"Скоро, очень скоро все это станет моим!" — ликовал Вильковест.
Внизу шел бой, но звуки выстрелов до колдуна не долетали — мешал ветер, врывающийся в уши, и Гаргхортсткор, неожиданно решивший поговорить со своим луноликим.
"Ты не устал?" — спросил дракон.
"От чего? — удивился старик. — От власти? От свободы? От всемогущества? Или от сидения на твоей спине?"
"От жизни".
"Ты серьезно? — Вильковест засмеялся. — Устают от жизни только глупцы, те, чей разум недостаточно развит, те, кто умом недалеко ушел от осла".
"Ты прожил на земле почти тысячу лет".
"Тысячу два года, — поправил старик. — И я еще слишком молод, чтобы умирать. Мое тело работает, а разум ясен".
"В жизни каждого существа должен быть смысл, — изрек дракон. — Жениться, родить детей, построить дом, стать мастером своего дела. Ты не хочешь ни первого, ни второго, а третье… ты достиг мастерства в плотницком, кузнечном, горшечном деле, ты прекрасный скорняк, освоил магию ароматов, умеешь сотворить шедевр из любого мало-мальски съедобного растения, жонглируешь словами не хуже прославленного Огюста[31]… Ты уже достиг всего".
"Слишком мелко, — фыркнул колдун. — Смысл моей жизни — покорить Аспергер".
"А что собираешься делать после? Построишь дом, женишься, родишь детей? Освоишь еще десяток искусств? Кому посвятишь длинный-предлинный остаток жизни?"
"Я буду править, безмозглая ты дубина! — Вильковест рассердился. — Это не так просто и скучно, как ты воображаешь! С чего вдруг вообще подобные разговоры? Я тебе надоел? Хочешь от меня избавиться?"
Гаргхортсткор не ответил, зато послал своему луноликому яркую картинку: иссохший полумертвый Вильковест на золотом троне, в его потухших глазах светится усталость, безвольные руки опущены на лежащую на коленях карту Аспергера. Вся она закрашена алым, объединение состоялось, но колдун недоволен. Он измучен и утомлен, его не радует ни всеобщее поклонение, ни безграничная власть, ни высшая магия. Он достиг всего, к чему стремился. Ему незачем больше жить.
"Я не так слаб, как ты думаешь, и намного внимательнее тебя. — Вильковест дернул Гаргхортсткора за усы. — К нам гости. Приготовься".
С юга к ним двигалось подозрительное облако. Оно было небольшим, однако Вильковест отчетливо ощущал дуновение магии истинно свободных.
"Дракон, залетевший так далеко?" — спросил колдун.
"Может, ты внимательнее, но я умнее и прозорливее, — равнодушно отозвался Гаргхортсткор, — Это наши старые знакомые".
Старые знакомые? На драконе кто-то сидит? Вильковест тряхнул головой, пытаясь представить невозможную картину. Он единственный на всем белом свете, кто сумел оседлать дракона. Право первенства и единства принадлежит ему! И больше никому!
Вильковест всмотрелся в облако, но его зрение было не таким острым, как у дракона, а делиться глазами Гаргхортсткор не торопился. Колдун принялся вспоминать всех, кто мог совершить невозможное, но на ум ему приходили лишь люди, на настоящий момент надежно укрытые черным плащом Ярдоса[32].
Облако неумолимо приближалось. Вильковест дернул усы дракона, заставляя того повернуть навстречу пришельцам, и приготовился атаковать. Неожиданно он ощутил странное волнение, беспокойство, какое не испытывал очень и очень давно. На свете не осталось вещей, способных испугать единственного колдуна Аспергера, первого дрессировщика драконов, хозяина белой смерти, как переводилось с языка истинно свободных имя его зверя. Но сейчас колдун почувствовал себя неуютно. Небеса больше не принадлежали ему. Появился некто, укравший половину поднебесья.
Ему что-то надо? Или он просто пролетает мимо? В любом случае пришельца ждет далеко не радушный прием.
Вильковест отпустил усы, сложил руки в сложный знак и послал перед собой сноп ослепительно белого света. Чужак должен знать, что играет с огнем. Пусть готовиться покориться!
Долетев до препятствия в виде истинно свободного и его седока, сияние неожиданно померкло. Вильковест вздрогнул.
"Смотрю, ты так и не узнал наших гостей".
Гаргхортсткор усмехнулся и послал своему луноликому яркую картинку: клетку с наброшенным на нее тильдадильоновым покрывалом и маленького лысого мальчика, которого колдун когда-то на руках принес к дракону. Он отвез ребенка во дворец сартрского короля, и теперь тот гордо шествует по территории эльфов в надежде остановить войну, которую остановить невозможно.
— Надо было убить их еще тогда, — заскрипел зубами Вильковест. — Ну ничего, еще не поздно исправить эту ошибку.