Юлия поймала девочку в объятия, потому что больше ей ничего не оставалось.
-Стоять! Ты кто? - строго спросила невеста Матиаса Бартока.
-Мэри-Сью Гопкинс,- девочка шмыгнула носом. - Извините... - и заревела снова.
-О боги мои... - леди Алиса внезапно перестала по-глупому хлопать глазами.- Неужели шеф был прав, и у него все-таки всего две дочери?..
-О чем вы? - удивилась Юлия. - Я ничего не понимаю!
-Это - мои помощницы? - спросил Матиас Барток невыразительно, показывая на девочку с косичками рукоятью меча.
Сэр Подгарский, Антуан и Лютер же просто глазели на все это, раскрыв рты, а сэр Подгарский еще и пытался украдкой выспросить у Лютера, в чем же дело. Лютер отмахивался.
-А вы посмотрите вот на это... - сказала леди Алиса и показала рукою к стороне дома, где, охая и держась за стеночку, поднимался давешний отброшенный чудовищем герой.
То есть уже не герой. То есть уже мальчишка лет двенадцати, в очках, очень коротких штанах и странной тунике с грубо намалеванным на ней пингвином.
-Ты герой? - требовательно спросил у него Матиас, подходя к мальчишке и беря его за шкирку.
-Да какой герой?! - заныл мальчишка.- Пристали, герой, герой! Я домой хочу! А то тут у вас чудовища не дохнут... и карта неинтересная, а сэйвы не работают - хрен пройдешь! Я так не играю.
Матиас ничего не понял из его речи, хотя кое-какие слова звучали отдаленно похожими на унтитледский говор, но на всякий случай мальчишку отпустил. Что с него возьмешь...
-Пойдемте! - почти испуганно позвала Леди Алиса, и следом за ней они все выбежали на широкую радиальную улицу Возмездия. Здесь обзор был лучше: улица сбегала книзу, к порту. И они увидели...
Чудовищ, по-прежнему отчаянно бродящих по городу, разрушающих дома и стены, нагло лакающие из общественных фонтанов и пугающих пожилых людей (хотя иные пожилые граждане Варроны не без успеха пугали чудовищ). А вокруг - дети. Множество детей. Странно одетые, часто в пижамах и ночных рубашках, с игрушечным оружием (или с настоящим, но тогда они едва могли его поднять), мальчики и девочки, толстые и тощие, разных возрастов... Некоторых из них тащили за собой плащи, накидки и доспехи своих героических лиг, иные даже пытались нападать, тыкали в чудовища какими-нибудь палками... но в основном дети просто разбегались прочь, и время от времени над домами взвивались обиженные вопли: "Это нечестно! Это не по правилам!"
-Откуда тут столько детей? - спросил Матиас.
-Это все Моление о Разуме, - леди Алиса поморщилась, как от головной боли. - Оно обнажает истинную суть людей и явлений. А ведь мой аналитический департамент... - она осеклась, покосилась на сэра Аристайла, но тот как раз внимательно выслушивал Лютера и не обращал более ни на что внимания. - Мои девочки мне говорили, что участились случаи прорыва из параллельных миров... а я не верила. А это вот оно что...
-Хочешь сказать, что все наши герои из героических лиг - это просто дети?! - не поверила Юлия. - Это, да?!
-Верно.
-А почему же они так выглядели?! И откуда они взялись?!
-Ммм... а вот давай спросим у нашей хорошей знакомой... Мэри-Сью, - обратилась Леди Алиса к девочке.
-А? - та перестала тереть глаза и посмотрела на Леди Прекрасную мрачными карими глазенками.
-Как ты сюда попала?..
-Ну... я как-то с детства все мечтала найти моего папу, - пожала плечами Мэри-Сью. - Мама говорила, что он козел, а я была уверена, что он из параллельного мира, какой-нибудь граф или даже принц. И я обязательно его найду! И мы с ним победим дракона. А потом я как-то переходила улицу и попала под машину.
-И оказалась здесь? - быстро спросила Юлия. - Но почему тебя стало две?
-Не знаю, - Мэри-Сью неуверенно заморгала. - Я и такой хотела быть, и такой, а сразу двумя не получалось... пришлось раздвоиться... Но это как я первый раз сюда попала!
-А что, ты не один?
-Не-а. Я потом проснулась, где-то через год, и оказалась дома, в своей кровати. Я тогда потом опять пошла и попала под машину, теперь специально. И снова оказалась здесь. И потом проснулась дома. Я теперь так каждую неделю делаю. Меня все водители в городе боятся уже! Приходится далеко уходить... но я обязательно все равно сюда путешествовала! Здесь клево. А щас я и правда папу нашла... Только толку с него...
