Увидев Стерлинг с Люком сегодня она почувствовала, как ее сердце пронзила такая ревность, что на какую-то секунду стало тяжело дышать, но ее поведение было продиктовано совсем другим.
Уэсли заслуживает лучшего, ведь что Эйприл могла дать ей? Да ровным счётом ничего. Хотя рыжая могла поклясться, что никогда прежде она не чувствовала себя настолько счастливой.
Может быть, Люк и не слишком подходящая партия для Стерлинг, но Эйприл почему-то была уверена в том, что парень не обидит ее и не станет причинять боль. Может быть, это было хорошим решением, может, это было лучшим ее решением, хотя на самом деле глубоко внутри девушка знала, что самый правильный выбор она сделала тогда, в кабинете Эллен, когда рискнула и не сбежала, а позволила себе пусть совсем ненадолго, но утонуть в тех ощущениях, которые полностью перевернули ее мироощущение.
Идиотка?
Конечно, но она хотела лучшего для Стерлинг несмотря ни на что, поэтому здесь и сейчас она собственноручно вручала девушку Люку, зная точно, что ей не хватит сил быть с ней на глазах у всех.
Слёзы осторожно скатывались вниз по щекам, но рыжая не уходила, она наблюдала, как Стерлинг устало танцует рядом с парнем, как нехотя она все же соглашается на медленный танец с ним и как она продолжает смотреть по сторонам в поисках рыжей.
Это пусть и немного, но согревало ей сердце, позволяя все ещё чувствовать себя важной. Они не смогут дружить, и Стивенс знала это ещё тогда, когда соглашалась на глупое предложение на берегу озера. Ее чувства слишком сильны для того, чтобы гасить их до уровня дружбы.
Проще просто уйти в тень. Переболит. Перегорит, а потом все вернётся на свои места, так же, как было раньше.
Стерлинг оставляет тщетные попытки найти рыжую, и, когда вечер заканчивается, она все же соглашается на уговоры Люка прогуляться с ним по территории и поговорить. А что ей терять? Она боялась вернуться в домик и столкнуться с ледяной стеной безразличия в свой адрес, поэтому просто ходила по неровным дорожкам лагеря, отвлекаясь на Люка и его бессмысленные разговоры о чём-то непонятном.
Эйприл так и продолжала сидеть на месте, она не хотела возвращаться обратно, потому что боялась, что сдастся быстрее, чем убедится окончательно в правильности своего решения.
— Скучаешь? — Слишком неожиданно к ней подсаживается молодой человек из другой школы. Девушка вздрагивает и переводит на него глаза, тут же натягивая маску снежной королевы.
— Что ты хочешь от меня? — Она грубая и дерзкая, хотя на деле — просто маленькая девочка, которую загнали в угол.
— Да ничего, просто мы собираемся продолжить это недовечеринку, только разбавить ее и сделать гораздо веселее, что скажешь?
«Нет!» яростно кричало все ее нутро, и Эйприл никогда не согласилась бы на подобное, вот только ей нужно было чем-то отвлечься, чем угодно, даже если здесь это уже кажется опасным.
— Да, почему бы и нет, — она скованно улыбается и следует за парнем в глубь леса, где виднеются несколько фонариков, а собравшиеся школьники негромко включают музыку, доставая запасы алкоголя.
Эйприл не замечает, как ее сок разбавляют водкой, а когда сознание начинает плыть, становится немного все равно. Совесть и принципы отступают на второй план, когда она чувствует горечь алкоголя на языке, а все внутри будто бы заволакивает туманом, притупляя чувствительность.
Она становится чуть более раскованной, чуть более свободной, и практически не контролирует чувство самосохранения, которое постепенно отключается.
Эйприл позволяет себе танцевать с тем, кто привёл ее сюда, кажется, его зовут Стив, и парень просто двигается рядом с ней, изредка касаясь ладонями ее предплечий. Никакой реакции, ей все равно, он же не Стерлинг.
