- Тисс, полегче с нашим бравым воякой, а то боюсь, он сдастся без боя.
- Ради такой красавицы я готов хоть сейчас!
Тисс радостно рассмеялась, заметив, что и остальные занимавшиеся осмотром контейнера с перевозимым преступником нет-нет, а косятся, поедая стройную фигурку пилота в облегающем комбинезоне оценивающе-раздевающим взглядом.
- Как вам наша добыча? - Тисс жемчужно улыбнулась вояке, уже мысленно укладывающему девушку в свою постель.
- Честно признаться, когда мне доложили, кого мне придется сопровождать, я не поверил. Как вам это удалось?
- О, тангор-тан (Тангор-Тан - Общеимперское обозначение кадрового офицера военно-космических сил.). Это является секретом, но я как-нибудь вам поведаю эту историю.
- Леди, что вы делаете вечером? Если бы не ответственное задание, я бы предложил показать красоты империи прямо сейчас...
- О, это как отпустит капитан, - девушка "виновато" перевела стрелки на поморщившегося Арваста. - Тем более полет был неспокойным...
- Тангор-та... - вопросительно посмотрел Арваст на космодесантника.
- Просто - Вирграм.
Девушка, элегантно покачивая бедрами, отошла в сторону куба с пленником.
- Как только мы сдадим судно в ремонт, можете ее забирать хоть насовсем. Но предупреждаю, она дочь адмирала Визле, и если она будет чем-то недовольна, пеняйте на себя. Всю плешь проела за полет!
- О, не волнуйтесь, кэп, я не дам такой леди даже времени на недовольство!
- Ну, как говорится, флагман в руки!
Оба дружно рассмеялись.
Вскоре к контейнеру спланировал бронированный армейский флайер, после чего четыре серво-приводных робота погрузили контейнер внутрь.
Имперский кабинет верховного владыки, куда под охраной проводили капитана Арваста, был по - аскетски пуст. Стеллаж с книгами на одной стене, кресло и два стула с высокой спинкой для посетителей - на этом все. Ничего лишнего. Пол и стены, правда, были отделаны дорогим белым деревом, растущим только на одной планете красного сектора, куда ходили только торговые суда, да и то возвращались далеко не все.
- Оставьте нас!
Повинуясь спокойному, властному голосу владыки, охранники покинули личный кабинет императора, тихо притворив за собой створки резных дверей.
- Мой император! Я хо...
- Оставьте весь ваш церемониал для балов и иных мест. Меня интересует доставленный вами пират. Сядьте и не мозольте глаза вашей бравой выправкой.
- Слушаюсь!
- Сильва, доставь гостю вина.
Из-за одной из боковых панелей, скрывавшей проход в соседнее помещение, вышла служанка в строгом сером костюме. На левой стороне шеи девушки была изображена паутинка с руной Тхаши. (Тхаши - (Древнеимперский) слуга, служанка.)
Тихой тенью она подошла к сидевшему на стуле Арвасту, после чего оставила висеть в воздухе поднос с бокалом и вскрытой бутылью и так же тихо удалилась.
"Сомнительно, чтобы у императора служили простые слуги".
- Мой император, что именно вы хотите услышать?
- Как именно был пойман Дейра-Вал-Кром?
Капитан непроизвольно повел плечами. Холодный и расчетливый взгляд привыкшего только повелевать и лишать жизни одним словом императора был не по себе опытному служаке.
- На границе красного сектора возле Дейлы-Тран были запущены новые спутники наблюдения за планетами, не дошедшими до уровня Вильлан-0-4 (Начало исследований вне своей солнечной системы.), в ходе тестов на третьей планете, вращающейся вокруг звезды спектрального класса В47-12 был пойман сигнал Ликона (Ликон - Биологический, искусственно созданный симбионт, отвечающий за здоровье организма - носителя, а так- же средством защиты от подделки идентификационных данных носителя.) Дейра-Вал-Крома. Мой фрегат был наиболее близким к данному сектору, поэтому автоматика перенаправила сигнал на мой компьютер, после чего сигнал ушел в главное бюро.
