– Я уже устал каждый раз объявлять, что я их съем, – пожаловался он. – Давай, братец, разделаемся с ними без лишних слов.
– Я собирался предложить тебе то же самое, – ответил Пырл, встряхивая Жевунов так, как удачливый охотник встряхивает за уши пойманных зайцев.
– А вы нас прямо на дороге есть будете или в свой страшный замок унесёте? – простодушно поинтересовался Атти, хитро поблескивая глазами.
– Великолепная идея, ба-гар-ра! – обрадовались Людоеды. – Потащили их в НАШ замок! Устроим себе славное угощение!
В замке Шнорла всё было по-прежнему. Только пыли и паутины стало больше.
Довольные Людоеды приволокли пленников к очагу. Повторялась старая история.
– Братец, неси верёвку! – потребовал Пырл. – Если мы их не свяжем, они опять вывернутся, помяни моё слово!
– Напрасный труд, – спокойно заметил Атти. – Можете нас не связывать. Мы не собираемся убегать.
– Почему? – удивился Тырл.
– Потому что мы им не позволим, ба-гар-ра! – захохотал Пырл.
– Потому что мы вас не боимся, – поправил его Атти.
– Эка, удивил! – отмахнулся Людоед. – Смелых тоже можно жарить.
Атти сокрушённо покачал головой:
– Зря стараетесь, братцы. Вы глупые и бестолковые и у вас опять ничего не получится, вот увидите.
– Обязательно увидим, – зловеще ухмыльнулся Пырл. – А вот вы уже больше ничего не увидите. И для начала я вас всё-таки свяжу. Надёжнее будет.
Он обмотал пленников крепкой верёвкой, потом обшарил на всякий случай их карманы, но нашёл только кедровую шишку.
– Бедные вы мои барашки! – вздохнул он притворно, бросая ненужную шишку на стол. – И в карманах у вас пусто, и самих вас вот-вот съедят! А у меня, посмотрите-ка, что есть! – он позвенел волшебным мешочком, – Спасибо тебе, умный и толковый Атти, за то, что ты рассказал нам, где спрятаны сокровища Шнорла. Теперь они наши. А вам не видать их больше, как своих жареных ушей, ба-гар-ра! – и он опять торжествующе потряс мешочком.
– Рано радуешься, Пырл, – сказал Трой. – Эти сокровища Шнорлу счастья не принесли и вам не помогут. Вы даже не представляете, какую глупость вы совершили! Вам следовало бы убегать от нас во весь дух. А сейчас уже поздно. Вы попались, братцы, вот что я вас скажу!
Пырл злобно нахмурился:
– О чём ты бормочешь, наглый Жевун? Это вы попались! Это вас нужно было убегать! Жизнь так устроена, что люди убегают, а Людоеды их ловят. А потом едят! У тебя, как я погляжу, от страха в голове помутилось.
– Дракона мы победили или нет? – спросил Атти.
– Прогнали, – нехотя признал Пырл.
– Мамочку вашу тоже победили. Так?
– Так, – скрипнул зубами Людоед. – Ну и что?
– Как что? Теперь ваша очередь!
– Болтайте, болтайте, – ухмыльнулся Пырл. – Можете говорить всё, что угодно. Вас это уже не спасёт.
Он отвернулся от пленников, подошёл к столу и принялся выбирать нож поострее. Тырл тем временем разводил в очаге огонь.
– Пикапу, трикапу, – сказал Трой.
– Именем Гуррикапа, – продолжил Шеприк.
– Помоги нам, древнее волшебство, – закончил Атти. – Пусть Людоеды... Э-э-э...
– Не смогут двинуться с места, – подсказал Трой.
– Готово! – громко объявил Атти прерывающимся от волнения голосом. – Всё кончено, Тырлы-Пырлы! Вы надёжно заколдованы! Попробуйте-ка теперь нас съесть!
– Пошутили и хватит! – рявкнул Пырл. Ему уже до смерти надоела вся эта пустая болтовня на пустой желудок. – Сейчас я вам!..
Он хотел шагнуть к пленникам, но к своему ужасу обнаружил, что ноги его не слушаются. Они словно приросли к полу.
Толстый Тырл, побелев от страха, лихорадочно ощупывал свои онемевшие колени.
