Ранний период инкского государства еще недостаточно изучен. Известно лишь, что в конце XIV — начале XV в. его столица Куско была маленьким городком, одним из многих других в бассейне реки Урубамбы.
Однако после удачных войн с соседями в конце первой трети XV в. Куско быстро усилился. Скончавшийся в 1463 г. инка Пачакути оставил в наследство своему сыну, помимо долины Куско, также и всю горную область от верхнего течения реки Мараньон до северо-западных берегов Титикаки. Это территория, почти равная по площади Великобритании без Уэльса, составляла, однако, лишь малую часть того государства, которое образовалось к моменту испанской конкисты.
В год смерти Пачакути под инкское господство, вероятно, попали еще лишь те племена, которые говорили на языке кечуа. В дальнейшем этот язык вытеснил в Андах почти все другие. Сейчас на нем говорят более 13 млн. индейцев. Но в середине XV в. многие жители стран, позже завоеванных инками, еще говорили на других языках, большинство из которых осталось нам неизвестно. Одно из немногих исключений — язык аймара. Ныне на нем говорят индейцы бассейна озера Титикака, но в древности он был распространен до самого Куско. Другой язык, мучик, вышел из употребления лишь в XX в. На нем говорили жители северного побережья Перу.
Именно на северном побережье располагалось в XV в. самое крупное в Андах и опасное для инков государство — Чимор. Оно протянулось вдоль моря на 200–250 км. Столицей Чимор был Чан-Чан — крупнейший город доиспанской Южной Америки, находившийся близ устья реки Моче. Площадь его оценивают в 26 кв. км, хотя не вся она была сплошь застроена. После инкского завоевания город Чан-Чан обезлюдел. Но и до сих пор на городище возвышаются сложенные из сырцового кирпича высокие стены, ограничивающие 10 прямоугольных комплексов. В каждый из них ведет один-единственный узкий проход.
Назначение зданий оставалось тайной до тех пор, пока 12 лет назад американские археологи не провели там раскопки. Оказалось, что огороженный стенами комплекс построек служил резиденций чиморского царя при жизни и его усыпальницей после смерти. Вещи из могил давно разграблены, но удалось обнаружить скелеты сотен женщин, вероятно, захороненных с каждым из владык. Известно, что всего в династии Чимор было 10 царей — столько же, сколько построено комплексов. В одном из них нет, однако, могилы. Он мог принадлежать последнему царю, Минчансаману, увезенному в Куско и умершему в изгнании.
В горах у границы Чимор находилось довольно крупное владение Кахамарка. Позднее здесь испанцы пленили и умертвили последнего инку — Атауальпу. Южнее Чимор, на побережье, значительных государств к моменту инкского завоевания не было. Жители отдельных долин воевали с наступавшими на них горцами и друг с другом. Некоторым правителям иногда, вероятно, удавалось объединить под своим началом 3–4 долины.
Долина Чинча на южном побережье славилась своими ремесленниками, рыболовами и торговцами, плевавшими на плотах из бальсового дерева к берегам далекого Эквадора. Они привозили оттуда раковины таких моллюсков, которые не живут в холодных водах Перу. Эти раковины считались священными и использовались при церемониях и жертвоприношениях.
В долине Лурин, недалеко от южных предместий современной Лимы, в устье реки находился город Пачакамак — второй по величине в Перу после Чан-Чана. Он вырос вокруг самого знаменитого в Андах храма, посвященного одноименному божеству. Со всех концов стекались сюда паломники. Как и храмы на древнем Ближнем Востоке, храм Пачакамака был не только культовым, но и торгово-ремесленным центром.
Все эти и другие земли были покорены инками во второй половине XV — начале XVI в. Одни государства и племена были разгромлены, другие мирно отдались под власть Куско, видя бесполезность сопротивления. Инки не ограничились простым взиманием дани с побежденных, как часто делали ацтеки в Мексике. Они заимствовали все то, что им казалось ценным в культуре покоренных народов, творчески это переработали, а затем упорно насаждали новую, синкретическую культуру.
Местные особенности отдельных областей к середине XVI в. стерлись настолько, что испанцы могли не обращать на них внимания, уделив его почти исключительно официальной инкской культуре. В этом одна из причин того, что до начала археологических исследований в Андах на рубеже XIX–XX вв. о доинкских культурах ничего не было известно. Одной из первых цивилизаций, вошедших в поле зрения науки, стала культура тиауанако.
Идолы на берегах Титикаки
Город Тиауанако принадлежит к числу тех немногих доинкских столиц, память о которых еще жила среди индейцев и в XVI в. Случилось это, может быть, потому, что каменные статуи и постройки на городище не были после исчезновения их создателей ни разрушены полностью, ни целиком скрыты под слоем земли и строительного мусора. Естественно, что древние изваяния волновали воображение, заставляли задаться вопросом, кто создал их и почему покинул.