В тот же момент его пребольно дернули за волосы. Первым порывом Матиаса было немедленно убить того, кто подкрался к нему сзади. Однако ценой неимоверного усилия юному партикуляристу удалось преодолеть инстинкт и подчинить действия своего тела чистому любопытству. А любопытство требовало сперва разобраться в том, кто же все-таки осмелился угрожать ему таким интересным образом.
Он сел и обернулся.
Позади него, уперев кулачки в бока, стоял ребенок неясной половой принадлежности. В Унтитледе, как и во всех небогатых колониальных поселениях, дети одевались чаще всего в старую одежду родителей, и тут различия между мальчиками и девочками не очень-то уважали - по крайней мере, если девочки желали бегать по полю, лазать в лесу по деревьям, купаться в реке, собирать малину и сражаться с дикими пчелами за мед. А такого обычно хочется всем детям.
В общем, стоящий перед Матиасом ребенок лет шести был именно из этой категории: лохматый, не слишком-то чистый, одетый в некую пародию на жреческую рясу, подпоясанную куском веревки, и в мешковатые, но, несомненно, удобные штаны, оснащенные огромным количеством карманов.
Матиас, однако же, мгновенно определил, что это девочка.
-Зачем ты порезал мяч? - презрительно спросил ребенок. - Ты хоть знаешь, сколько он стоит?! Его учителю из-за моря привезли.
-Он мог нести угрозу, - ответил Матиас безразлично.
Ребенок надулся, и на какую-то секунду казалось, что он готов зареветь. Однако почти сразу же на его лице мелькнуло странное ликующее выражение. Тоном, столь же хитрым, сколь и неискренним, дитя произнесло:
-Вообще-то, это был не просто мяч! Это был ядовитый мяч, внутри него был ядовитый воздух! Ты через пять минут умрешь, потому что вдохнул его!
Матиас с интересом посмотрел на ребенка, после чего вздохнул и снова улегся в траву, положив затылок на скрещенные руки.
-Ты что, мне не веришь? - взвыл ребенок тоном оскорбленной невинности.
-Верю, - сказал Матиас.
-Тогда почему ты не плачешь и ничего не делаешь?!
-Слезы - признак слабости. Мужчина не должен проявлять слабость. Ничего не делаю я потому, что это не предусмотрено.
-Как так не предусмотрено?! - недоверчиво спросил ребенок.
-Если бы ты убила моего родича или члена общины, я был бы вынужден отомстить тебе и всему твоему роду. Но ты убила меня. В Правилах Рода не предусмотрена месть за самого себя. Поэтому делать мне нечего, и я собираюсь посвятить последние пять минут своей жизни созерцанию и медитации.
Девочка поразилась. Несколько секунд она просто хлопала глазами, затем в ее голове пронеслась мысль, что если этот странный мальчик ей поверил, то вполне может действительно умереть через пять минут - просто так, потому что положено умирать, если тебя отравили.
-Я пошутила! - сказала она торопливо. - Там не было никакого ядовитого воздуха!
-А, - сказал Матиас.
Он продолжал смотреть на небо и даже не повернул головы в сторону хулиганки.
-А почему ты сейчас не прореагировал?! - возмутилось дитя. - Ты не хочешь меня ударить, потому что я девочка?!
-Вовсе нет, - спокойно возразил Матиас. - Просто я не чувствую злости или обиды: ведь твоя информация ровным счетом ничего не изменила с точки зрения вечности.
-А, - сказала девочка. Она села рядом с Матиасом и положила подбородок на согнутые колени. Так они сидели какое-то время, наслаждаясь редкостно полным взаимонепониманием.
Потом Матиас заметил обыденным тоном (для знающих его людей это стало бы откровением - он редко нарушал совершенство тишины по собственному почину):
-У меня все равно остается хорошая вероятность умереть в последующие пять минут.
-Почему?! - поразилась девочка. Она еще не знала слова "вероятность", но общий смысл высказывания Матиаса уловила.
-Потому что через четыре минуты пятнадцать секунд приблизительно прямо на то место, где я лежу, упадет метеорит. Нет, - Матиас будто призадумался. - Метеорит упадет в реку, так что она выйдет из берегов. Кроме того, часть воды вскипит, сфонтанирует, и пойдет кипящий дождь. Облака горячего пара произведут разрушения в значительном радиусе.
