-Я приму любой твой ответ, – начал Крейв, целуя мою макушку, - но буду ждать положительный.
Перед уходом был очень долгий и очень нежный поцелуй, казалось, что Рафаэль заранее прощается со мной.
Когда за ним закрылась дверь, я побрела в свою комнату. Упав на кровать, взяла в руки небольшой конвертик с пригласительным. Ну что за дурацкий порядок в Империи, заводиться семьей до двадцати пяти? Если бы не это, я и Рафаэль жили беззаботной жизнью влюбленной парочки. И лет через пять, минимум, заговорили бы о свадьбе, а тут… Не могу я так сразу!
Да и с чего он вдруг так неожиданно? Потому что близок срок? Или же я ему действительно не безразлична? Но он не говорил, что любит… Стоп. Генрих Крейв-десс рассказывал, что Рафаэль хочет жениться по любви, значит, Рафаэль меня любит? Любит! Любит…
О, Боги… Ну за что…
В тяжелых раздумьях я провела лишь день. Потом начались бешеные рабочие сутки со сверхурочными часами. После-делегационная работа – сущее зло. Так еще одни из самых лучших кадров на задания разъехались. Айрэн вон тоже поехала восстание Отлученных подавлять, а жаль, подруги мне сейчас очень не хватало. В общем, дел было много и ни о чем другом, кроме работы, думать я не успевала. Только ложась спать, вспоминала, что время идет, а я еще ничего путного не придумала.
Но за все это время я поняла, что безумно скучаю по Рафаэлю. Мне очень хотелось почувствовать его объятья, поцелуи. Хотелось, чтобы он просто был рядом и улыбался.
-Госпожа, - стук в дверь.
-Входи, Велрик. – потянулась я на кровати. Как же я любила выходные.
-Вам письмо от вашей грымзы. – и дворецкий с деловитым видом передает мне конверт от тетушки Луизы.
Усмехаясь, открываю письмо. Сердце тут же забилось бешеным галопом. Горло сдавил спазм.
-Велрик! – крикнула я на весь дом. – Срочно готовь портал!
***
Рафаэль мерил шагами кабинет уже сорок третий раз. Лаотэль намеренно поставил перед собой цель, посчитать, сколько кругов намотает друг прежде, чем успокоиться.
-Уже пять… - нервно заметил Рафаэль.
-Ага. – флегматично отозвался полуэльф, развалившись в кресле. - А начало в шесть.
-Она не придет. – сокрушенно заявил парень, присаживаясь в свободное кресло. Его совершенно не волновало, что праздничный костюм может помяться. «Пятьдесят один», подумал Лаотель, как Рафаэль снова вскочил и возобновил круговую процессию по кабинету.
-Да успокойся! Придет она! По законам жанра, просто обязана! – начал раздражаться Лаотель. Он никак не мог понять беспокойства друга. Судя по тому, что рассказал Рафаэль, Ксена по уши влюблена в него! Просто друг поспешил с предложением руки и сердца.
-Пора, сынок. – в кабинет вошел Крейв старший в праздничном костюме. Он был безумно счастлив, потому что Рафаэль пообещал ему после бала представит свою избранницу.
-Уже? – встрепенулся юный лорд и беспомощно посмотрел на друга.
-Быть может она в зале? – протянул Лаотель в надежде хоть как-то успокоить друга. Казалось еще чуть-чуть и полуэльф сам отправится за Ксеной, лишь бы вернуть того Рафаэля, которого он знал. А Крейв-младший тем временем оживился. Выскочил из кабинета и направился к гостям, перепрыгивая через три ступеньки.
-Что с моим сыном? – недоуменно глядя в след парню, прошептал Генрих Крейв.
-Не волнуйтесь, дядя, это временно.
В большой гостиной зале уже собралось много народу, большую часть которых Рафаэль видел впервые. Но юному лорду было на них наплевать. Он искал в толпе ту единственную, но не находил. Зверь спал, и Рафаэль чувствовал себя покинутым.
Время шло. Мелодии менялись одна за другой, так же, как и круговорот лиц, желающих поздравить виновника торжества. Рафаэль с натянутой улыбкой принимал слова поздравлений и постоянно косился на вход. Почему ее все еще нет?
Волнение, тревога и страх охватили юного лорда. Он не мог поверить, что ошибся в ней. Ведь Ксена приняла и лорда, и Зверя. И для Рафаэля девушка стала настоящей Аури. Он понял это почти сразу, как она показала свой характер. Не такая, как все… Особенная…