– Когда малыш Тимми все же соизволит встретиться лицом к лицу, я обязательно вызнаю у него, чем он стирает свое белье. Столько скитаться по чаще, а на рубашке – ни пятнышка, – процедил Эйден сквозь сжатые зубы и бросил клочок ткани на землю. Его мать положила руку ему на плечо и зашептала на ухо что-то успокаивающее.
– Зная брата, не удивлюсь, если он вообще не имеет понятия, что одежду можно стирать, и каждый день надевает все новое. – Клои фыркнула, смешно сморщив нос. – Нам с Ником уже пора, если хотим застать преподобного Лоренса.
Джули восприняла это как знак, что и ей можно незаметно покинуть дом миссис Нимбл. Как только кабриолет Клои освободил путь на улицу, девушка выскользнула за пределы забора, постаравшись не зацепиться за торчавшие гвозди и колючую проволоку, которая украшала дыры в ограде, и направилась в лабораторию под аптекой.
Без сопровождения Клои Джули слегка растерялась: несколько раз ей пришлось развернуться, когда она понимала, что шла не в том направлении. Узкие улочки старой части Хейзвудса были пустынны, и даже если бы девушка решилась уточнить дорогу, обратиться было совершенно не к кому. Хотя у нее было неприятное чувство, что за ней следят: заднюю сторону шеи покалывало, но, оглядываясь по сторонам, Джули не заметила ни единого признака жизни.
Повеяло северным ветром, и Джули плотнее запахнула кардиган, наброшенный поверх платья. Она пожалела, что не догадалась надеть джинсы, но после нескольких дней вынужденного скрывания перебинтованных ног девушке хотелось показать колени солнцу.
События последних дней перемешались у нее в голове, и она могла лишь удивляться, как во всех таинственных и даже пугающих происшествиях она не потеряла здравого рассудка.
«Все дело в Клои. Она слишком спокойно воспринимает происходящее, будто смерть, сумасшествие, семейные реликвии, о наличии в доме которых лучше не знать, ни капельки не нарушают привычного течения ее жизни».
Джули подумала о том, что за несколько лет, что они делили комнату, они так и не сблизились с Клои по-настоящему. Она знала, что ее мать Айрис скончалась после изнурительной борьбы с раком, но никогда не задумывалась, какое влияние на Клои оказало столкновение со смертью близкого человека. Джули никогда не спрашивала, почему с пятнадцати лет о ее подруге заботилась Вивиан Дормер, а не отец, и каково ей было взрослеть в старом викторианском доме в глуши.
Наконец добравшись до аптеки (табличка на двери которой предусмотрительно гласила «Закрыто», хотя девушка не успела заметить, когда мистер Тренчэнт переворачивал ее перед уходом), Джули облегченно выдохнула. Небо покрылось грозовыми тучами, и она была рада, что встретит непогоду с крышей над головой.
Щелчок замка слегка успокоил ее, когда она закрыла дверь изнутри. Настороженно осмотрев улицу сквозь стекло, посетительница убедилась, что никто ее не преследовал, а флюорисцентные лампы, осветившие торговый зал, уверили, что в аптеке не поджидали недоброжелатели.
«Вот так и становятся параноиками. Продолжай в том же духе, Джулс». Она сообразила, что бы сказала Клои, если бы увидела ее метания. Усмехнувшись, девушка обогнула стойку, за которой обычно сидел аптекарь, и открыла дверь подвальной фотолаборатории.
Ступени уходили далеко вниз, в темноту. Пошарив по стене слева, девушка нащупала выключатель, и после тихого щелчка помещение озарил красный, безопасный для фотобумаги, свет. Он всегда нравился Джули, хотя многим студентам с ее курса он доставлял дискомфорт: Фиона Грант жаловалась, что после просмотра «Сияния» Стэнли Кубрика университетская лаборатория кажется ей залитой реками крови.
Комната была небольшой, но превосходно оснащенной для любителя, каким являлся эксцентричный аптекарь. Спустившись, Джули сняла кардиган, повесила его на спинку стула и закатала рукава платья. Мистер Тренчэнт заранее приготовил все необходимое: реагенты, кюветы для растворов проявителя, стоп-ванны и фиксажа, несколько щипцов. А над столом, рядом с увеличителем, висели две отснятые Джули пленки.
Наскоро вымыв руки и высушив их белым вафельным полотенцем, казавшимся розовым в свете красного фонаря, фотограф кинулась рассматривать результаты своего труда. Цвета на пленке были искажены, но Джули профессиональным взглядом могла представить себе кадр, уже будучи напечатанным.