— Ох, Рома, — всплеснула руками Роза Марковна. — Наконец-то! Заходите скорее!
— Здравствуйте, Роза Марковна, — сдержанно сказал младший сержант Береза и вдруг как-то сразу очутился за порогом внутри квартиры. — Шура у вас?
Шурка Уварова, услышав голос Романа, с которым была хорошо знакома, выскочила из кухни, где ее Роза Марковна буквально заставила съесть бутерброд с колбасой и выпить чаю.
— Привет, Роман, — деловито поздоровалась она. — Я готова.
— Привет. Сейчас идем. Роза Марковна, во что Гоша был одет? Только очень точно, прошу вас…
— Фланелевая клетчатая рубашка… джинсы, кроссовки белые… — растерянно потерла виски Роза Марковна. — Все, кажется, а…
— Да нет, все в порядке. Я эту его одежду хорошо помню. Просто хотел уточнить на всякий случай. Да вы не волнуйтесь, найдем мы его. Пошли, Шура.
Они спустились с четвертого этажа на улицу и остановились.
— Так, — сказал младший сержант, — докладывай, где искала.
Шурка быстро и четко, как учил ее сам Роман, доложила.
— Значит, по второму разу мы в эти места пока не пойдем, — задумчиво протянул младший сержант и прищурился на солнце, которое уже заметно склонилось к западу.
Помолчали.
— А ну-ка, показывай, какой дорогой вы обычно друг к дружке бегаете, — вдруг чуть усмехнулся Роман. — Да только не несись как угорелая. Спокойно иди, спокойно.
Когда они прошли арку проходного двора, миновали мусорные баки и оказались рядом с детской площадкой, где гомонила малышня, Роман неожиданно остановился, и Шурке даже показалось, что младший сержант понюхал воздух.
— Что? — почему-то шепотом спросила она.
— Чую, — внятно ответил Береза и быстрым шагом направился к площадке.
Ребятня, узрев настоящего солдата-десантника, примолкла.
— А ну-ка, бойцы-удальцы и вы, девочки хорошие! — весело и звонко начал Роман, широко улыбаясь белозубой улыбкой. — Расскажите мне, вашему защитнику, кто из вас сегодня рано утром здесь гулял? Мне нужно посоветоваться по важному делу.
После всеобщего короткого гомона и неразберихи выяснилось, что во дворе сегодня утром гуляла только девочка Катя, каковая в этом смело и призналась.
— Катенька, — ласково спросил ребенка Роман, присаживаясь на корточки, — а ты здесь такого большого мальчика в клетчатой рубашке и джинсах не видела?
— Видела, — Катя, судя по всему, твердо решила во всем содействовать родной армии. — Он мою кошку полез спасать.
— Куда полез-то?
— Туда. На чердак, — девочка показала ручонкой на заколоченный дом. — Он по дереву полез и залез. Я его ждала-ждала… но тут меня мама позвала, и я ушла. Кошка уже у двери сидела. Он ее, наверное, поэтому не нашел.
— А ты его потом видела?
— Мальчика?
— Ну да.
— Не-а. Я целый день дома сидела. А сейчас мама меня опять гулять отпустила.
— Ну, Катерина, спасибо тебе за очень ценные сведения. Ты нам хорошо помогла, — совершенно серьезно сказал Роман и пожал ребенку руку.
Весь этот диалог Шура Уварова слушала в полном обалдении и восхищении.
«Вот это да, — думала она, — как в кино. Ну и Роман… Вот что значит настоящий разведчик».
И тут же, не сходя с места, решила про себя, что когда вырастет, то обязательно станет настоящим разведчиком-десантником, как ее друг, младший сержант Роман Береза, совершенно позабыв, разумеется, что еще месяц назад твердо хотела стать звездным астрономом.
Роман внимательно и быстро оглядел заколоченный дом и древнюю липу.
— Все ясно, — сказал он, обращаясь к Шурке. — Он залез на дерево, а потом вон по той ветке — видишь? — попал на крышу. Оттуда, ясное дело, на чердак. Ты по деревьям-то лазить умеешь?
— Обижаешь, Роман.
— Тогда делай, как я.
Через несколько минут девочка и солдат уже влезали в чердачное окно.
— Вот они, Гошкины следы! — возбужденно закричала Шурка, заметив на пыльном дощатом полу отпечатки кроссовок.
— Да вижу я, вижу… спокойно, — Роман предостерегающе поднял руку, прислушиваясь и приглядываясь. — Вроде никого здесь нет. Но мы проверим. Значит, так. Ты идешь за мной след в след, и никакой самодеятельности, поняла?
— Так точно, товарищ младший сержант! — неожиданно для себя по-военному отрапортовала Шурка. Ей почему-то одновременно стало очень интересно и очень страшно.
Возле картины, у которой (естественно!) Гошкины следы обрывались, Роман Береза присел на корточки и долго разглядывал саму картину и следы. За его спиной громко дышала Шурка.
— Ты чего так пыхтишь? — неторопливо осведомился младший сержант. — Устала, что ли?