-А что такое машина? - задумчиво спросила Юлия. Поначалу при этом слове ей представилась водяная мельница, но как у мельницы может быть водитель?..
-Потом разберемся! - леди Алиса, словно не в силах решить, какую же из своих ипостасей выбрать (близость сэра Аристайла сводила ее с ума) заломила руки. - Надо что-то делать! Теперь , без героев, эти чудовища весь город порушат!
Глава 35. Главное Злодейство Главного Злодея
Не ломай то, что растет.
Первая заповедь партикуляристов
Матиас смотрел на окружающий хаос совершенно спокойно; в черных глазах его можно было увидеть лишь огонь пожаров.
-Миледи Прекрасная, - обратился он к леди Алисе, - а как часто Варрона подвергается разрушению до основания?..
Леди Алиса прервала заламывание рук и честно задумалась.
-Ну если прямо совсем до основания, - неуверенно произнесла она, - то, должно быть, не чаще, чем раза в два-три года. А локальные разрушения до одного квартала - это где-то не чаще полугодия...
Матиас ничего не ответил, но бесстрастное лицо его будто отобразило первейшую заповедь Древесных магов, которых не просто так называли Партикуляристами - устав их по каждому пункту расходился со всем тем, во что верили в Гвинане или Варроне.
Что-то рядом бухнуло, рухнуло, какое-то здание выругалось на непонятном каркающем наречии и вскинуло к небу водосточные трубы, выражая таким образом свое полное неприятие всего происходящего. Рыжим и огненным вспыхнуло на миг лицо Матиаса, и ничего хорошего не отражалось на этом лице: как день становилось ясно, что он ничего приличного не мог сказать об этом городе и о людях, живущих тут, и уж подавно не стал бы их спасать, когда бы даже все окружающее собиралось сгинуть безвозвратно.
Раз их все равно рушат раз в энный период времени, то зачем?..
-Черт побери! - воскликнул сэр Аристайл. - Когда бы не моя первейшая обязанность охранять Его Величество, я собрал бы моих остолопов из Гвардии, и мы бы зачистили эту... - он пропусти готовое вскочить на язык словцо и сухо закончил: - Короче, давайте быстрее доставим Его Величество в безопасное место.
-А мне тут нравится! - подал голос Антуан. Он вертел головой в разные стороны, восторгался взрывами, не обращал внимание на запах и вообще наслаждался невиданными во дворце развлечениями.
-У меня есть предложение, - сказала Юлия решительным тоном. - Матиас, почему бы тебе не разобраться с первопричиной?.. Я уверена, что это т кошмар устроил Регент! Тогда и покушения на Антуана бы прекратились, и ты бы мог считать себя свободным от...
Она не договорила, потому что рядом снова рухнула балка, очень красиво разбросав вокруг искры. Леди Алиса потушила свои юбки магией с одним-двумя подобающими случаю восклицаниями. Какое-то чудовище сунуло к ним узкую треугольную морду, но сэр Аристайл только отмахнулся, и чудовище убралось, обиженное невниманием.
-Да, это устроил Регент, - кивнула леди Алиса и добавила самым невинным тоном: - Герцог Марофилл мне как раз все рассказал, прежде чем я разыскала вас! Ах, он так устает на работе... Давайте, если мы все равно не собираемся прямо сейчас бороться с чудовищами, я вам все подробно расскажу?
-Прямо в этой обстановке? - спросил сэр Аристайл. - Госпожа моя, сначала мы все переберемся в более...
-А чего, классная обстановка! - воскликнул Антуан снова. - Ну сэр Аристайл, ну пожалуйста-пожалуйста! Прикиньте, настоящие пожары!
-Именно в этой! - кивнул леди Алиса. - Вам не кажется, сэр Аристайл, что все вокруг так... романтично?.. - и она захлопала теми самыми длинными ресницами, на которые, точно на копья, было насажено сердце бравого воина.
-Говорим здесь, - решил сэр Матиас, и развел в стороны руки.
Тут же из ужасной, извращенной, сожженной, засыпанной пеплом земли проклюнулись и пустились в рост побеги вьюнка. Странным образом удерживаясь в воздухе, будто их тонкие стебли приобрели внезапно крепость полноценных стволов, вьюнки сплелись над головами группы в ажурный купол да еще и распустили бледно-розовые цветки.