– Невероятная ба-гар-ра! Говорил я тебе, братец, не надо их трогать! Что же теперь будет? Я ног под собой не чую! Пырл, они нас в самом деле заколдова-а-а-а-али!
Пленники перевели дух. Получилось! Плохо бы им пришлось, если бы заклинание вдруг не сработало! К счастью, древнее волшебство действовало безотказно.
Пырл в бессильной ярости пытался оторвать ноги от пола. Тырл уже ревел в три ручья, проклиная свою несчастливую судьбу.
Заколдованные Людоеды не могли двинуться с места, но и мальчишки были крепки привязаны друг к другу. Необходимо было что-то придумать. Может быть, попробовать дотянуться до людоедских ножей…
– Квир-квир, – раздалось сверху. На окне сидела белка. – Сейчас я вам помогу.
Она спрыгнула на стол, потом на пол, подбежала к друзьям и острыми зубками быстро перегрызла верёвку.
– Большое спасибо, – поблагодарил её Трой, растирая затёкшие руки. – Вы очень вовремя пришли на помощь. Как вы догадались заглянуть в замок?
– Я видела, как вы сражались с Людоедами на дороге и последовала за вами. Я знала, что без моей помощи вам не обойтись. Я всегда помогаю пленникам Людоедов освободиться от верёвок. Я и Элли так же помогла... Ловко же вы их заколдовали! Я уже не надеялась, что вы спасётесь.
– Постойте-постойте! – вмешался Атти. – Это не у вас я спрашивал про тигров несколько недель назад?
– У меня, – призналась белка.
– Вы тогда в меня ещё шишку бросили, – напомнил Атти.
Белка смутилась и прикрыла мордочку хвостом:
– Прошу прощения. Я была не права. Оказывается, Людоеды в Волшебной стране ещё водятся.
– Вот, – сказал Атти. – А вы сразу – шишкой! Между прочим, Саблезубого тигра мы тоже встретили.
– Ах! – испугалась белка. – И он вас не загрыз?
– Он не успел, – улыбнулся Атти. – Мы очень быстро бегаем. Ладно, спасибо за помощь и давайте забудем старые ссоры.
– А я уже всё забыла! – обрадовалась белка. – А что вы будете делать с Людоедами? Я предлагаю разрубить их пополам. У Железного Дровосека это ловко получилось. У вас есть топоры? Квир-квир! Без большого острого топора здесь никак не обойтись.
ПАУКИ И БЕЛКА
Людоеды ни в какую не желали признавать своё поражение. Они ругали «проклятых мальчишек», скрежетали зубами, бранились и неутомимо вопили на весь замок «ба-гар-ра!».
Что с ними делать? Белка задала вопрос, ответить на который было непросто. Наши друзья сумели одолеть Людоедов, но ещё не успели подумать о том, как с ними поступить. Кровожадные братцы тотчас смекнули, что для них ещё не всё потеряно, и разом прекратили крик.
– Да-да, – спросил рыжий Пырл. – Что вы с нами сделаете, хотел бы я знать?
Трой и Атти посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Надо подумать, – сказали они в один голос.
А Шеприк раздумывать не стал. Он хитро подмигнул Жевунам, подошёл к столу и начал перебирать ножи, стараясь погромче звенеть лезвиями. Атти, конечно, сразу всё понял.
– Не о чем тут думать, ба-гар-ра! – заявил он. – Всё и так ясно и понятно! У нас есть два упитанных толстячка и мы сейчас ими славненько подкрепимся!
– Ты прав, братец, – прохрипел в ответ Трой. – Давненько мы не пробовали Людоедов. Разведу-ка я по такому случаю огонь пожарче.
Он подбросил в очаг несколько поленьев. Шеприк демонстративно точил два самых больших ножа: Клинк! Клинк! Клинк!
Атти для пущего эффекта страшно вращал глазами и облизывался с самым зверским видом.
Ошарашенный Тырл смотрел на мальчишек так, как кролик смотрит на подползающего удава. Невероятно, но он принял этот спектакль за чистую монету. После того, как его заколдовали, он был готов поверить уже во что угодно.
Его рыжий братец, разумеется, не поверил ни единому слову.
– Враки! – заявил он. – Не может такого быть! Люди не едят Людоедов. Не верь им, Тырл! Они нас обманывают!