- Но на вас ляжет его судьба, ибо сейчас он умирает. Верните ему прежний облик и избавьте от паразита, а дальше посмотрим на вашу веру. Я ее уже утратил. С тех самых пор, как была свержена последняя династия...
Мальчишка резко вскочил на ноги и исчез во тьму. Следом неторопливо поднялась Ильнхарда и, поклонившись старейшине, ушла следом.
- Надеюсь, вы правы, и их раса еще не полностью выродилась...
Костер потух, и тьма накрыла старейшину.
Я стоял и смотрел, как ростки растения, поразительно похожие на земной вьюнок, оплели тело нападавшей, после чего растительную мумию поглотила земля.
Лицо и все тело саднило от боли. У нее довольно острые зубки, я осторожно потрогал шею. Если бы не верил своим глазам, подумал бы, что она решила меня загрызть! Хотя, загрызть - это еще сильно сказано, она меня укусила до крови, едва не задев яремную вену. Вампирша что-ли...
Перекат в сторону спас меня и мою побитую и покусанную шкуру от длинного стального копья, глубоко вошедшего в землю на том месте, где я недавно сидел.
На поляну выскочила шестипалая тварь, отдаленно напоминавшая лошадь, если бы не окровавленная пасть и длинная кровавая ниточка слюны, стекавшая на землю.
- Попался, звереныш!
На спине твари сидел человек в темных доспехах... Я бы сказал в футуристической броне, в какой у нас обожают расписывать фантастические художники броню иных миров...
Темно-зеленый луч, едва не отсекший мне голову, срубил под основание многострадальный кедр. Дерево падало на нас всем своим весом.
Псевдолошадь скакнула в сторону, спасая и себя, и всадника. Трехсуставные мускулистые лапы твари заканчивались трехпалыми цапалками с длинными черными когтями, удобными как передвигаться по лесному массиву, так и лазать по деревьям.
- Шарак-вхоз! - послышалась ругань всадника, не удержавшегося в седле и упавшего в корни дерева с густой листвой и тонкими корнями.
Вскочив на ноги, я метнулся в сторону всадника, неуклюже выбиравшегося из переплетения корней и трясущего головой в полусферическом шлеме.
Больше всего я боялся, что дага отскочит от брони.
Но пластинки брони поддались, словно это был плотный картон. Из перерубленной наполовину шеи хлынула алая кровь.
Я отскочил в сторону.
Блевать больше не тянуло. Да и нечем было.
Меня всего трясло. Убийство...
"Щенок! От тебя мне становится просто противно! Свали в туман и не мешай мне выжить!"
Я потерял сознание.
Тем временем события на поляне кардинально изменились. На поляну выскочило еще трое всадников на шерлогах. (Шерлог - ездовой зверь, используемый для охоты, весьма дорог, выходец планеты Планкс (созвездие Стрельца).)
Три вспышки зеленого луча из трофейного оружия, и всадники с дымящимися обрубками шей упали из седел.
Внезапно стрелявший резко отпрыгнул в сторону и вскинул, защищаясь, лучемет. Возникший из пустоты силовой клинок рассек твердопластиковый сплав ружья и куртку комбинезона.
Обломки ставшего бесполезным оружия полетели в сторону фехтовальщика-невидимки. Амальгама маскировки слетела с фигуры в черных латах.
- Дрефимская сталь! Какие же вы трусы, дворяне.
Пират Дейра-Вал-Кром презрительно сплюнул кровь на зеленую траву.
- Вы боитесь всего, но пафоса в вас словно в...
Грудь пирата пронзили три желтых луча, после чего тот захрипел и упал ничком. А убийца, спокойно убрав бластер в кобуру на поясе, подошел к своему зверю, ожидавшему своего всадника в тени деревьев, и снял оттуда прямоугольный брусок кристаллической сетки-контейнера для головы пирата.
