Мы с Жюльеном подождали минутку с комментариями, потом он ринулся в бой:
— Какая она хрупкая, черт возьми, и какая красивая… Если бы такая женщина была моей, ей не пришлось бы бегать ночами по улицам в ночной рубашке и вытаскивать меня из баров.
— Слушай, кончай выдумывать…
— Не веришь? Это потому, что ты никогда не видела меня с такой девушкой. Я бы изменился, Луиза, учти это.
— Ладно, ладно… Зато все мы хорошо знаем, что за человек Саид. Он правильный парень.
— А мне Саид не нравится. За ним все бабы бегают, а он ни одну не удостаивает взглядом… Не все с ним в порядке. Ты-то, конечно, на его стороне. Этот тип — просто идол какой-то, бабский кумир… Смешно…
— Да ты-то в чем был бы лучше с такой девушкой?
— Для начала я бы ее раскрепостил.
Жюльен внезапно воодушевился, найдя ключевое слово в своих рассуждениях.
— Ты же видишь, какая Лора всегда съеженная, бедняжка… У нее шикарный потенциал… Да, я бы ее раскрепостил.
— Послал бы на панель?
Жюльен не ответил. Он молча смотрел на входную дверь. Я тоже обернулась и увидела, что явилась Мирей.
Она не была ни раскованна, ни растерянна. Тут же нашла себе место, села в удобной позе, улыбнулась — мило, но не завлекающе. Совершенство. Она переоделась — была в кожаных штанах и джинсовой куртке, и этот наряд ей шел, да еще как! Жюльен тут же спросил:
— Как думаешь, у нее есть жилье?
Я не упустила случая поинтриговать:
— Очень может быть. Она из Парижа, была официанткой, теперь работает недалеко от Белькура. Зовут Мирей, и ее голосок наверняка тебя заворожит.
Произнеся этот монолог, я пошла к Мирей спросить, что она здесь делает.
В этот момент Матье в первый раз крикнул:
— Допивайте, ребята!
Это был сигнал к скорому закрытию.
Мирей улыбнулась мне, продемонстрировав дырку вместо зуба.
— Я тебя не заметила. Мне сказали, что ты здесь бываешь…
— Хотела меня увидеть?
— Да. Я мало кого знаю в этом городе, ну вот и подумала — можно встретиться, поговорить о чем-нибудь еще, кроме смерти Лолы и Стеф…
Мимо нас как раз пробегал Матье. Он ополаскивал стаканы, подгонял расслабившихся, собирал грязную посуду. Я попросила:
— Налей девушке, она торопится.
Он поднял голову, собираясь в сотый раз объяснить мне, что после закрытия наливать нельзя, потому что… Но он передумал, взглянув на Мирей, — ее беззубая улыбка на всех так действовала, налил ей стаканчик и ограничился короткой просьбой:
— Побыстрее, мы закрываемся.
И повторил для остальных:
— Допивайте, пора!
Я горячо поздравила Мирей:
— Редчайший случай! Обычно Матье не уломать!
Она вернула мне комплимент:
— Тебя тут любят, не зря ты каждый вечер сюда приходишь.
Посетители лениво тянулись к выходу. "Аркада" почти опустела, Матье выключил музыку. Мы тоже собрались уходить, чтобы рассесться по машинам и ехать в Чекинг.
1.30
На пороге кое-кто застывал в нерешительности, не зная, как скоротать остаток ночи.
Перед входом затормозила большая черная машина.
Как только из автомобиля вылезли четверо мужчин и женщина, всех как ветром сдуло. Слишком уж прямо они держались в это время суток, слишком слаженно действовали.
Женщина первой вошла в "Аркаду", четверо мужчин молча проследовали за ней, заложив руки за спину.
За исключением Мирей мы все ее знали. Мадам Ченг раньше владела самыми дорогими массажными салонами и барами со шлюхами по всему городу. Она была женой марсельского хирурга, и они вместе открыли роскошные заведения. Королева-Мать воспользовалась тем, что они плохо расстались, и, пока они делили собственность, наложила лапу на все их заведения.
Не сказать, чтобы она действовала в этой операции совершенно безупречно, зато суперэффективно.
Муж-хирург просто покинул город. Мадам Ченг попыталась кое-что спасти, но ни одна девушка не захотела снова работать на нее, потому что Королева-Мать с ними круто разобралась (может, это и слухи, но дыма без огня не бывает!). Да еще и легавые приняли ее сторону. И мадам Ченг переключилась на другой бизнес.
Эта маленькая сухая женщина со жгуче-черными, стянутыми назад волосами и темными бровями была настоящей Мадам, хотя внешне больше напоминала вертлявого парня.
Она никогда не приезжала в Квартал.
Из вновь прибывших только мадам Ченг не носила черных очков. Вошедших встретили тягостным молчанием.