Благодарности и хвальба господина Крейва как-то дошла до родителей, уверена, без тетушки тут не обошлось, и по случаю моей успешной работы, меня пригласили на ужин в родительский дом. Я тогда надела платье, отец избегал прямо говорить о моей работе, мама светилась от счастья. Сомневаюсь, что отношения с отцом можно назвать примирением… скорее перемирием. Но, выбирая из двух зол, лучше остановиться на меньшем.
-Готова к представлению? – улыбнулся друг, нервно заламывая руки. Он открывал наше «шоу талантов», представляя новый способ поднятия и манипуляции давно почивших костей.
-Всегда готова. – усмехнулась в ответ. Я «выступала» в самом конце, поэтому нервный мандраж еще не ощущала.
Сидя в закулисье (в раздевалке, отведенной для «актеров»), я бессвязно размышляла о том, как близки Неортания и Марийская Империя. И это, я думаю, самый мощный союз нашего материка.
-Капитан Граунд!
-Полковник Лис? – тут же выпрямилась я, услышав приближающееся начальство.
-Что уже натворить успела? – требовательно и строго спросила подруга.
-Э… ничего, полковник Лис. – растеряно ответила я, радуясь, что Айрэн такая пугающая только на работе.
-Тогда объясни, почему представителям Марийской Империи ОЧЕНЬ хочется посмотреть, как же мы тут зверушек приручаем? – и такой тяжелый, ожидающий взгляд.
-Понятия не имею, полковник! - выпалила я, напуганная до чертиков. Марийцы хотят посмотреть на мою практику? А если я не смогу? Я запутаюсь! Да… Точно… У меня ничего не выйдет.
-Все получится, Ксена. – беря меня за руку, улыбнулась подруга. – Просто не оплошай! – издевательски подмигнула Айрэн и снова стала грозным начальством.
-Не расслабляйтесь мне тут! Я за всеми наблюдаю. – и обведя взглядом присутствующих, удалилась на стадион, блюсти, так сказать, безопасность. Как только огненная шевелюра скрылась из глаз, все выдохнули. Кроме меня.
Мой выход приближался… И чем ближе наступало то самое время, тем меньше мне хотелось куда-либо идти. Просто забиться в уголок и все, спрятаться от всего мира – вот мое желание.
-Ксенара Граунд, твой выход. – ободряюще улыбнулась Айрэн. Ответила ей подобием улыбки и шагнула на «сцену».
Хоть на улице и снежная зима, и стадион открытого типа, на площадке не было и намека на снег. Все пространство над главным тренировочным полем Совета затянули непроницаемым куполом, с помощью которого регулировали температуру. Но мне все равно было холодно, ужасно трясло. Все трибуны были заполнены служащими Магического Совета, представителями Марийской Империи, говорили, что даже кто-то из королевской семьи присутствовал, и простой любопытный люд, коих было подавляющее большинство. И все смотрели на одну маленькую меня. Угнетающее внимание…
Но тут на арену выпустили гааршу – необъезженного эльфийского скакуна. Лошадка умная, красивая, не строптивая. Такую приручить проще простого, поэтому я облегченно вздохнула. Недолго мне оставалось находиться под прицелом тысячи глаз.
***
-Точно все хорошо прошло? – в сотый раз спрашиваю я подругу.
-Точно, Ксена! И если ты еще раз это спросишь, подожгу к упырям твое платье! Не мешай наслаждаться праздником. – откинув рыжую прядь, небрежно выпущенную из высокой прически, улыбнулась Айрэн. Выглядела она роскошно и ни капельки не раздраженно.
На банкет, посвященный марийской делегации, приказали быть при параде. Мужчины все в праздничных камзолах, а женщины в прекрасных платьях. Мероприятие уже шло своим ходом, плавно перетекая из официальной части в простую и отдыхающую обстановку.
Я слабо улыбнулась. Переживала до сих пор. Но выступила хорошо. Вроде.
-Потанцуем, Лис? – к нам подошел Танаэш Инграм, глава отдела магической разработки. Выпускался в один год с Айрэн и уже глава! Но, надо отдать должное этому красавчику, мозги у него дай боже… Практически все новоиспеченные магические штучки вышли из головы этого мужчины.
-А, давай! – улыбнулась подруга. Я с умилением улыбнулась. Айрэн была так красива в длинном молочном платье. И почему она их надевает только на подобные мероприятия?