна с не меньшим успехом:
- Я скучал по тебе.
- Перестаньте! – выпалил Дирн, глядя на него с нескрываемой досадой. – Перестаньте, пожалуйста! Это совсем не ваш стиль!
- Ты подумал о том, что я тебе сказал в нашу прошлую встречу?
- Вашими стараниями не думать об этом было невозможно.
- И каков твой ответ? – Ноам незаметно шагнул в его сторону, и Дирн на мгновенье оцепенел под его непередаваемым хищно-влюбленным взглядом. – Скажи мне, Дирн.
- Я думал не о том, что вам ответить! – с этим человеком никогда не удавалось удерживать контроль. – Ответ я четко высказал в прошлый раз. И с тех пор он не изменился!
- Если не об этом, то о чем же ты думал? – Ноам продолжал наступать и вскоре мягко зарылся рукой в его волосы. – О чем ты думал, Дирн? Мне безумно интересно.
- Держите себя в руках! – Дирн отбросил его руку, и тут же его собственная рука оказалась в крепком захвате.
- Что это? – жестким тоном осведомился Ноам, разглядывая Ланиерит на его среднем пальце. – Откуда у тебя это кольцо?
Дирну пришлось оттолкнуть его второй рукой, чтобы вырваться. Ноам, к счастью, не стал его преследовать, ему было вполне достаточно того, что он увидел: сомневаться в том, что перед ним был редчайший Алмаз всего магического мира, не приходилось.
- Кто дал тебе его? – формулировка вопроса красноречиво повествовала о ходе его мыслей. – Знай, я не отстану, пока не услышу ответ.
Несмотря на всю обуревавшую его злость, Дирн не мог не замечать, что такой хладнокровный, сосредоточенный на цели Ноам выглядел весьма зловеще. Оставалось только сожалеть о том, что он вообще не оставил кольцо дома. Но больше всего мучило даже не это.
Дирн не был готов к такой ситуации, потому что последние два дня не выпускал кольцо из режима невидимости, и сегодня эта установка тоже весь день успешно работала: он заполнил десятки документов на глазах у множества Благословенных, но ни один из них даже на секунду не заметил кольца! Впрочем, ни один из них не был Ноамом Великолепным. Похоже, не зря его все так боялись: он был достаточно силен, чтобы видеть сквозь любой магический заслон.
- От такого таинственного молчания я начинаю беспокоиться еще больше, - Ноам снова оказался рядом, его серебристо-синие, чуть прищуренные глаза гипнотизировали Дирна, давили на него, как зачарованные стены, из которых не вырваться, как ни пытайся. – Тебе есть что скрывать?
- Я не обязан ничего вам докладывать, - отчеканил Дирн на выдохе, в этот раз не пытаясь отстраняться от нагло приближающегося Ноама. – Это не имеет к вам никакого отношения.