-Ах вот вы где, Ваше Высочество, - мягко улыбнулся Рютгер Марофилл, останавливаясь на верхней ступеньке при входе в подвальчик. Почтеннейшая публика "Шишки и Кабана" замерла на секунду, изучая это дивное видение,, а затем, философски пожав плечами, вернулась к свои предыдущим занятиям по уничтожению благородного и не столь благородного напитка.
-Да, именно тут я и есть! - пафосно провозгласил Человек Без Имени, драпируясь в заляпанный пивными пятнами плащ. - А где еще прикажете спрыснуть близящийся... этот самый... всего сущего, а?..
-Особенно, если сам приложил руку, - поддакнул Рютгер, спускаясь в зальчик и подходя к Регенту. - Ну вот скажите мне, зачем вы все это устроили?.. Разве мало вам было власти?.. Вы ведь оттерли меня тогда, десять лет назад, предложили этот план... по умерщвлению Древесных Магов. И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, если только я хотел сохранить жизнь моей семье! Ведь вы добились всего, и могли сохранять это еще очень долго, как минимум, до совершеннолетия Антуана... И тайком ходить сюда пить пиво, как делали это всегда. Зачем? Что вас не устроило?
В словах Рютгера звучала холодноватая горечь, какую нечасто можно было от него услышать. Едва ли даже Томасу приходилось часто созерцать своего брата в таком настроении. Регент, впрочем, не оценил редкости. Вздрагивая тощим кадыком, он допил огромную кружку, потом оттянул узловатым пальцем белый воротничок и, склонив к герцогу Марофиллу непривычно красное, аж раздувшееся от крови лицо, доверительным тоном произнес:
-А знаете, почему, Рютгер?:.. Потому что меня все это задолбало! Просто за-дол-ба-ло!
И с этими словами Человек Без Имени вдруг начал раздуваться. Он рос и рос, пока голова его не задела крышу, а затем и проломила ее. Он раздувался, пока плечи его не тронули потолок, а руки не разнесли балки в щепки. Он продолжал расти дальше, пока не своротил собою все этажи доходного дома над пивным подвальчиком, а нога его не заняла половину самого этого подвальчика. С крутых плеч Регента, как по трамплину, скатились вниз худосочные кошки, цветочные горшки и домохозяева с верхних этажей (эти последние - в длинных ночных рубашках). Человек Без Имени окутался грозовой мантией, в руке его появился скипетр, хохот раскатился, подобно грому, а из глаз ударили молнии и очень метко подпалили штаны одному пьянчуге, бегущему из пивного подвальчика прочь.
-Я велик! - хохотал регент. - Я могуч! И я сейчас все здесь разнесу, но уж заодно и повеселюсь напоследок!
Тут внезапно Регент заорал от боли в указательном пальце. Подняв его на уровень глаз, он увидел, что палец покрыт мелкими язвочками, будто лишаем. Осатанело уставившись вниз, Человек Без Лица отыскал причину своего недомогания. Причина - высокий беловолосый человек в белой одежде - никуда и не думала прятаться. Рютгер Марофилл спокойно стоял на обломках чьего-то балкона и смотрел на Регента, запрокинув голову.
-Ты мог украсть фонды Гильдий, предназначенные для Большого Квеста, - спокойно проговорил герцог. - Ты мог призвать за этот счет все темные силы ада. Ты мог даже подговорить ряд министров. Но не думаешь ли ты, что тебе и в самом деле удастся сделать что-то стоящее? Или может быть, ты решил, что сделал своей монополией всю магию Варроны?.. Не все хорошие колдуны здесь входят в Лиги и Группы, если ты забыл.
Лицо Рютгера было спокойным: в кои то веки он не улыбался.
-Козявка! - взревел Регент и что было мочи ударил скипетром туда, где только что стоял бывший королевский советник.
Взрыв потряс небеса... а Регент немедленно почувствовал весьма чувствительное жжение в левом предплечье.
-Да что за... - Человек Без Имени резко обернулся влево - чтобы снова увидеть Рютгера на крыше соседнего дома. Герцог стоял все так же прямо, и плащ его был все так же белоснежен... но по левой половине лба стекала густая, чуть блестящая, будто лакированная, струйка крови.
-По крайней мере, пока жив этот маг, у тебя ничего не выйдет, - сказал Рютгер, больше себе, чем Регенту.
Тот ухмыльнулся широко, во весь свой лягушачий рот.
