Мама сделала излюбленные сэндвичи с арахисовой пастой и вишневым джемом, а отец приготовил свой фирменный лимонад. Эта поездка так походила на типичные путешествия, что на несколько секунд Стерлинг забыла обо всем на свете и позволила себе просто расслабиться, ровно до того момента, пока машина не останавливается возле аэропорта.
Медленно, почти мучительно она достает из багажника свою сумку, вешает ее на плечо и подходит к отцу.
- Эй, даже несмотря на то, что ты едешь работать, не забывай, что веселиться тоже надо уметь, так что, будь добра, не смей киснуть, это твоё первое путешествие в другую страну и раз уж твоих родителей там не будет, ты буквально можешь делать все, что тебе захочется и никто об этом не узнает, - мужчина смеётся, - но я все же надеюсь, что ты будешь хорошей девочкой.
- Посмотрим, как пойдёт, - Стерлинг улыбается и бросается на шею к папе, сжимая его в объятиях.
- Только звони чаще, пожалуйста, - мама тут же подходит следом и крепче обнимает девочку.
- Конечно, куда же я денусь от вас, вы же в случае чего достанете меня откуда угодно, - Стерлинг смеётся, но все же едва ли сдерживает слезы.
Блэр обнимает ее до хруста костей, так, что кажется вот вот и обе они сломаются, потому что Стерлинг сжимает ее может быть даже сильнее.
- Я хочу, чтобы ты знала, чтобы не случилось там, даже если вдруг все же выйдет так, что вы с Эйприл снова сойдётесь, пусть я и ненавижу ее, я поддержу тебя, поддержу вас и, Господи, забудь что я это сказала, постараюсь найти с ней общий язык, просто я хочу, чтобы ты знала, в любом твоём решении ты не одна, я всегда буду рядом, какой бы сумасшедшей ты не была, я всегда буду на твоей стороне, потому что ты моя сестра и я так сильно люблю тебя, - Блэр говорит, а голос ее срывается от слез, которые уже стекают вниз по щекам.
Стерлинг не знает, что ответить, она просто смотрит на неё глазами, в которых плещется океан чувств к Блэр, которые не могут быть описаны словами, только потому, что гораздо глубже того, что можно сложить буквами.
- Я люблю тебя, черт возьми, я так сильно люблю тебя… - Она сжимает ещё сильнее и утыкается носом в шею сестры, пока та гладит ее волосы.
- Я буду очень сильно скучать по тебе, Стерл, держи марку и будь собой, потому что ты у меня самая шикарная, - брюнетка чуть отстраняется и снова смотрит в глаза.
- Я тоже буду скучать, буду скучать по всем вам и, о Боже, звоните мне чаще, пишите не переставая, я так люблю вас всех, мне так с вами повезло.
Они ещё раз обнимаются, все вместе, а потом Стерлинг вешает на плечо сумку и идёт ко входу, слыша вслед громкое и разрывающее сердце «не оборачивайся!» от Блэр.
В аэропорту ее встречает Люк, довольный, он тут же подлетает к девочке и обнимает ее, а Стерлинг выдыхает.
Ей спокойно рядом с ним и пусть этот здоровяк немного туповат, все же, он искренний и он любит ее, несмотря ни на что, да и к тому же, это ее единственная компания здесь, так что, гораздо проще будет держаться вместе.
- Привет, рада тебя видеть, - девушка улыбается, почти искренне.
- Привет, идём скорее, все уже собрались, Элен даёт вводные инструкции, - парень снимает с плеча девочки сумку и тянет ее ближе к учительнице.
- Отлично, Стерлинг, вот и ты, подожди пару секунд, я отмечу тебя и как только все соберутся я начну.
Блондинка стоит почти вплотную к учительнице, не смотрит по сторонам, потому что боится увидеть ее и почувствовать, как сердце снова падает куда-то вниз, так что, прислоняясь плечом к Люку, она просто смотрит в пол, надеясь, что не столкнётся с Эйприл, как можно дольше.