Внезапно его ноги сошлись вместе, и его с силой рвануло в сторону. Сотни или даже тысячи мелких стеблей-вьюнков оплели ноги и руки охотника, после чего его несколько раз ударило о ствол векового дуба и отбросило в сторону недалекого озера. Раздался громкий плеск и шипение воды.
Автоматика брони, как только внутрь попала вода, покрылась защитной пленкой, оберегая потерявшего сознание от боли и тяжелых телесных травм. Через несколько секунд тело в броне всплыло, а на пост дежурной группы эвакуации поступило сразу пять сигналов тревоги.
Глава 3.
"Галактику охватило оцепенение, связанное с недавними событиями в солнечной системе Нра-О. Начало юбилейной императорской охоты ознаменовалось столь трагичными событиями! Следственный комитет императорского дома предоставил часть материалов голозаписи столкновения лучших представителей дворянского сословия с пиратом Дейр-Вал-Кромом, сумевшим обмануть системы безопасности и сбежать с места казни. Убив самым жестоким образом двенадцать представителей дворянства, он завладел несколькими атрибутами их власти, благодаря чему похитил новейшую разработку императорского дома, которая должна только-только поступить на вооружение императорских ВКС. В настоящий момент ведется преследование данного захваченного судна. Императорская служба безопасности перекрыла все полеты в районе звездной системы Нра-О для безопасности граждан империи..."
Галактический канал имперских новостей.
Система Нра-О.
К моменту выхода из подпространства кораблей галактической патрульной службы в указанном районе космоса творился хаос. Более шести десятков кораблей тяжелого и легкого класса кувыркались в космосе, сигналя на всех частотах о множественных поражениях внешней обшивки и разгерметизации.
"Звездный свет! Что же здесь произошло?"
- Внимание всем кораблям ГПС! -раздался из динамиков надрывный голос . - Не дайте выбраться из системы звездолету класса "МКИ"! Данные передаются на ваши бортовые компьютеры! Аппарат весьма подвижен и маневренен!(ГПС - Галактическая патрульная служба. МКИ - Малотоннажный космический истребитель.)
- Штурман, есть захват цели! Разрешите преследование?
- Сорванец... - вырвалось у Арваста, - преследование цели разрешаю.
-
ВНИМАНИЕ ВСЕМ КОРАБЛЯМ БОЛЬШОГО ТОННАЖА! НЕ ПОДПУСКАТЬ ОБЪЕКТ БЛИЖЕ РАССТОЯНИЯ
- Селис-ТА! НЕ РИСКУЙ! А ТВ... - командор выдал длинную тираду, глядя, как кадет, словно рыба в воде, обходит препятствия в виде обломков звездолетов и космического мусора.
Вспышка света ознаменовала взрыв крейсера "Разящий" имперских ВКС. (ВКС - Военно-космические силы.).
- ВНИМАНИЕ ВСЕМ СУДАМ! - говорит адмирал Амрод. Отвести все суда на границу орбиты Прохила и установить границу! Генераторы блокировки двигателей прокола не отключать!
- Не нравится мне все это, кадет! Отходим к границе зоны!
- Но...
- Отставить! Выполняйте приказ, кадет!
Разведчик резко вильнул, огибая кусок броневой обшивки корпуса одного из погибших звездолетов, и направился к указанным координатам.
- Командор, залп на сорок вектор восемь!
Две параллельные линии темно-красных пунктиров прочертили указанный Селис-Та вектор, разнеся на атомы обломок космического мусора и пройдясь по защитной пленке вынырнувшего из тьмы космоса преследуемого истребителя неизвестной конфигурации.
- Да чтоб тебя! Кадет, ускорение - два, вектор - четыре-четыре-восемь!
- Есть ускорение - два, вектор - четыре-четыре-восемь!
- Компьютер, торпеды по цели! Залп!
- Гравитационные торпеды! Залп!- мгновенно ответил голос, полностью лишенный эмоций. - Перезарядка пусковых пилонов двадцать астер.