-Что такое радиус? - спросила девочка.
-Расстояние.
-Так надо бежать! - воскликнула она.
-Мое шестое чувство мага, который учитель велел мне тренировать, говорит. что если я начну бежать отсюда минуту спустя, я успею отойти достаточно, чтобы метеорит не повредил мне, и при этом буду достаточно близко к месту падения, чтобы наблюдать это поучительное зрелище вблизи.
Несколько секунд девочка переваривала эту информацию, потом панически воскликнула:
-Погоди, а я успею отбежать?! Ты-то старше, и бегаешь быстрее!
Матиас повернул голову к девочке, оценивающе поглядел на нее.
-Нет, - сказал он. - Не успеешь.
Ребенок кинул на Матиаса взгляд, полный ужаса.
-Ну так придумай что-нибудь! - топнула девочка ногой. - Спаси меня как-нибудь!
-Хорошо, - сказал Матиас, встал и подхватил девочку на руки, перекинув ее через плечо. В свои тринадцать лет Матиас был очень рослым и крепким. В бег он сорвался немедленно с места.
-Ты же сказал, что у нас есть еще минута! - крикнула девочка.
-Если бы я бежал один, была бы, - ответил Матиас на бегу (бежал он медленно, так берег реки в этом месте поднимался достаточно крутым склоном). Больше он не сказал ничего, потому что надо было беречь дыхание.
Спустя приблизительно три минуты Матиас действительно имел счастье наблюдать весьма поучительное и важное зрелище падения метеорита - урок, на котором учитель Колин особенно настаивал. Что касается девочки, то она с раскрытым ртом наблюдала другое зрелище, которое представлялось ей куда более удивительным - а именно, Матиаса Бартока.
Когда облако белого пара над рекой рассеялось, девочка безапелляционным тоном сказала:
-Когда мы вырастем, мы поженимся.
Матиас снова посмотрел на нее, и девочка совершенно бестрепетно выдержала прямой и механически изучающий взгляд черных глаз.
-Это официальное предложение?
-Да!
-Хорошо, - сказал Матиас.
Тут девочка снова опешила. У нее было смутное представление, что вряд ли люди соглашаются жениться так легко. Тем более, как всякая женщина, она знала, что на вопрос: "Выйдешь ли ты за меня?" надо отвечать "Я подумаю".
-Ты сделала предложение по всем правилам нашего рода, - пожал плечами тринадцатилетний Матиас Барток. - Сперва подкралась ко мне незаметно, потом пригрозила смертью. Я завершил обряд, уничтожив дорогую вещь, принадлежащую тебе. В данном случае неважно, что это произошло раньше по времени. Таким образом, наш союз неизбежен.
-Ой, - сказала девочка. До нее сейчас с особенной силой начало доходить, на что она обрекла себя опрометчивыми действиями. Однако все это было очень интересным.
-И еще... какой возраст ты полагаешь взрослым? - спросил Матиас.
-Ну... шестнадцать лет?
Матиас кивнул, принимая к сведению.
-Значит, когда тебе будет шестнадцать лет... А сейчас тебе сколько?
-Шесть.
-Десять лет. Подходящая длительность помолвки. Как тебя зовут?
-Юлия Борха, - ответила девочка, глядя на Матиаса пораженным и влюбленным взглядом. - Ты мне жутко нравишься!
Глава 22. Принцесса обретенная
Делегат от гильдии гербовых дел мастеров: ...а также обложить специальным штрафом тех, кто использует титулования королевских особ всуе. Таким образом, предлагаем считать запрещенными высказывания типа "О, королева моего сердца!", "князь моей души" и так далее, и тому подобное.
Голос из зала: О, министр тайных дел моей печени, предлагаю тебе переместиться в иную, еще более неприятную часть моего тела!
Из протокола заседания Городского Собрания г. Варроны
Даже самый упорствующий скептик не смог бы отрицать, что в белом платье с декольте и бантом (бант, в отличие от декольте, располагался на спине) Юлия была на диво хороша. Все еще присутствовавшая в ней некоторая подростковая нескладность только придавала ей очарования.