Пыпер вышел первым. Выглядел хозяин неважно — о себе давали знать раннее пробуждение и вчерашнее синее вино. Бутылки на троих оказалось чересчур много, Пыперу следовало бы об этом подумать, но он наверняка хотел напоить гостей, а самому отказаться от божественно-вкусного напитка силы воли не хватило. Хозяин надел новую алую рубаху и подпоясал штаны широким ремнем с серебряной пряжкой, однако помятая физиономия портила весь вид. Несколько сглаживали неважное впечатление от пестяковцев Вилька и ее мать — барышни не пили и нарядились, словно на свадьбу. Хозяйка улыбалась во весь рот и прижимала к животу огромную корзинку с провизией, а Вилька только не прыгала от счастья. Ну еще бы! Она увидит настоящего дракона!
Гости выглядели чуть лучше Пыпера, по крайней мере, их глаза не налились красным, и шатало их ощутимо меньше. Видимо, в столице синее вино не такая уж редкость. Тем не менее, молодой человек то и дело тер висок, а толстяк жмурился, словно неяркое утреннее солнце казалось ему факелом, поднесенным к самому носу.
— Работаешь? — Пыпер с трудом поднял голову и посмотрел на Янека. — Работай. Чтоб к вечеру закончил! Иначе выгоню!
— Выгонит! — хохотнула Вилька, и первая забралась в подъехавшую коляску.
Пыпер, пыхтя, подсадил пышнотелую супругу и помог сесть гостям, а сам взгромоздился последним. Пришла очередь Янека.
Молодой человек слетел с крыши по лестнице и прижался спиной к воротам. Теперь кучер должен отвлечь сидящих в коляске, и плотник проберется на свое место.
— Ой-ой-ой, — запричитал рыжебородый, хватаясь за живот. — Ай, мамонька!
— Чего воешь? — Пыпер обернулся к сидящему на козлах. — Трогай! К обеду должны быть в Трире, представления начинаются в полдень.
— Ой, мамочки! — не слушал конюх. — Помираю!
— Да чего с тобой? Живот прихватило?
Рыжебородый театрально всплеснул руками и свалился на землю. Теперь на него с беспокойством смотрели все. Янек воспользовался моментом, добежал до коляски и уселся за ящиком для багажа.
— Помираю! — причитал конюх, перекатываясь с боку на бок. — Ой, худо мне, люди добрые! Воды! Воды!
— Ишь какой! Воды ему подавай! — прикрикнул Пыпер. — Да у тебя, брат, похмелье! Вылакал, небось, остатки хозяйского вина, теперь мучаешься.
Пыпер дотянулся до лежащего на козлах кнута и, размахнувшись, хлестнул кучера.
— А ну вставай! В город нам надобно!
От удара конюх подскочил, словно его ткнули вилами в бок, и вскарабкался на козлы.
— Н-но! Пошли, родимые! — свистнул он.
Коляска тронулась.
Янек схватился за ящик и приготовился к приятному путешествию.
От Пестяков до Трира действительно было около шести часов пешего пути, совсем недалеко, в этом Пыпер столичным гостям не солгал, однако никакого друга в Совете у хозяина никогда не было, и никто не собирался присоединять захолустную деревушку к пригороду третьего по величине города Миловии. Цены на землю в Пестяках никогда не поднимутся. Торговцам, путешествующим по тракту, незачем сворачивать в деревню, они направляются прямиком в Трир, и вчерашний заезжий дракон — редчайшее исключение из правил. Скорее всего, его дрессировщик хотел собрать на представление побольше народа, а может, заехал в деревню, чтобы пополнить запасы провизии, ведь дракон наверняка съедает на обед и ужин по целой корове.
Задумавшись о драконе, Янек не заметил, как коляска выехала из Пестяков. Больше не было слышно лая собак и привычных звуков деревни, зато разговор в коляске оживился. Пыпер распаковал корзину и гости, освежившись пивом, заметно повеселели.
— Драконы — большая редкость, — заметил Пыпер. — Так что сами можете судить о наших Пестяках.
— Да, — кивнул толстяк. — Коли к вам драконов завозить начали, значит и верно скоро к пригороду присоединят.
— Садов вдоль дороги насадят, — продолжал вдохновенно врать Пыпер. — Будем ехать и яблоки с веток кушать. Покупайте землю, пока дешево, не прогадаете.
Янек не видел гостей, но представил, как они многозначительно переглянулись. Купились, наверняка купились. На дракона и друга в Совете.
— Дорога недлинная, — разглагольствовал Пыпер. — Места красивые, а пока едем, можно и байками развлечься.
— Папенька, расскажи про дракона, — попросила Вилька.
— Ну, — Пыпер кашлянул, — я не очень много о них знаю, вот у господина Крахта спроси, у них в столице драконы чаще бывают.
— Расскажите, — заканючила Вилька. — Они очень злые?
— Очень, — подтвердил Крахт. — Трижды на представлениях был, и до сих пор удивляюсь, как дрессировщики с этими тварями справляются. Огнем плюются, хвостом себя по бокам стегают, могут и с ног свалить, если поближе подойти. А дрессировщик ничего, рукавом взмахнет, волшебные слова скажет, и дракон ласковей кошки становится.