-Уж не воображаешь ли ты, что у тебя что-то получится?
-Я?! - вот на сей раз Рютгер улыбнулся по-настоящему. - Помилуйте, да ни единой секунды!
Глава 34. Моление о разуме
Представитель коллегии врачевателей:...а также запретить проведение Моления о Разуме чаще, нежели раз в пять календарных лет...
Голос из зала: Помилуйте, да кто же возьмется чаще?..
П.к.в.: Береженого боги берегут. И вообще много думать - вредно.
Из протокола заседания Городского Совета г. Варроны
Леди Алиса и Юлия Борха синхронно вскинули руки и синхронно начали плести моление. Как описать его?.. Холодное сияние разлилось в воздухе, холодное просветление разлилось в головах всех заинтересованных лиц, что окружали двух девушек... Как-то вдруг ясно и очевидно стало все на свете: морозные узоры соткались в небе, предназначение и цель вселенной, плывущей сквозь звездный океан, стала яснее горизонта в спокойный солнечный день, и отчего-то нестерпимо захотелось горячего шиповникового чая... и то сказать, ночь выдалась холодная.
Белые волны полились от рук девушек, божьи глаза раскрылись над крышами, глянули каждому в душу... Сколько ты стоишь, отзывайся?.. Чем ты болеешь, что ты просишь, чего хочешь?.. Ах, холодно, ясно, хорошо на сердце, и ничего больше не болит!..
Моление о Разуме не рекомендуется выдерживать без специальной подготовке. Иначе можно этого самого разума лишиться...
-А? Что? Где я?.. - сэр Аристалй удивленно оглядывался, вертя в руках отчего-то мало что обнаженный, так еще и перепачканный в крови меч.
-В Аллее Три-Четыре, у самого конца, - академическим тоном проинформировал его Матиас. Его моление о разуме не затронуло ни в малейшей степени: у Партикуляриста и так всегда был на диво ясный рассудок.
-И чего мы тут делаем? - спросил сэр Аристайл.
-Спасаем Его Величество от вас, мой друг, - столь же обыденным тоном проговорил Матиас. - Но, раз уж вы ему более угрожать не собираетесь, предлагаю двигаться к порту.
-Ага... - Аристайл обалдело кивнул. - А зачем в порт?..
-Мой господин, мы потом тебе все расскажем! - леди Алиса подхватила Подгарского под руку и потащила вперед по переулку; воспротивиться ей было не легче, чем упряжке тяжеловозов.
-Так что, он уже все? - спросил Антуан, выпутываясь из корней. - Не будет больше?
-Не будет, - кивнул Матиас.
-А жаль... - вздохнул Антуан. - Мне понравилось умирать... прикольно. Р-раз - и голова с плеч! Вот это круто!
-Идиот ты, ваше величество, - буркнул Лютер тоном столь хмурым, какого не всякий бы ожидал от восьмилетнего ребенка.
-Ага, идиот, не спорю, - жизнерадостно согласился Антуан. - Но правда же, прикольно получилось?
Они вышли из переулка Веселых Вдовушек, возвращаясь на чуть более обширную улицу Благоденствия, где оставил дерущихся Мэри и Сью и...
...и увидели стоящую в остолбенении Юлию .
-Нихерасе... - пораженная ученица жреца снова воспользовалась жаргоном Унтитледа, опуская руки.
И было, чему удивиться!
Ни одной из сестер Гопкинс в переулке не оказалось. Зато в грязи валялось их оружие - буквально все, включая отравленные шпильки (учитывая интеллект сестер, Юлия всегда удивлялась, как им удавалось не пораниться самим). Кроме того, там лежала их одежда: узкие кожаные штаны и белая рубашка с жилеткой от одной, черные кожаные шорты, корсет и шляпа от другой, плюс две пары высоких сапог на шпильках, одни с отворотами , другие без. Нижнего белья внутри не содержалось: Мэри и Сью его не носили.
Зато чуть дальше по переулку сидела маленькая девочка в светло-голубой пижаме - пожалуй, ровесница Антуана и Лютера или чуть постарше. Девочка отчаянно рыдала, уткнувшись носом в колени, и вытирала слезы короткими растрепанными косичками.
Тут девочка услышала Юлиино восклицание, вскинула голову. Ее пухленькое чумазенькое личико просияло, она вскочило и с воплем: "Юлияяяяя!" - кинулась к девушке.