- Отлично, наконец-то все в сборе, - резко проговаривает женщина и Стерлинг вздрагивает от неожиданности, - все ваши билеты у меня, лететь нам долго, так что, запасайтесь терпением, там нас встретит большой автобус и отвезёт к нужному месту, жить вы будете в маленьких домиках, по два человека, распределю я вас уже на месте и там же вы сможете познакомиться с ребятами из других школ, которые тоже попали в эту программу, а вообще, я вас всех поздравляю, потому что это очень престижно и даст вам много для поступления, - женщина улыбается и во главе колонны проводит свою группу на регистрацию.
Когда все заканчивается и автобус подвозит их к трапу, Стерлинг поднимается первая и ругает себя, за то что стоя наверху случайно оглядывается.
Она видит ее, уставшую, измотанную, кое как управляющуюся с собственным чемоданом и сердце будто бы сжимается колючей проволокой, ей больно, слишком больно.
Стерлинг останавливает Люка и забирает у него свою сумку.
- Что случилось? - Парень в недоумении смотрит на девушку, но та прикрывает глаза и тяжело выдыхает.
- Помоги Эйприл, - она говорит настолько тихо, что слова ее казалось бы звучат только в голове.
- Подожди, что?
- Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, просто спустись и помоги Эйприл, - она говорит чуть громче и голос ее начинает дрожать.
- Ладно, - отвечает парень. Пусть он и не был слишком проницательным, все же понимал, что лучше делать то, о чем просит его девушка.
Стерлинг практически не дышит, быстро залетает в салон, находит своё место, залезает к окну, поворачивается и замирает. Ей хочется заткнуть уши наушниками и провалиться в свою собственную бездну, но до тех пор, пока самолёт не взлетел, она не может позволить себе это сделать, так что, просто смотрит в окошко на улицу и всячески старается гнать от себя все мысли.
Люк усаживается рядом через несколько минут.
- Боишься летать? - Спрашивает настолько наивно, что девушке хочется рассмеяться от его какой-то детской непосредственности, но она просто улыбается и смотрит на него почти тепло.
- Да нет, вроде в этом нет ничего страшного, так что все в порядке.
- Отлично, я тоже не боюсь, значит все пройдёт хорошо.
Перед глазами Стерлинг стоит Эйприл, такая, какой она никогда не ожидала ее увидеть, собранные в небрежный пучок волосы, кое где выбивающиеся из под резинки, полное отсутствие макияжа, синие круги, заметные даже с дальнего расстояния и дрожащие руки, это было настолько непривычно, потому что извечно идеальная Эйприл сейчас была совершенно измотанной, поникшей и казалось бы, стала ещё меньше, чем была.
Если раньше ее слабость могла видеть только Стерлинг, то, сейчас, казалось бы, она окончательно сдалась и перестала бороться…
Где-то в середине полёта Люк осторожно толкает ее в бок и протягивает наушник, приглашая вместе с ним посмотреть какой-то фильм и Стерлинг незадумываясь соглашается, но даже несмотря на то, что максимально старается погрузиться в сюжет, вроде бы даже интересного фильма, она не может перестать думать о том, что Блэр была права, когда говорила, что сломанные люди выглядят иначе…
Теперь Стерлинг знала, как именно…
========== Хватит ли сил… ==========
Все время Стерлинг держится как можно ближе к Люку, сжимая его локоть, и старается не оборачиваться, даже просто не смотреть по сторонам.
Когда автобус привозит их к нужному месту, они видят довольно много людей, собравшихся возле своих руководителей.
— Итак, ребята, сейчас я быстро расскажу вам, кто с кем и где живет, потом у вас будет несколько минут, чтобы быстро разложиться, принять душ, переодеться и выйти на ужин, это будет вон там, — женщина указывает рукой в сторону небольшого сооружения с большим количеством столов и стульев. — А вечером у вас всех будет большой костёр знакомства, так что нужно будет взять с собой что-то тёплое. Даже несмотря на то, что сейчас здесь просто невыносимо жарко, из-за высокой влажности будет прохладно, а я не хочу, чтобы вы заболели.
— Я надеюсь, нас поселят вместе, — тут же проговаривает Люк на ухо Стерлинг, из-за чего та вздрагивает и с немного корявой улыбкой смотрит на парня.