Мысли о блондинке мгновенно пронзают ее сознание, и она не сразу замечает, как касания молодого человека становятся слишком откровенными и, прижавшись к ней сзади, он спускается руками вниз по талии, запуская пальцы под резинку шорт.
Ее будто бы током прошибает, она рывком отскакивает от него, но парень сильнее, он не настолько пьяный, и справиться с девушкой ему не составит труда, так что он разворачивает ее лицом к себе и тут же нагло целует.
Эйприл противно, Эйприл мерзко, и она старается всячески изворачиваться, только бы не позволять ему касаться себя так. Но он сильнее.
Идиотка.
Сама виновата.
Становится страшно и до безумия больно от осознания того, что с ней сейчас может произойти.
— Стив, заканчивай, придурок, отпусти ее! — Подбежавший следом парень толкает его в плечо, из-за чего тот ослабляет хватку, а Эйприл оказывается свободной.
Секунды хватает на то, чтобы понять, что делать дальше, и она срывается с места, стараясь бежать как можно быстрее, непонятно куда, но лишь бы просто подальше от того, что было там.
Ее наружу выворачивает от одной только мысли о том, что могло случиться, что с ней могли сделать и как бы она потом жила с этим. Девушка чувствует себя грязной, девушка чувствует себя использованной, и пока мысли роем бьются у неё в голове, она даже не замечает, как оказывается возле того самого озера.
Стерлинг и Люк сидят в беседке, парень рассказывает ей то о новых песнях, которые ему не терпится показать ей, то о команде по гольфу. Девушка практически засыпает от монотонности его голоса, но резко вздрагивает, когда мимо беседки в сторону озера пролетает знакомая фигура. Сердце падает куда-то вниз, и она не отдаёт себе отчета в том, что делает, но блондинка рывком выскакивает из беседки и бежит следом за ней, стараясь не отставать.
Стивенс останавливается у самого края, и Стерлинг нужна секунда на то, чтобы решиться на отчаянный поступок.
— Эйприл…
========== Нам нужны касания ==========
— Эйприл… — Слышит рыжая до боли знакомый голос, и ее расщепляет на атомы, она не может сдерживаться и поворачивается, цепляя на себе испуганный взгляд Стерлинг.
То, какой блондинка видит девушку, заставляет ее разбиваться на части. Испуганная, потерянная, заплаканная — в ее глазах читалась такая безысходность, что сердце пропускало удар за ударом, заставляя Уэсли чувствовать себя катастрофически. Стерлинг было больно за неё, и её ужасно пугало то, что она не понимает, что именно происходит.
Стивенс тяжело дышит, понимая, что просто не может перенести все это в одиночку, она не справится, она сломается ещё сильнее, и именно это имеет самое важное значение, когда, сдавшись окончательно, она рывком оказывается возле Стерлинг и утыкается носом в ее шею, сильно сжимая талию.
Когда одна рука блондинки зарывается в растрепанные рыжие волосы, а другая мягко ложится на плечи, Стивенс срывается и ее накрывает истерика, которая позволяет выплеснуть наружу так долго копившиеся в ней чувства. Она плачет навзрыд, но это не сильно волнует ее, потому что рядом с Уэсли она может позволить себе быть слабой, сломленной и абсолютно беззащитной, потому что только рядом с ней она в безопасности.
У Стерлинг сердце разрывается, но она просто стоит как вкопанная, чувствуя, как ее рубашка становится насквозь мокрой. Девушка только осторожно гладит ладошкой рыжие волосы, надеясь, что все это — последствия скопившихся эмоций и с ней не случилось чего-то плохого, чего-то ужасного, потому что в противном случае Уэсли знает, что убьёт любого, кто рискнет обидеть эту девочку. Ее девочку…
— Шшш, девочка, все будет хорошо, я рядом, я не дам тебя в обиду, ладно? — Стерлинг шепчет настолько тихо, что ее слова теряются между судорожными всхлипами, пока Эйприл пальцами мнёт ткань рубашки.