- Каким образом вы его задержали.
- Направленным лучом подавления с высоты трех Алгов (Алг - измерительная величина, равная 0,97 метра.).
- Мощность луча?
- Сто сорок на двенадцать.
- И?
- При захвате он свернул шею двум моим подчиненным, после чего потерял сознание. Дальше тело было изъято с планеты и доставлено к орбите...
- Достаточно, можете идти.
Как только дверные створки за капитаном закрылись, с императора стекла иллюзия личины, и в кресле вместо императора сидел его правая рука - лорд-протектор и глава пятого департамента Тен-Телла-Валл.
Из-за ниши, из которой недавно появлялась служанка, вышел настоящий император, после чего сел в свое кресло и кивнул на свободный стул:
- Твое мнение?
- Пустышка.
- Это я уже понял, дело в другом, почему он сдался?
- Хороший вопрос. Но то, что это он, подтвердили биохимики.
- Что с его памятью?
- Блокировка неизвестной нам конфигурации, похоже, пираты придумали что-то новое.
- У тебя еще шесть оборотных циклов (Оборотный цикл - время оборота планеты вокруг материнского солнца.) до начала игры. Предупреди, чтобы твои живодеры при попытке взломать блокаду на его мозге не повредили его, ибо ему еще быть в процессе императорской охоты одной из главных целей охоты.
- Уже. Да, еще ваша старшая дочь проявляет интерес к этому пирату.
Император слегка наклонил голову набок:
- В смысле?
- Она шесть раз пыталась подкупить мою стражу на входе в лабораторию, восемь раз угрожала и теперь надавливает на главного биолога. Она хочет поставить на него маяк.
- И-и? Мне всегда не нравилась в тебе эта черта тянуть щипцами из тебя информацию.
- У нее среди загонщиков есть фаворит. Вот она и хочет подарить ему лакомый кусочек на охоте.
- Кто? - в серых глазах императора появились искры интереса.
- Виконт Ромейский. Шесть раз занимал первые места на подпольных аренах на границе империи. Силен, красив, опасен и имеет неплохо прикрытые тылы в виде родственников и вассалов. По сути, прямой наследник графа Ромейского. Их род - выходцы с какого-то отсталого мира еще докосмической эпохи.
- И что моя дочь?
- Очарована очередным ухажером. Не больше не меньше. Решила нагуляться перед помолвкой.
Император кивнул.
- Что у нас по вопросу красного сектора космоса?
- Подготовка проекта "Инициатива" находится на тридцати семи процентах, подготовка летного персонала - на сорока восьми. Проект "Нова" - на восьмидесяти двух процентах. "Древо" практически готово.
- Хорошо. Этого любвеобильного гладиатора на контроль, его родственничков найди чем прижать, после чего делай с ним что хочешь.
- Слушаюсь, ваше императорское величество.
- Хорошо, иди.
Честно говоря, я стал считать, что рехнулся.
А очнулся я после первых этапов бреда закрепленным на холодной стальной пластине в каком-то прозрачном кубе. На лице что-то вроде респиратора, и ни единой возможности пошевелиться.
Уколы, тесты, тесты...
Тьма людей в белых халатах.
И ни единого "человеческого" взгляда. Ненависть, равнодушие, любопытство.
Скорее всего, именно так чувствует себя лабораторная мышь, попав на стол для препарирования...
Единственное изменение в общий ритм белых халатов внесла молодая девушка в крикливом пурпурном платье с низким вырезом на спине, оголявшим спину девушки практически до ямочек на попе.
Она о чем-то сильно спорила с главным "халатом", и судя по ее неудовольствию, у нее ничего не выходило.
Да, забыл сказать, куб был полностью звукоизолированным.
Судя по ее лицу, она кричала, угрожала. Размахивала руками, несколько раз ткнув в мою сторону наманикюренным пальчиком. То, что ее речь затрагивала мою персону, думаю, поймет даже идиот. Судя по тому, как она развернулась и ушла, гневно "покачивая бедрами" и жестикулируя, - ушла ни с чем.